19年6月16日，廣東軍閥陳炯明炮轟總統府，逼迫孫中山化裝出逃上海，史稱“六一六”事件。
作為0世紀0年代初廣東最具實力的武裝領導者，陳炯明所傾心的是聯省自治，聯省自治者最津津樂道的就是北美1州經獨立戰爭脫離英國之後，經由年高度地方自治的“邦聯”進而建立“聯邦”的歷史。這為久經戰禍、渴望和平統一的國人提供了另一種可行的選擇，因此聯省自治的主張一經提出，不僅風靡南方各省，而且迅速波及北洋政府治下的北方省份。
當時孫中山的想法卻與此完全不同，孫中山認為成立正式的政府、北伐統一全國是毋庸置疑的事情，陳炯明的主張無疑是存有私心，希望能在聯省自治的幌子下偏安廣東，做廣東王。陳炯明和孫中山的矛盾最終演化為無法調和的武力衝突。19年4月，孫中山讓廖仲愷轉告陳炯明，提出兩個最後的條件。第一，陳炯明參加北伐；第二，籌措500萬元的經費。陳炯明無法接受孫的條件，遂被罷黜。
駐守在廣西的粵軍在聽到陳炯明下野的訊息後，頓時是沸反盈天。5月8日，孫中山委任陳炯明的部下葉舉為粵桂邊督辦，以示對粵軍的信任，然而葉舉並不領情。5月0日，他率領六十多營的粵軍突然開入省城。陳炯明當時還在廣東惠州隱居，各界籲請陳炯明回省的函電鋪天蓋地、見諸報端，前往勸駕的使者是車水馬龍、絡繹不絕，甚至連陳獨秀也到了惠州，勸陳炯明不如加入共產黨，領導華南地區的革命。
6月1日，孫中山率領兩營警衛，從韶關返回被粵軍重重包圍的廣州。6月日，孫中山在總統府設宴招待粵軍將領，竟沒有一個高階軍官應邀前來，只來了幾個中下級軍官。孫中山對那幾個小軍官說，告訴你們的長官，不要以為據守白雲山便可以胡作非為，我立刻上永豐艦駛入東江射擊你們，連你們的根據地也一併剷除。
當時東江水漲，永豐炮艦可以直行駛入陳炯明的老巢。
此後孫中山一連發了三封電報，要求陳炯明立即到廣州面商一切，又派人到惠州催駕，都為陳炯明所拒。6月16日凌晨，粵軍開始圍攻總統府，孫中山登上軍艦，海軍宣佈和叛軍開戰。此時護衛孫中山離開廣州的蔣介石也開始受到了孫中山的垂青。
陳炯明和教育改良
1919年9月，陳炯明在漳州釋出《振興教育令》，積極辦理義務教育、社會教育和職業教育，把改良縣教育行政和學校教育列為頭等大事。陳炯明執行“一鄉一校”計劃，任命梁冰弦為教育局長，在農村普遍設立現代學校。他宣佈禁絕私塾，改而設立從師範學校、普通中學到工讀學校、平民夜校、婦女家政講習所在內的門類齊全的學校。
1919年1月5日，上海《民國日報》報道了閩南護法區的教育：“計龍溪一邑，學生數約有1000餘人，較去年又增加倍。”190年4月1日再報道：“以龍溪一邑為例，本年(190年)增加國民學校47所，高等小學以及乙種農業5所，添辦工讀學校1所，女子師範講習所、女子工讀學校各1所，又設立半夜學校餘所。
陳炯明一直為籌辦西南大學而奔波，從而帶動西南其他各省。當時粵軍駐屯閩南，受到竊據廣東的桂系軍閥的排斥，又受到福建皖系軍閥的壓迫，經濟十分困難，但他仍表示粵軍願意節衣縮食。
190年，竊據廣東的桂系軍閥大舉進攻閩南護法區，雙方實力對比十分懸殊，粵軍拼死反擊，竟然掃蕩強敵，一舉收復廣東。1月，剛剛回到廣州、兼任廣東省省長的陳炯明，馬上禮聘陳獨秀來廣東主持教育，厲行革新，廣東教育進入前所未有的興盛時期。
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美國駐廈門領事凱利頓（A.S.Carleton）曾高度誇讚陳炯明，並讚揚陳炯明統治下的閩南二十六縣為“模範小中國”。（未完待續）