中國人興辦電影公司開始於第一次世界大戰的前夕，到0世紀0年代的中期才出現了創辦民營電影公司的熱潮，掀起這波熱潮的正是中國電影史上赫赫有名的人物張石川。
他在19年月，與鄭正秋、周劍雲等人在上海建立了明星電影公司，先後拍攝了《孤兒救祖記》、《玉梨魂》、《火燒紅蓮寺》、《十字街頭》等著名的影片。
“明星”到197年因為抗爭爆發而停業，在近16年的時間裡推出了00多部影片，這是當時中國營業時間最長的電影公司，也是中國電影史上最早出現的“霸主”。
張石川先生一生中辦砸的事業比辦成的事業要多得多。他191年就承包了亞西亞影片公司，第二年這間公司就隨著第一次世界大戰的爆發而倒閉了。1916年，張石川再度成立了幻仙電影公司，同年倒閉。此後他開遊藝場、開劇社、開金融交易所，沒有一個不是賠本的，最後用交易所賠剩下的1萬元的資金建了這個明星電影公司，正是這家公司讓他在中國電影史上佔有了重要的地位。
在明星電影公司期間，張石川不僅擔任總經理，他還親自導演了《孤兒救祖記》、《火燒紅蓮寺》、《啼笑因緣》等幾十部影片。他非常重視影片的娛樂性和商業價值，提出了“處處唯興趣是尚，以冀博人一燦”。
明星電影公司的成功證明了電影的藝術性、社會教育性和商業性並不矛盾，在當時中國的國情下，針砭時弊、教化人心的作品更容易獲得普通觀眾的認可，從而獲得了可觀的商業價值。
197年“八一三”事件爆發，日軍攻打上海，明星電影公司毀於戰火，張石川先生的心血毀於一旦。他曾力圖恢復明星電影公司，但是由於國難當頭，人事變動、財力枯竭，他沒有回天之力。之後張石川在其他電影公司當電影導演，中國最早的電影巨無霸明星電影公司就從此成為歷史了。
《火燒紅蓮寺》誕生前後
198年，明星影片公司推出了一部武俠神怪片《火燒紅蓮寺》，獲得了巨大的成功。票房一路高升，明星公司趁熱打鐵、趕拍續集，到191年止，共拍攝了集，成為我國歷史上第一部電影長系列片。
《火燒紅蓮寺》是在0年代後半期商業電影開始在中國興盛的背景下問世的。
取材於武俠小說《江湖奇俠傳》，由鄭正秋編劇，張石川導演，鄭小秋、夏佩珍等主演。當時，古裝片和武俠片已成為商業電影的主要潮流。《火燒紅蓮寺》在武俠電影中加入了大量武林高手以“異技”鬥法及半人半魔的神怪內容，成為“武俠神怪片”的開創者。
《火燒紅蓮寺》的成功催生了電影史上第一次武俠電影熱及神怪片熱，許多公司紛紛效仿，比如《火燒平陽城》、《火燒七星樓》、《火燒青龍寺》等。《火燒紅蓮寺》是中國大型系列電影的開山之作。這種依託於商業電影的系列片也在當時成為一種熱潮。
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為了拍攝劍俠飛行，攝影師董克毅還翻了許多資料。他根據一本美國雜誌上隻言片語，憑著想象用土法子實驗，想出了空中飛人的拍攝法。他不僅創造出“接頂”法，把畫在玻璃板上的紅蓮寺頂與沒有寺頂的佈景巧妙地拍在一起，構成完整的紅蓮寺輝煌建築，還透過真實人物與卡通形象融合的辦法表現“劍光鬥法”，在銀幕上將人任意放大和縮小，甚至完成“分身”的特技攝影技術。
《火燒紅蓮寺》三年之內連拍18集，萬人空巷！198年月，第19集《火燒紅蓮寺》在香港誕生。廣告中寫道：“賽鐵拐神杖寶貝，豪光萬丈，金羅漢搖袖祭神鷹，瑞氣千條，活殭屍毒害向藥山，散發吐霧，飛道人不敵呂宣良，斷頭噴血。”（未完待續）