四川保路運動如火如荼，榮縣獨立更是舉起了反抗清王朝的第一面旗幟，但是造反歸造反，能不能成事，還有賴天時地利人和。從當時的四川來看，局面很複雜，除了四川總督趙爾豐，仍然穩穩當當地死守著成都之外，另外有一個人，正帶兵浩浩蕩蕩殺奔四川而來，這個人就是端方。端方是一個滿族親貴，不過和清朝末年那些提籠架鳥不學無數的八旗子弟來比，端方先生簡直就是一個異類，他的才幹在滿清皇族當中首屈一指，被傳揚為“旗下三才子”，大榮（榮慶）、小那（那桐）、端老四（端方），屬於朝廷重點考察培養的太子黨。
更難能可貴的是，這個滿族親貴思想開明，戊戌變法的時候他就摻和了，但運氣比較好，被榮祿和李蓮英護著，沒受牽連。此後更是高歌猛進，只用了6年的時間就從一個地廳級的道臺，一路升遷，做到了湖廣總督，然後是兩江總督、直隸總督、鐵路督辦。他在當時清政府內屬於著名的改革派，設學堂、辦報紙、造兵艦、統陸軍，凡是革新的事情，他都好像挺支援。
而且從個人修養來看，端方不辜負自己的名字，真的是君子端方，不僅和很多文人墨客都是朋友，而且他自己在篆刻領域也享有極高的聲譽，是不世出的金石大家。在他這一輩子裡最不應該接受的，就是最後的一個職務——鐵路督辦。
1911年，四川的保路運動聲勢浩大，他被委任為鐵路督辦，等到四川總督趙爾豐大開殺戒，和保路軍打起來之後，端方接到命令，率領湖北新軍的兩個標，也就是兩個團入川，協助趙爾豐圍剿叛亂。端方是一個聰明人，這個時候四川的戰事並不明朗，保路同志軍聲勢雖然浩大，但多是烏合之眾，缺乏號令，沒有訓練，武器輕重更成問題。趙爾豐已經是被千夫所指，但是軍力尚存，所以端方決定等一等，等到川軍和同志軍兩敗俱傷，自己再來收拾殘局。
然而人算不如天算，他在這裡按兵不動，還沒有等四川的仗打完，1911年月10日武昌就已經變天了。端方準備帶到四川的兩個團，他們的家屬都在湖北，都不願意跟著他打四川。於是在1911年11月7日，也就是辛亥革命後的一個半月，他的兩團人馬發生了譁變，把端方的頭割了下來，放在浸滿煤油的盒子裡，送到武昌，作為送給黎元洪新政府的“投名狀”。
端方：一個改良主義者之死
1911年11月7日，清末重臣、滿洲翹楚端方客死四川資州，同時遇難的，還有隨端方赴川的六弟端錦。
1909年，端方出任直隸總督僅數月，就被人參以辦理孝欽後（慈禧）陵差（即慈禧太后喪葬事宜）不敬而被革職。袁世凱和端方被撤職，標明了晚清的政治走向，以攝政王為首的皇親貴族彰顯了皇權意識。1911年川鄂保路運動引發清政府的恐慌，鑑於端方曾任職川鄂，並有顯赫政績，清政府在1911年又重新起用端方。
當時端方的立場，與在野的立憲派是一致的。說到端方，不能不提到光緒當政期間的“立憲運動”。1905年，時任湖南巡撫的端方被召回北京，升任閩浙總督，未及上任，便被委以重任。9月4日，清政府受立憲運動影響，派端方和載澤、戴鴻慈、徐世昌和紹英五大臣出使西方考察憲政，預備制定憲法。
1月7日，端方和戴鴻慈秘密出發，歷訪日本、美國、英國、法國、德國、丹麥、瑞典、挪威、奧地利、俄國十國，於1906年8月返回。回國之後，端方總結考察成果，上《請定國是以安大計折》，力主以日本明治維新為學習藍本，儘速制定憲法。
端方還向慈禧太后獻上根據訪問見聞所編的《歐美政治要義》，成為中國立憲運動的重要著作，對慈禧太后啟發很大。在百日維新之後，慈禧太后所作的政治舉措，很多都借鑑了《歐美政治要義》。
1911年9月7日，“成都血案”發生。9月10日，清政府急命在湖北的端方帶部分鄂軍赴川進剿。端方從漢陽出發，一路上磨磨蹭蹭，走了兩個月，11月日才到四川資州，並在此停留了十四天，既未進剿，也未北上勤王。端方之所以奉行“拖”字訣，與其政治立場關係很大。端方曾考察歐洲諸強國現代改革，對於鐵路國有“洋商包工”，向來持反對意見。
端方之所以率軍赴川，不僅是因為其家眷都在北京，更可能是希望透過此舉重提立憲主張。可惜的是，端方不可能獲得新軍的支援，而且因為其滿人身份，遭到了極端分子的殘酷報復。曾在端方所部的鄂軍士兵陳文斌回憶，端方在聽說革命訊息之後，曾謀劃在四川響應各省獨立，或退守西藏靜觀其變。
英國《泰晤士報》記者莫理循說：“他是滿人，但屬於滿人中之佼佼者野蠻殺害端方，引起人們普遍的譴責。”（未完待續）
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