1911年10月10日，武昌起義的槍聲響起，槍聲就是旗幟，反清的火焰已經燃燒起來了，但是武昌起義絕不是革命黨人反抗清廷打響的第一槍。此前，孫中山黃興等人，佈置的前十次武裝起義，雖然都以流血失敗告終，而武昌起義能夠有後來的局面，肯定也不是革命黨人所能想象得到的，這裡面就要有天時地利人和的問題。
天時很好理解，清王朝氣數已盡，當時大多數國人所能理解的是，無論是在皇城的內閣，預備立憲，鐵路國有，還是其他事情上，都已經有所反映了。而地利上也是如此，武昌本是中州之地，九省通衢。所謂人和很大程度上反映出當政者籠絡人才為我所用的能力和意願，在辛亥革命前的直隸，北洋六鎮雖然不太聽中央的話，但是只要它們的主公袁世凱還沒有和皇上撕破臉，它們就有能力確保不會在北京發生後來像俄國的二月革命，或者十月革命這樣的事情，畢竟在封建王朝，維繫政權的主要方式還是槍。
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同樣的道理，在四川，保路運動儘管鬧得熱火朝天，大有陳勝、吳廣揭竿而起的架勢，但是有趙爾豐這樣的死硬派坐鎮，革命終究還只是火苗子，成不了大氣候。但是在武昌，情況就不一樣了，當時坐鎮湖廣的末代總督是瑞澂，現代史書上記載的是，瑞澂大人聽到了武昌槍響之後，嚇得屁滾尿流逃到了軍艦上。其實當時起義的革命軍數量，也就在兩三千人之間，持有的武器多是些單發的步槍，最厲害的也就是個炮隊，但是當時武昌下雨，城裡霧氣瀰漫，炮隊說實在的也發揮不了太大作用。而城內的守軍卻是義軍的三倍之多，而且在各大據點都有大量的機槍，如果真的開打，勝負未知。
但就在打與不打之間，總督瑞澂聽了他老婆的話。他老婆當時問他，如果現在開打打不勝，家眷怎麼辦？於是瑞澂這才攜眷出逃。事實上，清醒的革命黨人對自己的實力也是有所認識的，瑞澂的逃走是替他們拔除了武昌之地最後一面鎮壓的旗幟，這功勞當然應該有所歸屬了。於是在民國建立之後，宋教仁和孫中山分別在上海會見過那位勸瑞澂逃走的總督夫人，並且表彰她是“民國西施”。後人還挖掘出了不少這位總督夫人受革命黨的派遣，在瑞澂家臥底，以身許國的故事，中國的政治文化再一次為歷史點綴了紅顏興邦的美麗劇情。
一場引發王朝崩潰的逃亡
瑞澂是清末大臣，博爾濟吉特氏，字莘儒，號心如。他是滿洲正黃旗人，是光緒朝重臣琦善之孫。1900年八國聯軍入侵北京，瑞澂因留守北京有功，擢升九江道。1905年他調任上海道。1907年他先後任江西按察使、江蘇布政使、江蘇巡撫。同年10月他升任兩江總督，1910年升任湖廣總督。
武昌起義前，瑞澂辦事不可謂不盡心盡力，他也曾一度以為革命已經被他扼殺。不過事情的發展出乎他的意料，一夜之間，武漢竟然成了革命黨人的天下。瑞澂驚慌失措，急召親信張彪、張梅生和陳德龍等緊急磋商。
師爺張梅生執意堅守待援，聲稱只要大帥不走，他一定陪大帥到底。第八鎮統制張彪支援張梅生的意見，認為應該堅守下去。陳德龍則提出了相反的意見，認為現在局勢險象環生，勝負難料生死不測。瑞澂前時曾屠殺過革命黨人，一旦革命黨人獲勝，他的下場可想而知。當時楚豫輪就停在離督署不遠的江面上，在兵艦上遙控指揮顯然更為安全。
瑞澂在家人的勸說下，決定往兵艦躲避。瑞澂領著兒子、兒媳，潛出府邸。
從督署到碼頭的路並不遠，瑞澂一行很快便都上了船。
武昌起義第二天，清政府降旨，瑞澂被革職，仍令權總督事，讓他戴罪圖功。
詔書未至，這個時候起義軍已攻克漢陽、夏口。瑞澂慌忙乘兵艦由漢口至蕪湖、九江。10月9日，瑞澂逃到上海，向朝廷奏報稱，“因兵艦煤盡而至九江，因九江兵變而至上海”。有清一代，作為封疆大吏而潰逃千里的，瑞澂是第一個。瑞澂出逃，同時也給高官顯貴率先奔逃樹立了“榜樣”，武昌之後各省相繼起義，各省督撫或逃亡或投降，清朝的崩潰已經無可阻止。
瑞澂生性膽小，身為文官，根本不懂行軍打仗的事，更沒有實戰經驗。瑞澂身世顯赫，少時紈絝成性，與勞子喬、岑春煊並稱“京城三惡少”。他是得益於小舅子載澤的大力推薦，仕宦一帆風順，才得以出任封疆大吏。
民國成立後，瑞澂存於錢莊的百萬財產被充公沒收，191年瑞澂死於上海寓所。（未完待續）