革命黨三位起義骨幹人物被梟首示眾，武昌起義頓時陷入群龍無首的境地，然而清朝總督瑞澂正醞釀著一場大清洗。恐怖氣氛在新軍中傳散開來，人人自危。新軍中的革命黨人彷徨歧路，不約而同地想到，與其坐下等死，不如奮起發難。當時新軍中的革命黨人自行聯絡，約定以槍聲為號，於10月10日晚發動起義。10月10日後來成為武昌起義的紀念日，並被定位中華民國的國慶日。
不過既然已無首腦，又由誰來發號施令，打響這第一槍呢？
當時新軍工程第八營中革命黨人最多，有一名正目，也就是相當於班長的叫熊秉坤，同時也是該營共進會的代表，得知起義計劃洩露，他和營內其他革命軍士相約，當晚七時發難。熊秉坤後來人稱“熊一槍”，因為一直以來權威的說法是，他打響了武昌起義的第一槍。不過在他自己寫的《前清工兵八營革命實錄》中，卻不承認此事。他在文中回憶說，武昌首義當天，清軍工程第八營二排長陶啟勝查鋪到第五棚的時候，驚見該棚的正目，也就是班長金兆龍荷槍實彈，欲奪其槍。
金見事敗，疾呼曰“眾同志再不動手更待何時”。有一會員程定國持槍開擊，陶帶傷斃死於家中，於是人聲沸騰，槍彈如雨。也就是說第一槍是程定國開的。
史學專家考證，該文是熊秉坤最早回憶首義情形的文字，寫於191年8月至年8月間。熊秉坤還在《武昌起義談》中詳細記錄了程定國打響第一槍的經過，並讚揚程“此即首義第一聲也”。現實是“熊一槍”的名聲越叫越響，還載入了史冊，這恐怕還是因為孫中山的一席話。武昌首義三年後，熊秉坤出訪日本東京，孫中山向人介紹他說，這就是武昌起義放第一槍的熊秉坤同志。孫中山在他寫的《建國方略之一》中也稱，“熊秉坤首先開槍發難”，這樣“熊一槍”之說才逐漸廣為流傳。
其實孫中山所說的第一槍更側重於從組織領導角度而言，不完全等同於時間概念。這樣說來，說是熊秉坤開的第一槍也沒有錯，因為武昌起義的第一槍是誰開的已經很難確認。不過，這一槍宣告了武昌軍民的起義，宣告了大清的覆滅，宣告了中國數千年專制皇權的崩潰，宣告了亞洲第一個民主共和國，中華民國的建立。
“同志動手”
爆炸案暴露了革命黨人起義的企圖，最為關鍵的是起義的花名冊被俄巡捕繳獲，呈交給了瑞澂。瑞澂下令武漢全城戒嚴，按照花名冊大肆搜捕革命黨人。眼看革命同志要被一網打盡，在這危急時刻，蔣翊武匆匆趕回武昌，並召集劉復基、彭楚藩等人在武昌小朝街85號召開緊急會議。
大家一致同意立即舉行起義，約定以南湖炮隊鳴炮為號，城內外同時發動舉義。
由於城內戒備森嚴，南湖炮隊並沒有及時獲悉這一決定，期待已久的炮聲遲遲沒有出現。這時候小朝街85號已經被圍困，蔣翊武僥倖逃脫，劉復基、彭楚藩、楊宏勝等人被抓。其中劉復基、彭楚藩、楊宏勝三人在凌晨被殺害。
10月10日上午，又有0多名革命黨人陸續被捕。瑞澂自以為局勢已定，他向朝廷請功，說：“傳革命黨有撲攻督署之謠，瑞澂不為所動，一意鎮定處之。張彪、鐵忠等各員，無不忠誠奮發，俾得弭患於初萌，定亂於俄頃。”清政府當日的覆電，對瑞澂多有讚賞，稱其辦事迅速，“彌患於初萌，定亂於俄頃”，並表彰了與事文武“皆奮勇可嘉”。
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在得知劉復基等領導人遇害、革命黨人相繼被抓的訊息後，熊秉坤心急如焚，決定不再等待約定起義的炮聲，約集同營的革命士兵當晚立即起事。當晚七點多的時候，工程營中的排長陶啟勝查棚時發現士兵金兆龍臂纏白巾，手持步槍。陶啟勝便懷疑其圖謀不軌，意圖造反，上前要繳金兆龍的槍。金兆龍在與陶啟勝打鬥時大呼“同志動手！”程定國聞訊趕來相助，開槍擊傷陶啟勝。
這便是武昌起義的第一槍，也是辛亥革命的第一槍。這一槍，宣告了大清王朝的統治終結……槍聲一響，熊秉坤等人當機立斷，宣佈起義。當時陸續參加起義的革命軍已經達到近四千人，而清軍的兵力也不過五千人。無論是人數上還是士氣上，革命軍都佔據優勢。
這次起義，像瑞澂這樣的地方大員率先逃亡，其他如布政使、提法使、武昌知府等大小官員，無一人反抗或者殉節。這對於日暮途窮的大清王朝來說，真是莫大的諷刺。（未完待續）