當袁世凱寄希望以武力“統一”中國，志得意滿的時候，他的左右拼命宣揚，他是“安定”中國的唯一人物，於是袁世凱也有了“今日天下，捨我其誰”的氣概。
但就在這時，在河南和湖北交界的地方，忽然出現了一支反袁的武裝力量，它沒有什麼來歷，它的出現就像傳說，像演義，也像是神話，這就是民國初年曇花一現，卻轟動中外的白朗軍。
白朗軍的首領就是白朗，白朗是誰呢？其實大家都莫衷一是，據傳，白朗是河南省寶豐縣人，時年三十七八歲，家境富有、好讀小說，特別仰慕宋江的為人，曾經從軍，之後落草當了大王，自稱為“中國扶漢軍大都督”。
當時，河南和湖北交界地區是個貧困歉收的地方，由於人們衣食兩缺，所以易於鋌而走險，白朗軍的組成和發展在這種條件下就很順利。民國二年秋天，白朗軍開始出現，隨後聲勢越來越大，在河南安徽等地一路攻城陷池，最後逼迫袁世凱不得不呼叫北洋軍的第一號大將段祺瑞出任河南都督，責成他馳赴信陽督師。
隨著白朗的勢大，袁世凱捕“狼”賞格也步步上升，逐漸由5000元提高到了1萬元。白朗軍的戰鬥力是由何而來呢？白朗的佈告宣稱，政府軍的月餉僅四兩，白朗軍卻以十兩月餉相誘。白朗軍一天能走一百二十裡，官軍卻每天只能走五六十裡，這麼看來官兵雖然一直在追“狼”，但是實際上卻是在擺隊相送。
袁世凱政府對這支行蹤飄忽、出沒無常的“匪”軍是大為惶惑，竟無中生有地誇大白朗軍的聲勢。為了掩飾自己的無能，依照袁政府前後公佈的戰報，大約已經擊斃“匪”一百萬人，而白朗本人更不知被袁軍擊斃了多少次。
但是和大多數民間起義的軍隊一樣，由於缺乏政治主張、組織準備和軍事素養，白朗軍在河南、陝西、安徽、甘肅的大行軍，使得部隊過分疲憊，等它由甘肅折回陝西再返回河南老家的時候，一路上的圍追堵截，已經把它變成是強弩之末。
白朗軍的兵士們一回家鄉，便不顧命令紛紛回家，而此時追兵也趕到了，曾經威勢赫赫的傳說中的英雄豪傑白朗，最終率領了五十餘名護衛，與官軍死戰不敵，兵敗身死。
民國初年，一段傳奇般的綠林故事到此也就畫上了終點。
“人人都說白朗好”白朗據說曾在第六鎮統制吳祿貞手下充當參謀一職。袁世凱派人暗殺了吳祿貞後，白朗在嵩山落草，自稱為中原扶漢軍大都督。河南和湖北的交界區是個貧困歉收的地方，由於衣食兩缺，生活用品匱乏，當地人易於鋌而走險。在這種條件下，白朗軍得以迅速壯大。
當時有歌謠：“好白朗，白朗好，劫富濟貧，替天行道，人人都說白朗好！”“老白朗，白朗老，搶富救貧，替天行道，人人都說白朗好”。兩年以來，貧富都勻了。
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當官軍奉命鎮壓白朗軍時，白朗提出一個口號：“白朗軍專打官長，不打弟兄。”
這些都說明白朗是深諳當時的民情的，也會利用官兵的同情心。這也使得白朗在官軍的數次圍剿下，都能安然脫身。
白朗起義之初，起義軍每佔一座城鎮，便“令殷富輸納財物”救濟窮人，釋放被囚禁的勞苦群眾。後來白朗受到革命黨人的影響逐步認清了袁世凱的反動嘴臉。
從191年開始，白朗公開打出討袁的旗號，到處張貼反袁的佈告，揭露袁世凱“雖託名共和，實厲行專制”，指斥“袁賊世凱，狼子野心，以意思為法律，仍欲帝制自為”，“摧殘吾民，蓋較滿洲尤甚”。白朗等還抨擊袁世凱對於沙俄入侵外蒙、英國入侵西藏所採取的妥協投降政策，並對外國傳教士等採取了懲罰措施，表現出明顯的反帝傾向。最後，白朗更是直接提出了“逐走袁世凱，設立完美之政府”的政治主張。
由於白朗軍的行動既反映了廣大貧苦農民的要求，又順應了資產階級民主革命的潮流，因而得到了比較廣泛的支援和擁護。
白朗起義軍作戰勇敢，具有勇往直前、不怕犧牲的精神。同時，在戰術運用上也比較靈活，能根據敵眾己寡的特點，善於避實擊虛，機動作戰：或從內線跳到外線，或出敵不意地襲擊守備薄弱或孤軍冒進之敵。加上行軍快速，常使敵軍“徒事跟追，疲於奔命”，圍追堵截一再落空。追擊起義軍最賣力的趙倜就曾哀嘆：“尾追固非善策，圍剿亦難奏功，言念及此，憂心如焚。”起義軍在進攻城鎮時，注意依靠群眾，事先派人潛入，裡應外合，或聲東擊西，長途奔襲，使敵人猝不及防，從而以較小的代價，取得較大的戰果。
這些，是白朗起義武裝得以存在、發展和堅持三年之久的主要原因。（未完待續）