1915年1月1日，袁世凱當上皇帝的第三天，就釋出了第一道詔書，冊封他的兒女親家兼副總統黎元洪為“武義親王”。為什麼叫“武義親王”呢？因為在打響辛亥革命第一槍的武昌起義時，黎元洪被推舉為大都督，從此得以號召各省群起響應，革命才成了燎原之勢。
武昌起義中，黎元洪又得到了一個綽名“床底都督”，因為據說他是被革命者從床底下拽出來，強迫他當上都督的。當時黎元洪一心想效忠大清皇帝，大叫“莫要害我”，絕食數天之後，才轉向了共和。袁世凱當上大總統之後，對副總統黎元洪是有顧慮的，黎元洪不是軍閥也不是黨人，卻有共和元勳的威望，所以袁世凱就請黎元洪到北京來共事，把他安置在瀛臺，也就是當年慈禧太后囚禁傀儡皇帝光緒的地方。
黎元洪從此果然是不能越雷池半步，對國家大事也沒有決策之權，他只能在書房裡修身養性。在讀書的時候，有時突然會掩卷大放悲聲。黎元洪給師長的私人信件中這樣表白：誰無肝膽，誰無熱誠，誰不是炎黃子孫。他還是矢志維護中華民國。但是人稱“黎菩薩”的黎元洪在袁氏強權下，也只能韜光養晦，連他的女兒黎紹芳因為違心嫁給了袁世凱的兒子，而患了精神疾病，做父親的也愛莫能助。
但是面對袁世凱稱帝，黎元洪卻是抗議到底，他回絕了前來祝賀他當上親王的文武百官，還草擬宣告公開表態說：武昌起義，天下志士民眾為之肝腦塗地，才締造了共和。我個人只不過是濫竽其間，因人成事，決沒有功績可言，要我接受王位，既對不起先烈，也無臉面對神明。
一個叫江朝宗的官員捧著詔書，在黎元洪的府內長跪不起，雙手捧詔大呼“請王爺受封”。黎元洪開始的時候避而不見，最終是怒氣衝衝地走出來大罵：江朝宗，你怎麼這麼不要臉，快快滾出去！黎元洪命人把江朝宗拖了出去。
之後奉命來遊說的人還是絡繹不絕。黎元洪實在急了，手指著大廳的柱子說，你們如再逼，我就撞死在這裡。拒絕與袁世凱同流合汙，是黎元洪一生突出的閃光點。後來護國軍擁護他，護法力量也爭取他，在亂世中，黎元洪成為共和的標誌，他雖無兵力，卻十餘年間三任副總統，兩任大總統。
袁世凱極力收買黎元洪被拒
民國初年，袁世凱在各方蠱惑和自己的野心驅使下，企圖做皇帝。黎元洪當時深有影響，袁世凱便試探黎元洪，“近來許多人要我做皇帝，你看怎麼樣？”
黎元洪聽後正色道：“革命的目的是推翻專制，建立共和。你做了皇帝，怎麼對得起武昌的死難烈士？”
察覺到了袁世凱的稱帝野心，黎元洪開始疏遠袁世凱。1915年9月，黎元洪拒絕出席參政院會議，一再請辭副總統和參政院院長職務，希望能回原籍黃陂養老。11月之後，黎元洪更是拒領副總統薪金，請袁世凱裁撤副總統辦公室，一再向參政院請辭。袁世凱非但沒有答應黎元洪的請辭，反而花10萬元鉅款買下榮祿舊宅，送給黎元洪，讓其留京居住。黎元洪無法拒絕，從此閉門謝客，以示自己反對帝制的決心。
1915年1月1日，袁世凱正式接受“擁戴”，改國號為“中華帝國”。袁世凱稱帝後的第一封詔書就是冊封黎元洪為“武義親王”。陸徵祥向黎元洪祝賀說：大總統以閣下創造民國，推翻滿清，功在國家，故明令晉封為武義親王以酬庸，特率領在京文武首領，恭謹致賀，懇即日就封，以慰全國之望。
當時黎元洪答道，“大總統雖明令發表，但鄙人絕不敢領受。蓋大總統以鄙人有辛亥武昌首義之勳，故尤於褒封。然辛亥起義，乃全國人民公意，及無數革命志士流血奮鬥，與大總統主持而成，我個人不過濫竽其間，因人成事，絕無功績可言，斷不敢冒領崇封，致生無以對國民，死無以對先烈。”
袁世凱仍然不甘心，又命親信阮忠樞、舒清阿以道賀為名，去試探黎的態度。
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阮忠樞一見黎元洪，就大呼為“王爺”，同時轉達袁要冊封他做副元帥和輔國大將軍的意願。黎元洪忍無可忍，厲聲道：“你們不要罵我！”黎元洪的堅決態度，讓袁世凱稱帝的舉動更是受到時人的鄙夷。
名不正則言不順，袁世凱稱帝後眾叛親離，不久就在絕望中死去。黎元洪則以副總統身份繼任大總統。（未完待續）