1916年6月，袁世凱死後，原第一任副總統黎元洪依法繼任大總統，段祺瑞任國務總理。段祺瑞以北洋正統派首領自居，掌握軍政大權，與黎元洪分庭抗禮。
中國近代史上最著名的第一把手和第二把手的爭鬥，正式開場了，史稱第一次府院之爭。從辛亥革命之初，黎元洪素有寬厚之名，而段祺瑞在袁世凱稱帝時扮演了反對派，也給世人留下了正直不阿的印象。
對於這兩個人的搭檔，國人很有一番期盼，但是這兩個人的性格和背景卻是大相徑庭。段祺瑞剛愎自用，自恃為北洋宿勳，內心深處是輕視黎元洪的。而黎元洪外柔而內剛，有著不屈的意志。因此府院之間不可能有親密的關係。再者，段祺瑞大小事務多委之於國務秘書長徐樹錚，而徐樹錚恃才傲物，奔走於府院之間，處處越俎代庖。以前就為袁世凱所厭惡，現在更為黎元洪所厭煩。
有一次，徐樹錚拿著一份委任狀，請黎元洪蓋總統印。黎元洪問起其人履歷，徐居然回答說，現在實行內閣制，總統您何必多問，我很忙，您還是快點蓋印吧。
黎元洪十分憤怒，對左右說，我本來不要做什麼總統，你看他們眼中哪裡有我。
最初的府院之爭，的確與徐樹錚是有很大關係的。
黎元洪能夠忍氣吞聲，但他的幕僚卻憤憤不平。於是就和國會的反段力量聯合起來，國會中反段最為激烈的議員就是孫洪伊，因為他受黎元洪之提攜，自然和段系的徐樹錚水火不容。內務總長孫洪伊有一次撤換了袁世凱時代的內務部舊職員0餘名。徐樹錚慫恿當事者把事情捅到了段祺瑞那裡。段祺瑞強令孫洪伊收回成命，孫洪伊不從，段祺瑞於是申請讓黎元洪罷免孫洪伊。
黎元洪當然不幹，拖來拖去，最後只能請出元老徐世昌來打圓場。徐世昌哪邊也不得罪，兩邊各打五十大板，提出孫洪伊和徐樹錚同時免職。黎元洪自然明白自己不可能取得最後勝利，打了個平手也就滿意了，但是段祺瑞考慮良久之後說，要免就連總統府的秘書長丁世鐸一起免。
於是孫洪伊、徐樹錚、丁世鐸先後被免職，事情這才告一段落。當時的府院之爭，並不是在一個成熟的政治體制中的權力博弈。黎元洪和段祺瑞的摩擦中，已經有著擦槍走火的危險。而下一步就要退回用槍桿子交涉的時代了。
國會中的“反段”力量
袁世凱死後，副總統黎元洪繼任大總統職。陸軍總長段祺瑞大權在握，皖系勢力逐漸形成。段祺瑞同意恢復《中華民國臨時約法》，召集國會。然而段祺瑞還是段祺瑞，黎元洪卻不是袁世凱，兩人之間的矛盾馬上繼之而來。段祺瑞根本不把黎元洪放在眼裡，連帶著陸軍次長徐樹錚等人對大總統黎元洪也十分無禮。
面對總統與總理的衝突，總統府秘書長張國淦兩面為難，最後辭職。接替他的是丁世鐸。丁世鐸一上任便提出要劃分府院許可權。段祺瑞為此說，他不參與政事了，讓“黎元洪一個人幹”。段祺瑞甩手不幹，黎元洪只能安撫段祺瑞。
黎元洪的忍氣吞聲，讓他的幕僚更是憤憤不平，於是和國會中的反段力量聯合起來。
在國會中“韜園派”是最為激烈的反段組織，其首腦是段祺瑞最討厭的孫洪伊。191年月北京參眾兩院複選，國民黨獲9席，佔絕對多數。國會很快成立憲法討論會，國民黨、統**、共和黨、民主黨四個黨的代表均列席到會，舉孫洪伊為主席，汪榮寶、易宗夔為常駐幹事。國民黨議員中形成了若干小集團，孫洪伊常同一些議員在北京韜園開會，研究時局，發表政見。各報刊輿論稱他們是“韜園派”，以後又稱之為“小孫派”。主要人物有王湘、丁世鐸、謝遠涵等60餘人，是國民黨北方組織中的骨幹力量。
這時，國務院任命郭宗熙為吉林省長。因為國務總理釋出的命令還須經分管的總長副署方可生效，而徐樹錚為了免得孫洪伊從中作梗，竟然直接越過了孫洪伊。
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孫洪伊自然不依，要求查辦徐樹錚。後來孫洪伊撤換了袁世凱時代的內務部舊職員0餘名，這些人或多或少與北洋段祺瑞有聯絡，段祺瑞插手過問此事，孫洪伊堅決維持原來的決定。
段祺瑞要求黎元洪免去孫洪伊的職務，黎元洪遲遲不辦，兩人發生正面衝突。
徐世昌出面調解，他哪邊也不得罪，將孫洪伊和徐樹錚同時免職。最後孫洪伊、徐樹錚、丁世鐸三人先後被免職，府院之爭才告一段落。（未完待續）