民國初年，城市工業與實業迅速發展，當時上海有一條寬不過十幾米、長不過兩千米的南京東路，成為遠東最大的商業購物中心。1917年10月0日，先施公司在南京路開業，當時到商場的人太多，南京路為之堵塞。先施公司開業當日，附設的東亞旅館和豪華餐廳也開張了，雜耍、寧波灘簧、紹興戲、京戲、魔術表演一起登場，一時間是人山人海、盛況空前。
先施百貨是廣東籍澳大利亞商人馬應彪買下地塊建造三年而成，是中國第一家自建的百貨大樓，也是上海第一的商業高樓。不過這兩項第一差點就被搶走了。
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先施百貨在建造的時候，廣東籍僑商郭榮、郭泉兄弟，透過用豆子統計人數的辦法，發現南京路上路南的人流比先施百貨所在的路北的人流要大，決定也在路南建一棟永安公司的大廈。
果然，永安開業0天后，就把原來準備個月的儲存貨物都賣光了。先施的董事們得知永安準備建一座六層高的商業樓時，董事會和股東們一致決定，不能讓對方在高度上超過自己，馬上把5層樓改為6層。永安也不甘示弱，立刻在自己的樓頂上加蓋“綺雲閣”，聳起的塔尖遠遠俯視著先施的樓頂。先施又在自己的樓頂上加了一個層樓的“摩星樓”，加緊施工，終於在永安公司建成前落成了。
先施最後佔了上風，但卻沒有阻止永安營業額後來居上。先施、永安以及新新、大新四大公司，曾經是上海南京路“十里洋場”的象徵。先施公司還是第一個起用女售貨員的百貨公司。0世紀初年的中國女子不能就業，馬應彪的原配夫人霍慶棠認為，時代已經進入了0世紀，男女平等不容置疑。為了方便女顧客，先施公司招聘女售貨員，招聘啟事貼出一個多月，卻沒有人敢來應聘。
老闆娘索性親自披掛上陣，做起了公司化妝品部的售貨員，並且帶兩個小姑娘一起售貨，一時間“三個女人同臺站”的佳話傳遍了上海、香港和澳門，人們紛紛來到先施公司購物娛樂，公司生意倍增。霍慶棠的人格勇氣也成了公司的活廣告，她直到生下了自己第五個兒子之後，才告別了櫃檯。
先施、永安百貨的成立，不僅是商業史的標誌ing事件，它們在帶動消費的同時也促進了社會文化的發展，新式旗袍和中山裝都從這裡走向了全國。
南京路上的商店發展到了00多戶的時候，就成為中國的商業中心了。這裡不僅集中了中國的品牌老店，歐美名牌也雲集於此。上海作為遠東第一繁華都市的地位也因此確立。
民國時期民族工業的發展
19世紀70年代，由於維新運動和新政舉措，如張之洞、張謇、盛宣懷等人開辦實業，也刺激了民族工業的產生，在19世紀末0世紀初得以初步發展。
列強在中國的商業活動，促進了買辦階級的誕生。這些買辦積累了原始資金後，也開始興辦實業，成為實業家。辛亥革命爆發後，也得到了武漢工商業界的大力支持。辛亥革命作為一個新時代的象徵，也預示著民族工業進入了一個新的發展階段。
辛亥革命動搖了封建制度，臨時政府頒佈了一系列有利於經濟發展的措施，仿照西方國家經濟體制設立了專門機構，如財政部、農工商部等，為民族工業的發展提供了便利條件。臨時政府在191年7月1日釋出臨時大總統令，宣佈凡是清朝“保護興業各法令”，對於民國國體沒有牴觸的，這些經濟政策仍然適用。
辛亥革命的成功，大大提高了民族資產階級的地位，鼓舞了民族資產階級的士氣，“實業救國”、“民主共和”成為當時的兩大思潮，各種實業團體猶如雨後春筍，紛紛湧現，這些都成為民族工業發展的有利因素。從民國初期直到“一戰”期間，中國民族工業迅速發展。據農商部統計，辛亥革命前後歷年設廠數，年為986家，1911年為787家，191年為1504家，191年為17家，1914年為11家。其中麵粉、火柴、捲菸、印刷等產業發展最快。
“一戰”時期，列強放鬆了對中國的經濟掠奪，中國民族工業得以迅速發展，迎來了一個難能可貴的“春天”。1918年到19年，中國民族工業創立企業的總資本，即已超過此前半個多世紀中國企業的投資總額。隨著“一戰”後列強勢力的捲土重來，中國內戰的頻發，中國民族工業又遭到打壓。（未完待續）