“戟尾獸！”傭兵團的人聽了面面相覷，都露出為難的神色。龍往前擠了擠，小聲打聽戟尾獸是什麼東西。
“對不起團長，當初領任務的時候，公會的人提醒我說這個任務難度和實際等級不太相符。
為了省錢，釋出人會隱瞞部分實情也是常有的事情，所以我沒跟你提起。”
烏姆蓋比一臉陰沉，隱瞞實情的任務確實很常見，但通常任務難度和實際情況並不會像這次這樣差距如此離譜。
副隊長蘇厄德一步逼近蛇丘村村長，幾乎是頂著他的臉怒罵。
“聽你們的描述，這群戟尾獸數量可不少。而且戟尾獸在魔獸評級裡可是高階物種！哪怕只有一頭都不可能低於金級任務！
這種至少也是精金級的獸患你們敢釋出銅級任務，根本就是在拿人命開玩笑！”
“求求你們、求求你們聽我說。這裡實在太偏僻，連軍隊都從來不會來這裡露臉。行省地方上的軍隊不肯前來幫我們驅趕那些食人猛獸。”
村長哽咽著拉住烏姆蓋比的手，
“我們這種小地方，本來就沒有什麼出產，根本承擔不起釋出高階任務的開銷，更何況還有事後的高額報酬。
我們之前也將實情告訴了‘夜翼’和‘劍之友’兩個傭兵團，希望他們能提供幫助，但他們知道我們都是貧窮的山民後，根本不願搭理我們。”
“我們也知道這樣欺騙你們為了保護我們這樣貧窮的村子拼命很無恥，但我們實在是走投無路了。
我們沒有多餘的糧食和錢物用來搬遷，更沒有願意接納我們逃難的城市。如果沒有傭兵的保護，我們連下個月圓都撐不到了。
求求你們，我們不求你們能消滅魔獸，至少把村裡的年輕人和小孩們帶走，當雜役當苦力都沒問題，只要有個讓他們餬口的工作就好。”
烏姆蓋比看著涕淚橫流的鄉民，又看了看四周被幾個月前突然出現的魔獸蹂躪的不成樣子的村莊和村外荒地上幾十座新墳，皺著眉頭盤算了一陣，心裡做出了決定。
“菲特，你和三個小客人立刻騎馬離開，去到最近的城鎮召集傭兵團的成員。
只要能在下個月圓之前趕到這裡的所有戰鬥人員都必須來，我現在就給你寫命令。另外讓他們帶上足夠的車輛，以便情況不利時轉移村民。”
菲特還沒說話，人群外就傳來艾綾懶洋洋的聲音：
“你要是要我留下，我肯定扭頭就走，既然你叫我走，那我還偏要留下看看。”
“既然艾綾姐不走，那我也要留下看看這戟尾獸有多厲害！”
龍對於那些要死要活的村民並沒有什麼同情，在他看來這些人的死活跟他毫無關系，更何況他們還是靠欺騙把傭兵團的人帶到這死地之中。
“團長，請您不必顧忌我們，讓更熟悉傭兵團聯絡方式的成員去求援吧。”
霜音的話雖然說得大義凜然，不過他輕輕拽了拽龍的衣服把他拉到人群外邊，附著他的耳朵悄悄補了一句：
“龍，如果情況不對，丟下那些騙子村民當誘餌趕緊跑，不要充英雄。”
龍堅定地點了點頭。
“爺爺，我的騎術還不夠好，現在是爭分奪秒的時候，應該讓傭兵團的其他人去求援。”
菲特也站出來表示願意留守。艾綾倒是讚賞地摟了摟她的肩膀，跟她站在一起。
“唉，你說的也是。” 看到艾綾三人都不願走，烏姆蓋比也不強求，立刻指派了騎術最好的兩人立刻出發。
“不過接下來會是場惡戰，如果情勢不妙，你們要立刻帶著村裡的兒童逃跑隱蔽，越遠越好明白嗎？我不希望在戰鬥中你們還要耍小孩子脾氣拖後腿！”
烏姆蓋比雖然同意他們留下，卻仍然擔心他們的安全，把他們安排去保護村人，而不用在第一線面對魔獸。
“喂，你是在瞧不起人嗎？”艾綾可是一點都不想當保姆，堅持要加入一線戰鬥。
-
烏姆蓋比很清楚捕獸隊的成員對於保護這些村民的任務心有牴觸。他也並不是濫好人，但傭兵團本來就是刀口舔血的活兒，更何況還是位於全大陸傭兵頂點的獅王。
若是傳出去獅王連一個銅級任務都無法完成，任由無辜平民喪生獸口，這對於傭兵團的形象將會是一次沉重的打擊。
“所有村人和我們一起建立防禦，既然戟尾獸群五天前出現過，那麼在月圓之前應該還會再出現至少一次。
我們只要挺過這一次獸襲，就能摸清它們的數量和構成，等支援一到我們就可以把它們徹底消滅；如果魔獸數量太多，至少我們能用大車把村民都轉移到安全的地方。
獅王的威名不是靠著平平安安刷低階任務來成就的，有抱怨等事情完了再說，現在都給我動起來！”
說動手就動手，留下的人立刻在團長指揮下勘測地形。蛇丘村西、北兩側都是高山，戟尾獸通常都是從那個方向下山襲擊人畜；東面是傭兵團來的方向，也是唯一一條進出此處的平整道路；南側則是亂石堆壘高低不平的荒原，與荒石平原相接。
這裡水土貧瘠，山上植被也不茂密，那些不知從哪裡遷來的戟尾獸多半是因為食物不夠才會屢屢下山侵擾。
“團長，除了集中村民的幾間中心屋子，其他的屋子已經全部拆光了。”
“很好，把石塊和木料都堆在防線後面，其他人會負責改建。你們去接替巡邏。”
拆除的房屋的牆壁和從南邊荒原運來的石塊一起壘成了矮壩，再在壩體上固定用房樑柱樁削尖後在灰燼裡硬化過的木矛，用來抵禦朝山一面的戟尾獸衝擊。
更靠近村子的地方挖了一圈壕溝，雖然戟尾獸可以輕易越過，但體格巨大的它們卻無法進入窄小的溝中。一旦它們突破矮壩，傭兵們可以在壕溝裡向外刺擊。
“龍，你那邊柴多嗎？”剛見面還挺害羞的菲特現在已經能很正常地和龍對話了。
“只有些細枝，我看要麼砍掉這幾棵樹，要麼就往山上去，否則山腳這點柴根本燒不了幾刻。”說著龍就往山坡方向走去，菲特連忙攔住他。
“不行，副隊長不是專門叮囑了，不能往山上去。萬一在那裡碰上戟尾獸就完了。”
龍抬頭看了看，山坡上的樹也只是稀稀拉拉的生長，根本藏不下任何大家夥。
“沒事，就這麼幾顆破樹，連條狗都藏不住。找兩個眼睛好的專門望風，那些東西要下山的話，一聲喊我們就能跑。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
菲特咬著嘴唇想了想，又看看懷裡那可憐的一捧柴火，還是點點頭同意了。
除了圍牆和壕溝，捕獸隊在村子中幾個不同的地方準備了防風火塘和足夠長時間燃燒的火堆，希望能靠火焰的威懾和煙霧來阻礙戟尾獸。
除此之外他們也打下了用來固定鎖鏈的困獸樁，如果難以圍殺的話，可以用捕捉的方法來削弱戟尾獸群的戰力。
-
“梆梆梆！”
時間一天天過去，戟尾獸都不見蹤跡，正在大家都樂觀地認為可以趕在援軍到來前安全度過的時候，在外圍巡邏的村人突然敲響了警報。
剛從南邊的荒石灘運了些石頭回來正在壘牆的龍向警報傳來的方向看去，負責巡邏的傭兵正領著收集柴火的村民飛奔而來。
山腰上一道道沙塵正朝著這邊滾來，似乎有什麼東西在灰沙中撲騰跳躍。
“不好了！戟尾獸來了！”
“各就各位！婦女和小孩都到屋子裡去！”
艾綾面色冷峻看著魔獸掀起的蹤跡，她對於魔獸還是有一些經驗的，很快就判斷出這群戟尾獸數量不會少於三十頭，而且大部分都是兇猛的成獸。
“龍、霜音，你們到壕溝裡去，不要和那些傢伙硬碰硬。”
龍很快就看清了戟尾獸的樣子——灰褐色的巨大身軀和覆蓋全身的堅硬鱗甲，四肢極為粗壯，帶著鉤爪的腳穩穩地抓地奔跑。
還有像短吻鱷那樣粗壯突出的吻部，密密麻麻排布著微曲的鉤齒。鼻尖有個像小角一樣的凸起。
腦袋上角質的皮膚隨年齡增長形成嶙峋的稜角，體格越大年紀越老的傢伙腦袋就越猙獰。
最顯眼的還是那條長鞭一樣的尾巴，在奔跑時維持著身體的平衡，而戰鬥時則是可怕的武器。
尾尖有像是鋒銳的槊尖般異化的骨板，而靠近尾尖的地方還有對生的兩條骨刺。整個尾巴末端就像是一柄十字槍，據說連一般的鐵甲都能輕易擊穿。
部分年老的戟尾獸還能操縱風中的元素，令它們更敏捷更危險。原本這些戟尾獸只是盯上了村裡的牲畜家禽，但隨著牲畜被捕殺殆盡，它們開始把目標放到了村民的身上。
“點火！所有人各就各位！”
烏姆蓋比焦急地看了一眼東邊，遙遠的地平線上沒有半個人影。支援的隊伍還沒能趕到，單憑現在的這些人手恐怕很難擊退這麼多強健的戟尾獸。
艾綾抓起長矛火把跟其他主要隊員一起來到矮牆邊迎擊魔獸。踮著腳眺望的龍此時聽到命令，兩步來到壕溝邊坐地一滑就進了坑道，然後從旁邊霜音手上接過一隻長矛，緊張地望著頭上的情況。
戟尾獸衝到離村子還有兩百步的地方不得不減慢速度，這幾天捕獸隊和村民在這個方向挖了不少短溝，又把許多荒石灘弄來的石頭散亂堆放在地面上，只留下三條狹窄沒有障礙的通道通向矮牆。
村子裡剛剛升起的火堆冒出的滾滾濃煙也被吹向這邊，戟尾獸們看不清前方，只能慢慢跳過短溝、避開石堆向村子靠近。
有跑得快的傢伙沿著那三條故意留下的通道靠近矮牆，又被削尖的木矛逼得進退兩難。
牆裡突然丟擲獸環纏住它們的頭頸四肢，然後幾個人跳到牆外槍斧並舉把這些落單的傢伙合力砍死，在其他戟尾獸跟上之前又跳回牆內。
就這麼來回幾次，倒下了六七頭戟尾獸，而大部分魔獸這時候已經透過了短溝和石堆障礙，開始向矮牆發動襲擊。
它們或撞或踢，試圖把矮牆擊垮，牆內的人則拿著長矛和燃著的長杆還擊，一時間形成了僵持的態勢。
“就是這樣，堅持住！這些不過是大點的野獸罷了，受到挫折它們很快就會放棄，堅持到那時候！”蘇厄德一邊還擊一邊指揮隊員。
不時有人被碎石擊中倒下，但很快又爬起來反擊。會用弓箭和投石索的隊員正在長矛的掩護下向巨大的魔獸射擊，但是由於鱗甲厚實，效果並不是十分理想。
就在這時，一頭暴躁的年輕戟尾獸“騰”的一下踩著同伴的後背凌空躍過石牆，跳進了防禦圈裡面，卻很不走運地落在龍他們一群年輕人藏身的壕溝上。
一腳踏空的戟尾獸趔趄了一下摔倒在地，胸腹正好架在壕溝上方。壕溝裡的人被突如其來的魔獸嚇了一跳，有的人哇的一聲捂著腦袋就滾在地上。
看到腦袋上灰黃的魔獸腹皮，連表面粗糙的紋理都能清晰辨識，龍最快做出反應抓起長矛看也不看就朝頭頂捅了上去。
第一下太過倉促沒能刺穿腹部的厚皮，他收矛半蹲然後猛地起身向上一頂。就覺得手上的阻力突然一鬆，一股熱血濺得他滿頭滿臉。
戟尾獸怒號著又抓又踢，但是一條腿還卡在溝裡沒能立刻站起來。周圍的年輕人們這時也都反應過來了，紛紛舉起長矛刀劍往上就刺。
“綁住它的腿！別讓它站起來！”龍一邊噗噗亂捅，還不忘給其他人出主意。
有那動作快的立刻拉了個繩套套住那條被卡住的腿，幾個人拽著不讓戟尾獸站起來。
戟尾獸胸腹部分被捅得血肉模糊，內臟順著爛糟糟的傷口往外流。壕溝裡充斥著一股酸腥的噁心氣味，不少人被燻得狂嘔或是踩到內臟滑倒。
很快又有兩頭戟尾獸躍過矮牆，迎接它們的是嚓啷啷的鐵鏈。菲特投出的獸環準確地纏住其中一頭的脖子。她剛把鏈子扣在困獸樁上，狂躁的戟尾獸猛地一掙，擺動的鏈條擊中了菲特把她甩了出去。
菲特驚叫著，身後卻傳來一股輕柔的力道托住她。回頭一看，霜音不知什麼時候從站位上飄飛到她背後接下了他。
“沒受傷吧？”
“謝……謝謝。”
看著這個比自己精緻得多的男孩，菲特紅著臉低頭致謝。霜音身形如魅逼近還在掙扎的戟尾獸，手中銀光傾瀉將它困住。
戟尾獸群身後突然傳來了一陣急促的叫聲，像是短促有力的海螺號角。戟尾獸聽到這聲音，突然放棄強攻往回退了退，離開了滿是尖銳的矮牆。