一向謹慎小心的埃阿勾斯雙眼充血，即使默頓讓他退下，竟也抻著脖子緊咬牙關站在那裡，似乎打定主意不惜以死抗爭。
“埃阿勾斯，你想要什麼呢？儘管說吧。”
默頓也頗為頭疼，埃阿勾斯的忠誠和能力都不可多得，又把唯一的女兒嫁入宮廷。即使明知他是有心攀附，默頓也不可能對此無動於衷。
更何況，埃阿勾斯除了要求逐出他的女兒外沒有任何其他要求，而小皇子的死多半和自己近年來支援聖輝教制衡十三柱為代表的的貴族有關。
默頓難得地放下帝王的架子，溫言寬慰悲痛的埃阿勾斯。
“蒙陛下聖恩，小女雖然文禮不成卻也能隨侍陛下左右。臣下被私心矇蔽，以為我們父女只要盡心伺主，自然一生富貴。
沒想到小女身帶不祥，令陛下的親骨肉早夭在襁褓之中。只懇請速速將新妃逐出宮廷，以免妨害陛下。”
默頓對不祥的說法頗為不以為然，但一瞬過後，埃阿勾斯的話就勾起了他的雷霆之怒。如果連自己的血脈都能隨意被那些驕橫跋扈的貴族剔除，那麼如果哪天他們不再支援我呢？妨害？怕是你埃阿勾斯害怕了，打算抽身吧！
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當惡意的猜測被點燃，就會像野火般蔓延。當初靠著潘涅爾的部隊和十三柱的支援才得到王位的事實就像一根毒刺一直橫在默頓心中。
是他在煽動起幾位堂兄聯合進軍帝都後，關鍵時刻釜底抽薪叛離聯軍使他們含恨自殺；也是他在喪子的叔父們與皇帝打得熱火朝天時，從賦閒之所秘密聯絡了置身事外的地方軍閥潘涅爾，以勤王之名一舉擊潰兩方奪下帝都。
包括他的七個叔伯，十三個同父兄弟，七十七名堂表兄弟，此外還有他的父親前任皇帝帕裡爾在內，當他奪取大權後這些人經歷各種酷刑，吐露出所有的秘密後被扔進地牢，被給與最低限度的食物和水直到默頓登基的那天，一場大火將秘密囚禁他們的石頭城燒成廢墟。
誰能保證默頓不會受到這樣的對待呢？
當他戴上王冠那刻起，被刺殺被取而代之的恐懼一直沒有遠離，只是一直蹲在他的枕邊，在最寂靜的夜裡用惡毒的私語摧垮他。
最近十三柱和各地貴族的活動越來越積極，甚至有地方在沒有默頓的命令情況下動用了當地部隊鎮壓聖輝教。
特別是暫停對外用兵和鬥獸場之亂兩件事後，貴族們似乎認為默頓已經失去了銳氣，開始在軍政國事上越來越頻繁地試探與挑戰他的權威。
看來不能和平解決了。
默頓眼中的冷光給埃阿勾斯帶來後背上的一陣刺痛，那刺痛是混雜著恐懼和狂喜的戰慄。
埃阿勾斯的女兒並沒有被逐出宮廷，新皇子的死也被認定是產後急症。埃阿勾斯接受了新的官職成為了默頓的心腹，而貴族們也對這個補償沒有什麼異議，一切都很平靜地過去了。
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葉落草長，雪融花催，越來越多平民出身和信仰聖輝教的教徒進入了默頓的官僚圈子，但是以潘涅爾等人為首的貴族仍然佔據著最要重要的行政軍事職務，似乎大家都對這種安排沒什麼異議。
負責庇流涅迦日常治安的治安廳長十分頭疼，最近他的部下報告有些奇怪的傢伙入夜後在城裡亂竄，但他們活動的元老與貴族城區不是自己的轄區，也沒有接近皇宮區的跡象。
當自己去和負責城防的將領談論此事時，他們又擺出一副明顯知道什麼但絕對不會告訴你實情的態度。
“聖王與聖星於中天升起，蒼穹之下萬民俯首。”
“聖輝起，四方白，平民喜樂萬國來！”
“十三邪獸死而焚灰，聖輝天使持劍高歌！”
除了這些不明身份的人，市井裡的奇怪流言鼓舞著那些信仰聖輝新教的平民，但對於治安部門來說，這種現象意味著人們因為盲目而鬧事的機率增加。
馬上就要到鬥獸場叛亂一週年了，要知道自己的前任就是因為這場騷亂和其他幾位官員一起丟了官職和腦袋的。
他只能嚴令部下加強夜間巡邏和對貴族居住區域周邊的街道的盯守，同時向負責皇宮安全的衛戍部隊和守衛貴族區的第七防務廳發出警告。
盛大的夏至祭典平安無事地度過，默頓也在觀賞了今年的角鬥表演後安全返回宮中。
治安廳長松了口氣，夏至的夜晚就是狂歡的時候，人們會在街口和空地上豎起象徵著生命力與豐收的巨大仲夏柱。
到處都是鮮花和青綠枝條裝飾，還有準備在深夜點燃的火堆，接下來只要小心因為篝火引發的火災就可以了。
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“小青蛙，小青蛙，你可真滑稽！沒有耳朵，沒有耳朵，連尾巴也沒有呀，啊呱呱呱呱呱~”
就在人們帶著夏天常見的七種鮮花編成的花環，帶著醉意圍攏在篝火旁唱著童謠和民歌時，不少人悄悄脫離人群，在城中幾個事先約定的地方集合。
他們換上黑衣手臂上纏著一條白毛巾，手持武器火把向潘涅爾元帥、海軍參謀長、農業大臣、審議稽核大臣等人的住宅奔去。
當這些人衝進貴族區時，正在巡邏的第七防務廳下轄的一支安防隊伍正好從這裡巡過，卻好像瞎了一樣沒有去管那些從他們眼前嗖嗖跑過的黑衣人，領隊甚至還與對方帶頭的人相互微微點頭致意。
潘涅爾被尖叫從睡夢中驚醒，以為是家中失火。叫了幾聲沒人回應，起身剛開啟房門，他最信任的隨侍副官帶著滿身鮮血撲到他面前。
“英白多拉大人！有刺客！請趕快離開！”
“拉威和阿帕在哪裡？孩子們還好嗎？”
“是，兩位公子正率領親兵抵抗，家眷已經撤入後院花園。他們的目標是您！”
“不要慌，親兵藉著地形可以抵擋一陣。第七防衛廳的人已經被幹掉了嗎？快去通知皇宮禁衛部隊、城防和城外衛戍營，讓他們派人！”
“是！”
隨侍副官和幾個親兵在同伴們的掩護下一路殺出，最後跳牆出了元帥府，分頭向皇宮、城防和城外大營求援。
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城內不允許縱馬，隨侍副官這一路幾乎要跑得斷氣了才來到城外拱衛帝都的駐軍大營。
他揮著手臂大聲呼喊，以免被誤殺。值夜巡邏的軍官認出他，把他帶到總鎮將軍面前。
“元帥府第遇襲？”對方狐疑地看了看他的名籤和官印，掂了掂，然後又反覆看了兩遍。
“你要借多少人馬？”
“一百甲士，或者兩百銳士也可以。”副官知道利害，所以只提出要借主力步兵或者輕步兵，沒有提出要借龍鱗（重甲步兵）或是騎兵這種要求。
“唔……”總鎮將軍名義上比英白多拉要低兩級，但負責拱衛都城的他並不需要聽從潘涅爾元帥的命令，而且私自調兵這個罪名，哪怕只是一個人一副弓甲也不是他能承擔的。
這時廳外傳來低沉的男人聲音——
“要調兵可以，拿出兵部兵符、陛下敕令和英白多拉的軍令，要多少有多少。”
一個高大的身影邁了進來，堂內的燈火猛地晃了幾下，立刻矮下去兩分。隨侍副官全身汗毛倒豎，本能告訴他這是個危險人物。
“英……白多拉大人。”
看清來人他也不得不低頭。來的人正是剛剛當上元帥不久的阿比耶努，因為他的嗜殺瘋狂被人稱作“狂帥”的可怕傢伙。
儘管許多貴族在私下蔑稱這個出身平民的元帥“狂犬”或是“瘋狗”，但也沒人敢當面羞辱這個殺人狂。
“又見面了啊，老元帥派我查閱各地軍務賬目，我正在這裡借住順便查賬。”阿比耶努也沒問過總鎮將軍的同意，一屁股就坐在正中央的位子上，“你說要調兵？出什麼事了？”
隨侍副官心中暗道不好，但仍然快速地把所來原由講了一遍。
“所以說，兵符、敕令和軍令在哪裡？即使沒有軍令，有兵符和敕令也可以，我拼著事後被斥責一頓甚至是處罰，也可以調幾百人入帝都。”
“這……”
隨侍副官心裡一涼，阿比耶努擺明是不打算派人了。遇到這種突發襲擊，他一個副官有什麼資格去向兵部和皇帝拿到調兵許可？
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一群黑衣人撲了上來。潘涅爾雖然年紀大了，但反應仍然很快，他猛地頂住門然後轉身抄起牆上的劍試圖反抗。
砍翻了最先撞入房間的兩個人後，他把寶劍揮舞如風，逼得那些殺手不得不後退到門口。
無論是皇宮還是城防，又或是城外軍營，都沒有哪怕一人一馬前來援救。就像是整個帝都成了空城，只剩下源源殺來的刺客。
元帥府的人已經堅持了半個晚上，潘涅爾的兩個兒子相繼戰死，親兵和家丁也都死傷慘重。潘涅爾只能帶領剩下的人保護後花園，來不及思考為什麼會這樣。
弓弦聲響起，潘涅爾躲閃不及中了陰影中射出的弩箭暗算。殺手們一擁而上，高呼著“如聖輝所願”砍向潘涅爾。
這位為帝國開疆拓土的老元帥帶著滿臉的驚怒斷了氣，整個元帥府除了為殺手內應的幾人，從元帥到奴隸無一倖免。
在火光四映的仲夏夜晚。貴族區的大火一開始並未引起人們注意，但隨著大火迅速向四周的建築物蔓延，住在附近的人也都發覺事情不對。
就在他們準備自己組織起來救火時，那些神秘的暴徒又向更多的宅邸發起襲擊。
沒人注意到被襲擊的除了少數幾處民房外，幾乎都是身份尊貴或位居高官的帝國貴族，並且都是信仰多神宗教的保守派。
原本歡樂的仲夏節被鮮血和烈火染上死亡的顏色，直到黎明時分才最終有部隊陸續出動撲滅火頭，而那些暴徒全都在此之前消失地無影無蹤，像是從沒出現過。
悲憤的隨侍副官向狂帥和總鎮將軍下跪哭求，但兩人最終沒有借出一兵一卒。絕望的副官放棄了借兵的希望，紮緊衣甲準備獨自回到帥府與英白多拉大人共生死。
就在他將要走出大營的時候，迎面來了一支隊伍。這些人身著黑衣，不少人身上帶傷困頓不堪，明顯是剛剛經歷了長時間的搏殺。
“你們……”副官突然認出這些人和那些蒙面暴徒的裝束根本就是同一夥人。他的手剛碰到刀柄，身後一隻大手突然伸出捏住他的脖子，咔嚓一聲捏斷了頸骨。
最後一刻他在心中瘋狂咆哮著那人的名字，只可惜沒人能聽得見。
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“是嘛，潘涅爾卿他們都……要以最隆重的葬禮來紀念他們，禮祀司商定追封的事宜，不許拖延！”
默頓一臉悲痛的樣子，沉默地陷在皇座裡。一眾大臣只能是輕聲勸皇帝不要太過悲傷。
“這次仲夏夜大火重創帝國菁華，一定要大力整頓帝都的防災反應措施，我不希望再有這樣的事情發生！”
眾臣子面面相覷，不知道皇帝是不是腦子被氣壞了，居然得出這樣的結論。
一場精準地燒死了潘涅爾元帥、海軍參謀長、農業大臣和審議稽核大臣全家的大火，還有超過二十名保守貴族元老的宅邸受到或多或少的損失和死傷，最後就只是對負責城內治安和走水管理的幾位官員被撤職。
聯想到黑衣人的流言和衛戍部隊的不聞不問，令大臣們不敢深究，誰知道這個炎熱的季節還會不會又來上幾次“火災”呢？
本來還積極打壓聖輝教的傢伙突然蟄伏起來，無論是不滿還是恐懼都消失不見，像是滾熱的火炭被埋藏在爐灰裡，等待著再次燃燒的機會。
默頓也沒有放心讓聖輝教獨大，只是提拔了一批更聽話的貴族去接替那些在“火災”中喪生的大臣。至於新舊信仰間日益擴大的裂痕，暫時被這種相安無事的表象遮掩起來。
羅爾曼尼亞帝國榮耀歷二三四年（奇美修利亞聖歷六七二年），默頓終於如願以償在大聖堂加冕為“大陸皇帝”。
整個大陸為之震動，所有人都知道，帝國的戰爭機器又要再次開動了。默頓的野心只會以焚燒大陸或他自己來中止，對財富和土地的渴望令帝國上下暫時性的團結了起來，對戰爭的呼聲日益高漲。
無數的國家和組織或為之憂心，或為之狂喜；怯懦者思量著投降或躲避，強硬者開始擴招軍隊囤積武備。而奇美修利亞作為大陸東部唯一能和帝國抗衡的國家，也同樣成為了所有人的關注焦點。
這時候的艾綾和龍在幹什麼呢？