馬文遠身上的燒傷，養了半個月後完全癒合。
但挫敗感卻在心口紮下了根。
並非是因為他輸給了龍聚臣——畢竟他不是第一次輸。
而是他終於見識到自己和龍聚臣之間真正的差距，猶如湖泊對比大海，土坡對比高峰。
實在是太遙遠了。
那他之前跟龍聚臣的比試都算什麼，強者對弱者的嘲弄？
在龍聚臣眼裡，馬文遠所有的挑戰大概就能跟小丑表演沒有區別吧。
挫敗與羞辱感化為荊棘與毒液，狠狠地折磨著馬文遠，甚至有時候，他寧願自己當時就死在龍聚臣手上。
馬文遠的消極被族長看在眼中。
馬家可以容忍失敗者，但絕不容忍喪失鬥志的人。
馬文遠被關進了地牢反省。
地牢是馬家的禁地，共有三層，越往下走，防備越嚴森，彷彿關著的不是人，而是什麼秘密。
馬文遠過去只見過關在第一層的人，如今卻獲得直接進入第三層的“殊榮”。
第三層，鋼鐵鑄造出堅固無比的牢房，凝著冰冷的溼氣，每三天由專人送一次飯，連只耗子都鑽不進來。
但這裡，卻關著兩個活人。
一個是馬文遠，另一個是一位老人。
兩人之間的牢房被十根鐵柱相隔。
老人實在太瘦了，披頭散髮盤坐在床上，讓馬文遠一開始以為那是一具乾屍。
直到兩天後有人送飯，老人才突然猛吸一口氣，以為詐屍的馬文遠又被嚇了一跳。
後來馬文遠發現，原來老人是進入了一種閉息狀態，只有等送飯時才喘氣。
根據武俠小說的套路，凡是絕境裡出現的神秘老人必定是一個絕世高手。
馬文遠心中的好奇心越來越濃，終於在六天後第二次送飯的時候開口跟老人說話，問老人究竟是誰。
但除了咀嚼的聲音之外，馬文遠沒有得到任何回應。
“您要是真的是一個高人的話，請您傳授我一點本事吧。”
雖然沒有任何證據，但不知怎麼的，老人的存在讓馬文遠產生了一絲能打敗龍聚臣的希望。
接下來的三天。
馬文遠一直重複著這句話，從早念到晚，從口幹念到口更幹，很快嗓子就沙啞到幾乎發不出任何聲音。
第九天。
馬文遠被關進來後的第三次吃飯。
飯後，老人終於開口。
“你不是繼承我功夫的那塊大才。”
明明三天才吃一次飯，但老人的聲音卻很有力量。
老人終於開口，讓馬文遠欣喜若狂，但仍忍不住問一句：“為什麼？”
“高手對決，生死只在一線之間。這需要極高的洞察力與判斷力。但世上最高的東西都不是後天練來的，而是與生俱來的天賦。你洞察力不夠敏銳，若敏銳你就早該發現我是一個瞎子。”老人說。
“瞎子？”馬文遠下意識地對著老人擺了擺手。
“不僅瞎，而且兩顆眼球都被人挖掉了。”老人說。
“您老人家到底是什麼人？”馬文遠問。
老人進入閉息，不再說話。
本以為要等到三天後，老人才會再開口。
沒想到，大概三四小時之後，老人又一次開口：“外面現在是什麼日子？”
得到馬文遠的回覆後，老人嘆了一口長氣。
“您……您被關在這裡多久了？”馬文遠試探地問道。
“足夠久了。”老人說，“給我講講外面的事情。”
“你想聽哪方面的？”馬文遠說。
“你隨便講吧。”老人說。
馬文遠從來面對過這種要求，也不知道該從何講起，於是他就從自己如何被關進來為出發點，開始朝外延伸，想到哪就講到哪。
馬文遠口都講幹了，老人仍沒有喊停，要不是他的呼吸聲還在，馬文遠會以為老人又已經閉息了。
又過了一會，老人終於開口：“今天先到這吧。”
第二天，老人讓馬文遠繼續講，然後直到講到馬文遠困。
第三天，依舊繼續，可馬文遠實在不知道該講什麼，便又把自己講過的一些事情重新講了一遍。雖然內容有所重複，但老人卻毫不介意。
這天過後，又到送飯的日子。
這是馬文遠進來後第四次吃飯，說明這是他關進來的第十二天。
吃飯完，老人開口道：“雖然你繼承不了我這身功夫，但我可以傳你一點皮毛。算是感謝你這些天的解悶。”
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“您要教我什麼？”馬文遠說。
“給你一天時間，拆下一根柱子。”
老人指的是隔在兩個牢房之間的鋼柱，每一根都比兩手合握還要粗。這麼粗的鋼柱恐怕只有用切割機才能切斷，但十分鐘後，馬文遠就用他的手掌震斷了一根柱子的上下兩端，獲得一截和他自己等高的鋼柱。
鋼柱倒在老人的牢房，瘦到皮包骨的老人竟只用單手就把重達兩百多斤的鋼柱給抄了起來，然後託在掌心盤旋一週。
“這是馬家老祖宗傳下的東西，能學多少看你造化。”
老人每天給馬文遠演示一遍棍術，其餘時間都是馬文遠自己練，剛開始時，由於鋼柱實在太粗太重，再加上沒怎麼吃飯，馬文遠還傷到了自己。但他轉念一想，既然這麼瘦的老人家都能做到，自己沒有理由做不到。
只用三天，馬文遠就對這套棍術入門了。
到了第七天，老人給馬文遠演示完第七遍棍術之後，並沒有把鋼柱交給馬文遠。
“你今天可以走了。”
“走？”馬文遠沒明白。
“你族長把你關在這裡，就是想讓你從我身上騙點功夫。這套棍術你已經看會，已經沒有理由再待在這裡。”老人說。
“晚輩斗膽問一句，這套棍術的名字是什麼？”馬文遠問。
“你得到的只是這套棍術的皮毛，所以你不配知道它的名字。”老人說，“切記，你出去後，不要跟任何人說起跟誰學的棍術，也不要跟任何人提起見過我。你我之間緣淺如紙，就此了結，去吧。”
老人盤腿坐在床上，進入閉息。
之前送飯的人出現，開啟了馬文遠的牢房門。
馬文遠雙膝跪地，用力磕了三個響頭，喊了一聲：“師父保重。”
馬文遠回到地面上，陽光刺目猶如隔世，他直接被帶到了族長面前。
族長馬三爺捧著一碗熱茶。
“學到本事了？”
“一點皮毛。”馬文遠說，“但終生受益。”
“這就夠了。”馬三爺吐出茶沫，放下茶杯，“你是否下定決心找那龍聚臣一雪前恥。”
“是。”馬文遠說。
“好，果然沒有白送你下去。”馬三爺說，“但在你找到龍聚臣之前，你需要先做一件事。”
“什麼？”
“過七十二道絕命關，升為三十六雷罡。”