韋皋抓起萬殷珍頭顱的髮髻，接著將其咣噹聲，扔在面銀盤上，坐回原處，端起杯半滿的酒水，對劉昌、高崇文、令狐建等說到：“諸君，現在回援關中已絕無可能，我欲回劍南地也是痴人說夢，只有襄樊，猶有城垣、糧秣、金帛和彈藥，算是唯一不算太壞的去處，今日我掌奉義軍，願和諸君一道先衝入樊城，再去襄陽，若何？若是有人不服我，還想去長安的，韋某並不強求，借這杯薄酒，就此別過。”
接著韋皋將酒水全都瀝在腳下......
兩日後，從鹿門山趕赴鄧塞山，親自督戰的高嶽鐵青著臉。
帳幕內，郭再貞、白溫雅、孟準等大將都匍匐在他的腳前，“當初攻樊城時，我以五日為期限，對峴山的規定也是如此。可十五日過去，襄陽南的峴山已被蔡逢元奪下，你們攻樊城的一重城卻還未得手，到底有什麼理由！”
白溫雅和孟準都不敢說話，孟還算是客軍的，但對高嶽也是戰戰兢兢。
倒是郭再貞開口：“樊城鄰靠漢川，南側和東側的城垣被水環繞，掘子軍連挖數條坑道都不通，我等便從鄧城方向強攻，用炮轟開馬總的城牆後，馬總總是用三排銃手將缺口堵死，其後又有六排長槊手、刀牌手，輪番填補，拼死將我軍跳蕩隊給擠出。又動員百姓對城牆是即壞即修，所以打了足足十餘日，也毫無進展。聽說馬總還準備再修一重城......”
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“我不要聽各色理由！”高嶽不耐煩地揮手。
“方才問到底有什麼理由，現在又說不要聽理由，何太出爾反爾。”郭再貞當即頂撞起來。
氣得高嶽拍案而起，可又無話可說，然後怒呵起來，要斬畏葸不前的。
“那就從將校開始，排隊斬好了。”郭再貞的蠻橫脾氣也上來了。
“你！”高嶽剛要發作，明懷義橫眉怒目，指著郭再貞罵道，“你看你蠢的，怪不得當初那住住要跟蔡逢元，不跟你。”
郭再貞最忌諱別人提這道，當場發作起來，驚得白溫雅等軍將將他攔腰抱住，連說郭帥算了算了，別和這羌子一般見識。
“打樊城，都是我等步軍和掘子手受苦累、出死力，你們騎在馬上的羌子，還有臉冷嘲熱諷？”郭再貞喊到。
“樊城不過一萬守兵，現在又有兩三千的傷亡，馬總總不能撒豆成兵，有水環繞的話，你便讓掘子軍把水給洩掉，再挖坑道，然後找四五個口子，先用炮轟，而後跳蕩就上，我就不信馬總是千手佛，可同時擋得住五條坑道外加四處攻堅......”就在明懷義和郭再貞爭吵時，帳幕外符璘匆匆走入，對高嶽稟告了緊急軍情：“輔師，漢川上游李靖忠自團山乘舟，死戰突破忠義軍、奉義軍的阻攔，直衝到這裡的白河沙洲來，就是要對輔師傳遞至關緊要的訊息......”
李靖忠，因認為團山距離白河口陣地實在太遠，周子平等人實在沒法將劉昌軍來援的訊息傳達到高嶽手中，更不能讓韋皋和劉昌聯合，進入襄樊，那樣攻堅戰便難上加難了，由是便下定決心，募集五十名山棚子弟，坐著三艘竹木造的大筏子，自築水衝入漢川，而後強行過磨洪灘時，被駐守萬山的忠義軍，及牛首山的奉義軍察覺，炮銃齊下如雨如霰，擊起水柱無數，李靖忠咬著牙撐著長篙，繼續迅猛前進。
待到衝到襄陽和樊城兩地間，一艘大筏子已被炮擊沉，另外艘在湍急的亂流裡傾覆，李靖忠的隨從十死六七，但還是駕馭著最後一艘筏子，向白河口駛來。
馬總自樊城的南城關的“鐵窗”（樊城南面有水門注入漢川，四面以鐵覆之，故稱為鐵窗），派出四艘城內僅剩的快船，備齊鉤橈、火箭和炮銃，直追李靖忠後。
不過千鈞一髮之際，鎮海軍的巡江船來到，在交火中打退了樊城出來的快船，策應李靖忠最終抵達沙洲，隨後又至鄧塞山。
然而這時李靖忠已奄奄一息：剛才的水戰裡，是鎮海軍船隻上射出的顆流彈，擊穿他的左肋，圓形的鉛丸扭曲變形，在他的半邊身體內翻滾，創口呈喇叭形，大得嚇人，李靖忠臉色蒼白，忍著來到鄧塞山下，對符璘說了句，劉昌已和韋皋會師聯軍，似乎要奔樊城來。
等到高嶽走出帳幕時，李靖忠已經死在微微搖晃的舟中，流出的血染透了半側船板，這位至死時手裡還握著郜國公主送給他的那片錦帕。
平靜的川面上，高嶽沉默地立了會兒，然後低聲對李愬和符璘說：“靖忠、元忱雖出身山河子弟，然大節無虧，捨生忘死，他倆的墓地，將來就陪葬於大行皇帝的山陵側吧......”
“韋皋真的是奇怪，之前對鄧城避而不攻，移營去了西北側的牛首山，現在卻突然又對鄧城而來，何以反覆若此！”很快，鄧塞山上帳幕裡，對樊城攻堅的爭吵，很快被新的決議所取代。
“他在等奉義軍。”胡床上坐著的高嶽瞪著銅圖，悠然說到。
“可奉義軍應該不過二三萬，神策京西三軍對戰時不會如何出力，神威殿後軍也是人心搖晃，更關鍵的是韋皋該是沒有糧食了。”符璘說完，將手按在銅圖上，很肯定地說，“我們誘導韋皋決戰的目的達到了，只要我軍能橫亙在鄧城和樊城間，韋皋這支被飢餓所困的大軍，就不得不列大陣，決死戰。”
“不要太樂觀了元亮，對於韋皋而言，我們去和他決戰，未嘗不是他心中所願。我們的大軍還保持著對樊城的圍攻態勢，想要轉換為野戰大陣必然匆忙。而我等若是避而不戰，韋皋則可領數萬大軍入樊城，乃至襄陽，他的算盤就是脅迫掌握神威神策軍，進入襄樊後反客為主，再奪取忠義軍的兵權，專集起來，這樣便具有和我互角勝負的機會。”高嶽的神態，看起來遠沒有大部分將領參謀那樣興奮。
接著高嶽用手深深地抹了把臉，坦誠說：“若不是李靖忠捨命，提前知會本輔師這個訊息，襄樊戰局可就危殆了，樊城這面我不過六萬兵，當面韋皋現在已集中八萬餘兵，還有沙陀、退渾的騎兵助陣，更有馬總會在內裡威脅我後方；而飢餓可能會瓦解一支軍隊，但也可能會讓一支軍隊在短時間內狂暴化，將士兒郎們，真正的苦戰開始了，塵埃尚未落定，鹿死誰手猶未可知！而盟府的興廢命運，當在此一戰！”