春季雪融的時日，一名皇唐老兵踏上了“歸鄉”的路途。
此前，唐朝對渤海國和“金角國”發起的討伐已然勝利結束，為此鄴都的宰堂不但出動了五萬名宰堂軍，甚至還將能征慣戰，曾在攻滅南詔國戰事裡立下汗馬功勳的十五軍團（原奉義軍）和十七軍團（原淮西武彰軍）從南面調遣過來。
兇狠猛烈的炮火摧毀了“海東盛國”——渤海國的一切。
大氏王朝就此覆沒。
而受此波及，襄太子李純所遺留下來的“孤烈海唐”，即在金角灣建立起來的航海小王國，也不得不對正牌的唐俯首稱臣，經宰堂裡的執政們商議，決定先讓金角國的繼承人，十七歲的李果，乘船前往鄴都來，充當人質，而後再對金角國做進一步的處分。
老兵的序列，是十七軍團，參與了對龍泉府的圍攻，當這座富饒的大城被地雷轟塌失陷後，傳來了宰堂終戰的命令，落滿雪的營壘裡，門槍兵馬使將所有服役滿期的士兵給召集起來，告訴他們，新成立的渤海都督府亟需墾荒的人丁，你們這群馬上要被揀退的，如果願意留下，“該地有耐寒的盧城稻，有上好的率賓馬，還有鋒利的位城鐵，一切待遇等同於雄邊子弟，每人安置十二頃地，並帶三戶靺鞨奴（大部分渤海國人被降格為農奴）......”門槍兵馬使揮手不斷地鼓動著。
當然，渤海國的金山，這位兵馬使是絕口不提的，雖然爭奪金山，正是皇唐宰堂悍然發起對渤海國討伐的深層理由，為此不惜捨棄掉渤海國這道天然阻絕北地蠻族的屏障。
許多同袍留下來，可老兵卻選擇直接領“遣散費”，再加上先前補齊的半年俸金，合計十枚沉甸甸的興元銀寶錢，返回家鄉去。
雪又起了，站在營門前的老兵，眉須上落滿了白色，遮掩了他本來花白的顏色，眼睛看著仿造唐長安城建造起來的，巍峨的龍泉府，十七軍團繡著“盤瓠”徽章（半龍半犬的神獸，南蠻信奉的土神）的軍旗正在城垣上寂寞翻動著。
一會兒後，他轉身，託了託行裝，在雪地上踏出一串沉沉的足跡。
他的身後，僕從唐軍來的契丹、回鶻、奚的輕騎兵正在歡呼如雷，爛醉如泥，環繞著篝火，手之舞之足之蹈之......
接下來，老兵穿過迅速恢復繁盛的扶余城（今四平附近），在此地購置了匹上好的幽州騾子，把自己的棉被、陶壺、箱篋給揹著，而後自己依舊按照軍營的習慣，扛著五成新的火繩槍，腳上穿著鹿皮靴，後腰上懸著把短柄的佩劍，晃盪晃盪。
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走到營平鎮戍軍所處的遼澤邊緣時，一排排柳樹開始冒出嫩黃的色彩，雄邊子弟田莊的龍骨水車發出轟隆隆的聲音，正在排幹水澤，墾闢新的田土，鳥兒成群在人的頭頂掠過，春雷將大地沉睡的所有都喚醒起來，老兵眯著眼角的皺紋，笑了笑，繼續往南走入積利州的地界，他的目的地是南端的青泥浦，在那裡登船，只需半日，就能到登萊地界，然後便繼續，返回他在蔡州的“家”。
十七歲成為州郡的團結子弟，三年後和同伴正式進入十七軍團，作為土生土長的淮西子弟，卻打了半生的仗：最早，是鎮壓李唐親王在賀蘭山一帶掀起的叛亂活動，其得到了部分戍邊軍團的支援，因宰堂在首任輔師高嶽薨後第四十年，擁立了普王系的皇帝，此後唐思宗（李誦）和普王李誼的兩支血統後裔開始更迭踐祚，；其後又遠赴南詔地區，進行了長達十一年的“平蠻戰爭”，親眼看著南詔白色的大佛寺被大火徹底吞噬，那裡的鹽、銀、銅全部進入皇唐的囊中，所有印有南詔文字的佛經和文籍全毀於一旦；在南詔又呆了很長時間，老兵甚至娶了個南詔女人，但很快又接到了調令，北上前去征討渤海國，並預先得到了五十“當千銀錢”的楮幣，他就讓妻子孩子先一步前去蔡州，“如果我回不來，就改嫁了吧。”
不過服役生涯達到三十年時，他還是回來了。
當初，全鄉有二十名青年戴上理正給的裹頭，加入團結之中，其中又有十二人進入十七軍團，其後七人陸續陣亡，二人改調他軍，還有二人因信奉了“靈道宗”，蓄謀兵亂而遭處決，最後他一人，孤零零地從渤海國，跋涉回來。
青泥浦，一座被榆樹柳樹環繞的韶娘娘廟宇前，老兵將行縢散開，拄著火銃在休息著，漁民和海客們，則絡繹不絕地來廟前祭祀香火，十分熱鬧。
老兵眼前翻湧的海濤裡，船隻的輪廓依稀可見。
韶娘娘，即是高嶽的妻子國夫人崔雲韶，最早被海東商社所信奉，很快擴散到了登萊、積利、營州各地。高嶽活著時最重要的兩個女子，一個於峻峭的恆山裡終老，開創了對帝國影響極大的“靈道宗”，一個則在海邊默默守護著過往的商旅。
韶娘娘廟的西面，是座靈道宗的道觀，一條道路穿過其間，直達青泥浦的津口，可奇的是，廟宇和道觀的樹陰，分居道路兩側，枝葉卻相逆而長，絕不會交錯起來，彷彿素不相能似的。
兩個穿著襦裙的少女，秀髮齊眉，大約是剛從靈道宗的女塾內下學而來，提著紅漆食盒，穿著越地的高跟木屐，有說有笑地沿著韶娘娘廟宇的牆邊走，然後坐在榆樹下的石墩上，和老兵隔著幾步遠的距離：這裡，可以正面看到海的景色，是最好的用餐地點。
老兵看這兩個少女的打扮，想來是富裕人家出身，不由得趕緊縮了腳步，坐得肅正起來。
“四枚蒸胡，三枚是素的，一枚裡有禽肉。”
“巧了，我也是。”
“那我們看看，誰能先吃到禽肉餡兒的。”
蔥綠色襦裙的第一個就吃到禽肉的，當紅色襦裙的恭喜時，卻蹙眉道，那剩下的全是素的了。
而紅色襦裙，一直到最後一枚，才吃到禽肉，她默默地吃完，接著嘆息聲，“不想最後的最後，才能吃到香甜的肉。”
旁邊的老兵，聽到這話，也陷於了某種玄妙的思緒裡。
船隻上的新羅水手擺手呼喊著，老兵想不明白，便重新扎好行縢，扛起了槍支，往津口邁步走去。
此刻，一群人突然在急促鐘聲裡，湧到了道觀的門口，為首的傳遞個驚人的訊息：“宰堂軍裡的信徒，在撤回榆關時候，發生了兵變！”