初夏時節，皇太子李純派遣來的使節有些窘迫，他已然不曉得自己算是幸運還是不幸：先是乘船沿和渭水平行的廣通渠（宇文愷、郭衍所鑿）至潼關，而後越過陝虢，無驚無險地抵達東都，可讓他訝異的是，韓洄所據守的河陽，也對他敞開了道路，這使節不敢怠慢，繼續沒命兼程趕路，因樞機院的說法，早日下達詔書給徐泗武寧軍，早日爭取到張愔，對整個平叛戰局有舉足輕重的影響。
這段時間，西川和興元交界處，小規模的武裝交鋒連綿不斷，奉義軍卻始終無法逾越興元將軍高固的築壘通道，高固無愧個“固”，把各條道路嚴防死守如鐵壁般，以至劍南平章事賈耽半開玩笑地對幾位參政建議——索性出兩萬奉義軍，乘船沿江東進，直接去襄陽城，可能發揮的作用還更大點；在隴砥和祁山處，張敬則、王伾的義寧軍也固守水洛城、籠竿城、華亭城幾個要點，構成三角形防禦地帶，還得大部分山水寨的支援，從河隴一帶趕回來的神策京西三軍同樣寸步難行，尤其是神策威戎軍，本就以前涇原安西行營為基幹，因和高嶽的關係匪淺，“戰意尤其低迷”，節帥朱忠亮想要奮起，也得不到麾下骨幹張羽飛、劉國光、馬頔、史富等的支援，也只能望著水洛城乾瞪眼，而隴砥東面行省的參知政事陽城則直接奏請大明宮：“神策京西三軍至隴砥者足有四萬兵，戰馬五千匹，每月耗芻糧酒肉三十七萬貫，卻萎靡無功，不出三月京西儲備即將蕩盡，還請朝廷將其罷還。”另外，陽城甚至還提議，不要戰爭要和平，不要炮銃要蒸胡，迎高嶽歸朝，平息爭端，此後繼續以高嶽主持宰堂，共同匡扶皇太子，匡扶皇唐。
“陽亢宗不過一言官耳，叫他領著原本屬邠寧、涇原的鎮戍軍，擊華亭城，他是束手無策，逡巡無為，現在居然還來賣直沽名！”樞機使韋皋大怒，當即就叫宰堂飛牒罷黜陽城，命柳公綽替手隴東行省的參知政事。
牒文到了平涼，陽城長嘆口氣，然後對妻子、寡妹（陽城妹妹喪夫後，就依陽城生活）說，太尉說的沒錯，我當個文士諫官還可以，這一省的軍政不是我的能力可以處分好的，可諫官的臭脾氣又不改，喜歡多言多語，開罪宰執，不如歸首陽山“采薇”去吧，便用輛破犢車載著妻子和妹妹，又僱了頭驢子，將自己痴呆的弟弟馱著，交出兵符和官印，往長安而去。
至於柳公綽，韋皋在他臨行前親自交待：“義寧軍據守的是原州、秦州，定武軍堵塞的是鳳州和興州，可隴砥綿延數百裡，其間往南到的一段是空虛的，也就是故大震關處，你去行省後可火速領鎮戍軍，將其鑿通，讓神策三軍行進來！”
原來，高嶽昔日與西蕃圍繞隴砥爭奪時，曾用亂石和巨木將大震關封死，隨即開鑿了新的安戎關，與新築的汧源城互為唇齒，而韋皋現在則要把大震關重新利用起來。
可寶貴的時間依舊一天天荒廢下去，心焦無比的韋皋，又將目光投向關東：既然高嶽出現在河陽，其後又出現在汴州城，不出意外的話，他下步肯定是要針對徐泗武寧軍的，自己想要儘快出潼關開啟局面，然而奉義軍卻不在長安。
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有沒有奉義軍，韋皋說話的份量是天差地別的。
現在李純心念念的，是將兵權託付給山南東道節度使於頔，不斷出制給他封官進爵，寄希望他能閃擊淮西，當得聞汴州李吉甫“變節”後，喪氣的李純又將目標限定在許昌和汝南兩座重鎮上。
至於徐泗，李純也只是派出使節持詔“曉諭寬宥”。
對韋皋，李純更是不放心，希望他就呆在長安，謀劃軍策即可。
這段時間李純瘋狂地不斷去興慶宮探視太上皇，主要就是希望太上皇能出面，儘快正式讓自己登基為帝。
“原本希望的是把高三困在長安，孰料被困在長安的，卻是我。”皇城樞機院裡，梅雨來臨，模糊沉悶的空氣中，韋皋身著素色長衫，惆悵地聽著雨水從屋脊上滑落墜地的聲音。
淮陰泗口處，淮水和泗水合流處，五千名武寧軍“黃頭兵”沿北岸列陣紮營，而三萬武毅軍則在南岸至山陽瀆口佈陣列砦。
兩軍的角色定位和先前相比還沒來得及變化：
武寧軍擁護張建封之子張愔，向朝廷索取留下旌節，被目為叛逆，遭到討伐；
而武毅軍出山陽瀆，本心是想儘快去汴州策應高太師，但名目上還是奉朝廷命令，來“討伐武寧軍”的。
由是兩軍就在泗口處對峙上了。
畢竟現在皇太子和太子太師，還沒公開撕破臉。
“發炮。”南岸武毅軍的營砦處，被革車和土壘環繞的炮位處，尚在為外祖父穿著緦麻的高竟揮旗，接著一發發炮丸在噴射的煙霧裡升空，呼嘯著射入武寧軍營地邊側的泗水中，濺起股股巨大的水柱，水氣和硝煙彌漫整個河口，辨不清對面的情況。
發射完後，高竟就蹲坐在炮壘裡，掏出面簡冊，用捲紙毛筆快速記錄下各種資料，作為校正資料所需。
“打完了沒有？”旁邊炮壘裡的白居易，不一會兒過來問到。
高竟點點頭。
這完全是例行公事：武毅軍和武寧軍雖沒解除敵我關係，可早已有了默契，單日武毅軍對泗水口發炮，雙日武寧軍對淮水裡發炮，兩軍炮轟來轟去，一日不停，看起來十分激烈，可炮丸全都落入水中而已。
勇敢的泗口商人們，就動員當地百姓，坐著船在淺水裡撈取炮丸，然後交付到兩軍營地裡，換取酬謝，現在百姓一聽到炮丸的呲溜聲，就歡呼起來，“一貫炮又響了”（撈取一顆炮丸，得一貫的酬勞），是樂不可支地往河岸擁。
而私下地武寧軍和武毅軍的將士早已開始互相貿易，每日炮擊結束後，商船就載著變形的炮丸，和形形色色的貨物，往來穿梭，好不熱鬧，恨不得早點搞“戰壕聯歡”。
等到皇太子的使節安全經過汴宋，氣喘吁吁到了徐泗北面鄰靠漕河的埇橋，當地的戍將馮元規大喜，熱情地迎接使節，說：“你可算來啦！”
使節有點驚恐，因為他覺得馮元規看自己的眼神有些奇怪。