一個時辰前，揚州蜀岡子城省衙東廂廊，劉德室、武元衡、顧秀、張梵等參知政事、郎中，緋衣紛紛，順著長廊走過來，不一會兒幾位抱著被子的衙吏交談著走出來。
“太師還未歸宅？”劉德室便問。
衙吏們避讓一側，致禮說：“然也，過去三日，太師始終在坐衙，不曾歸去。”
劉德室點點頭，覺得最近天下的局勢確實有些讓人擾心。
西廂處，一名當番的撞命郎，奉著份帖書靠到槅扇門窗前，“太師，有帖子來。”
“唔。”高嶽鬍鬚有些雜亂，從簾子處接過帖子，拆封後看了下，不由得開心，芝蕙在裡面說，三兄可以歸宅了。
看來洛真平安上壘。
然則就在高嶽準備收拾行裝，傳喚幾位筆吏代替自己處理公牘時，有人來報，參知政事和省司郎中、員外郎都到了。
高嶽急忙坐回原地。
“逸崧，絕不可回長安宰堂為次相，應藉口淄青未寧，繼續鎮守江淮五年，待時局平定，再去長安不遲。”劉德室剛走進來，就很急切地如是說。
高嶽昨夜沒怎麼睡安穩，他掐掐自己的鼻樑，猛地張了張眼睛，接著說：“既然嶺南杜公已表態，他，我，城武，一起三人，都必須放棄行省或方鎮，回朝廷宰堂，這可是貞元新政行中書省最制的底線，如這種遷轉只是表面文章的話，那和先前的節度使割據又有什麼區別，朝野將怎麼看待這新政？”
“太師所言甚是，現在劍南韋皋就是要玩弄這套，如太師和杜嶺南不歸朝，他便也有藉口不歸朝。”武元衡分析道。
“逸崧，之前宣撫司得到張保高託海東商社船隻送來的書信，他建言說，倭國築紫與我淮揚的‘拔荷’秘密貿易，因其中白金的流量太大，已引起倭國王的警惕，更有大臣上奏，說他們倭國每年流向唐土白金幾乎有萬兩，數十年下去，倭國將無可用之銀，也將無可僱之兵，所以倭王有封閉太宰府，海禁鎖國之意。”顧秀拱手說，“不妨找個籍口，由海東商社出錢，張保高僱傭白水郎、肅慎刀伊及新羅海賊，我們淮海行省則提供配備炮銃，用武力讓倭國就範呢？如是，逸崧也可對宰堂言海東情勢不穩，名正言順地再鎮淮海五年。”
顧秀說完後，其餘官員齊齊陳許。
高嶽見大家心齊，也有些猶豫，不過他想了想，嘆口氣，“我如以海東為籍口留省不歸，杜公就會以安南、南洋有事為籍口，城武也會說南詔態勢不穩，這樣下來……”
言猶未畢，兩名撞命郎立在正堂階下，稱“驛站有急信來，是，是從西川蜀都來的。”
眾人驚愕，顧秀趕緊將信轉手，交到高嶽面前。
高嶽看完後，緩緩摺疊，接著對眾人說：“韋城武已奏請朝廷……”
“莫非是尋找藉口，不願返朝？”劉德室焦急地詢問。
“不，他第一個奏請朝廷，要卸任歸朝。不過，他說我唐規矩，出鎮武臣功勳再高，不過以同平章事寵之而已，尚未有入宰堂為相國的先例，所以首相之位他堅辭不受。”
“那是次相否？”眾人問到。
“不，是樞機使。”高嶽回答說。
“樞機使！”
可現在樞機院歸的是賈耽啊！
“城武向朝廷請求，要賈耽替手他，前來西川，他則入樞機院。”
“逸崧，這樞機院可是管一二十萬禁軍、邊軍的衙署，那韋皋要是進去的話，就等於兵權全在他手。原本賈相公敦厚，和宰堂關係很是融洽，可若韋皋入內，逸崧你在上都為相，可就危險了。”劉德室一語道破。
“然則城武如行，我便不得不行，否則道義便不在我這邊。”高嶽想了想，然後對眾人說：“我高嶽，縮在揚州可怎麼行？這天下形勢到了這時，必須到了攤牌的時刻，我去而城武不去，法鉤的是城武，城武去而我不去，那麼法鉤的便是我高嶽。由國到家，遵守的都不過個法度，誰先破壞了法度，誰就是罪人，所以長安我是必須要去的，也希望城武能從國家艱危考慮，體恤百姓黎庶之苦，能消除隔閡，戮力同心，重建盛唐之世，不，是超越盛唐的光明未來，那麼長安也沒那麼可怕。”
這時武元衡上前，細細地對高嶽說如此如此。
言畢後，高嶽頷首，說伯蒼的建議非常有道理，“我行之後，在朝廷委派新的宰相出鎮淮海前，大小由伯蒼主持，省衙左右司由芳齋執掌。主要有三件事體。”
一，趁冬藏休閒，以三個月時間，於淮海省各保甲處，訓練四萬青壯，“我去長安是為文事，可絕不可無武備”，當初高嶽在淮揚推行管領軍——鎮戍軍——保甲三線軍事制度，現在可以發揮用途，數萬二線預備主力，也只需要一聲令下即可齊集入伍；
二.將府庫和淮揚大質庫裡的銅錢，急速運出一批來回爐，鑄造為各色輕重火炮，此外隨時準備向商賈借貸款子，以備不虞；
三，“江東行省素來與我交厚，未來也必將是淮海和武毅軍堅整的後盾，我行後由張梵主筆，要拉攏江東行省的各色資源”，還有徐泗濠的武寧軍節度使張建封、山南東道於頔、江西路寰、鄂嶽的嚴震、荊南的樊澤、福建的鄭叔則等，也是高嶽著意拉攏的物件，“不可輕慢”。
等到高嶽向自家樓院裡走時，劉德室牽住他衣袖，“逸崧，你家人絕不可隨你一起去長安。”
“猶自記得十多年前，太上皇播遷奉天城時，我去救駕，曾將家人一一託付於芳齋兄，沒想到今日，依舊如此……”不久，回到官舍裡的高嶽，讓妻妾子女全都坐在帷幕後，自己則於前，感慨萬千，對著劉德室深深叩拜下來。
劉德室則慌忙將高嶽扶起，想起前塵往事，不由得哽咽：“當初能和逸崧結為棚友，互相扶持到了今日，是劉某的造化，逸崧肯將妻子二次託付於我，則是劉某的榮幸。逸崧你去長安，我就在揚州，絕不會有半點懈怠！”
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“如事不濟……”
“劉某即刻乘海東大船，攜你的家人避難海外，此生絕不再回中土。不過逸崧放心，那桑道茂曾經說過劉某的面相，前半生雖跌拓，可後半生高壽且榮華，所以逸崧你絕不會有事的。”
聽到這裡雲韶還沒哭，雲和倒是在障子後哭了起來，千般萬般也好，她多希望餘生還能伴在崧卿的身邊，今生既無法為他的妻子乃至妾室，死後的碑塋能挨在一起，也好啊。
此刻，阿措有些慌張地趕來，喊“有客使自西川來。”
接著她停在前庭頓了頓，喘著氣說：“是西川判官，劉闢。”