“高嶽，你到底想要做什麼？”嚴礪到了這時，聲音都有些顫抖。
“嚴礪你也算是熟讀古典經義的，須知我等盟府的誓書，也等同於律法。國危殆，不與卿士議決；國遷都，不與卿士議決；國君替，不與卿士議決，此三者皆為非法。如今篡太子觸犯其中兩條，所以我等起兵討伐，天授正義。先皇暴崩，由大宗伯普王決斷，篡太子矯詔殺王叔文、王伾等臣，由攝政輔師某決斷。這兩個決斷，不可或缺其一，待到弔民伐罪的大軍入長安後，必然會執行。”高嶽手按劍柄，目光炯炯，隨即厲聲對嚴礪說道：
“不過現在對你嚴礪的處分，給我聽清楚，在場的諸位士庶也請聆聽。嚴礪你無德無能，面諛篡太子，不思為先皇復仇靖難，是丟棄了君臣間最大的禮法，‘毀則為賊’；你抗拒大軍，據城裹挾武昌軍子弟，為你個人兇頑殉葬，又聽從篡太子亂命，以刀刃炮銃相向我等忠義卿相，‘掩賊為藏’；你擅用鄂嶽武昌軍公府所藏的金帛，賄賂狼藉，才在嚴馮翊薨後，私相授受，不得宰堂公牒，矯篡太子制，竊據旌節，是為‘竊賄為盜’；謀取旌節後，不思為軍為民謀福，卻出一己私慾，將鄂嶽陷於戰火，百姓流離失所、死於兵燹之中，你不問這天下的民眾何辜，倒先問起篡太子何辜，狡言猾辯，便是‘盜器為奸’——如此，你是賊、藏、盜、奸四惡並舉，可謂主藏之名,賴奸之用,為大凶德,有常無赦,在九刑不忘。還敢說自己為忠臣義士乎？我殺你，如殺一囚徒耳！”
“高嶽你這婦家狗，亂臣賊子，如殺我，早晚不得好死。”嚴礪啞口無言，然後便歇斯底里地大罵起來。
可四周的民眾和軍士們，卻都歡呼聲貫天徹地，都喊到：“殺嚴礪此獠，以謝天下！”
高嶽堂然拔出雲浮劍，劍刃直指嚴礪的胸膛。
嚴礪忽然喪膽，對著高嶽叩首，高呼：“我不過一阿諛得權的佞人小人，我有罪，我認罪，只請高輔師看在我死去族兄的份上，饒我一命，饒梓潼嚴氏全族的性命。”然後嚴礪就往地上啐口水，當著所有人面大罵李純，罵李純是弒父弒君的死狗，自己則鬼迷心竅，助紂為虐。
“嚴礪伏罪，罪不及家人，更不及馮翊郡王家人。”高嶽在萬眾的呼喝聲裡，下達如此決斷，“罪人嚴礪，絞。於鸚鵡洲射堂當眾執行，且立銅柱於黃金浦，刻嚴礪罪行於其上，明昭示範。”言畢，高嶽緩慢而沉穩地將劍，收回鞘中。
嚴礪這時汗被周身，可態度反倒冷靜下來，他在被拖行走的剎那，盯住高嶽，反覆問：“黃金浦的這株銅柱，刻的不單是我，刻的也是你，世世代代。”
“千秋功罪，不在人心，更在刑鼎。我無懼評述，所以也請嚴礪你安心就戮。”
傍晚時分，鸚鵡洲四面舟船如織，既有商賈運貨的大船，也有前來觀刑百姓所駕馭的小舟，鸚鵡洲的射堂中，嚴礪身著素服，在萬千目光下，被數名撞命郎抽出的柔軟但卻堅韌鋒利的弓弦絲線，左右繞住了脖子，接著在一片驚呼和喝彩聲中，用力反向牽拉，所有人都看到，嚴礪死的總算還有些尊嚴，他沒有過分掙扎，只是因身體的本能而動了數下，然後便被絞殺喪命。
嚴礪被執行死刑，不過他的家人，及嚴震的直系子孫，在沙羨城內的都被妥善保護安置下來，並未隨性株連。
火光照得如白晝般的黃鵠樓處，高嶽立在彼處，望著對面行刑的場面，對身邊迴歸來的柳宗元說：“子厚，若態勢反過來，嚴礪是我們這邊的，他被篡太子方所捕獲，那你猜篡太子會不會寬宥他？”
“會的，天子家出於私慾，覺得嚴礪還有可利用的價值，便會違背自己所定的律法，這便是徇私枉法。”柳宗元不假思索。
“是啊，當天子家起頭破壞律法時，這法焉有不壞的道理？敗壞到一定程度，天下國家便會深受其害，無法自拔。不過說到嚴礪的價值，應該就是武昌軍，子厚你看，我不透過任何人手，旬日內便讓武昌軍心服口服地追隨我等盟府的旗幟。”
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對於高嶽的大言，雖則柳宗元將信將疑，可過往的經驗還是反覆告訴自己，這個男子看似荒謬的“大言”，都會在不久的未來化為事實，漸漸的，荒謬似乎倒懸，成為了真理。
等到柳宗元告辭離去後，高嶽便對身旁的符璘說：“嚴礪還有個價值。”
深夜後，撞命郎在射堂中，將嚴礪的頭顱給斫下，隨即剝去了他的臉皮，在內裡塞上了茅草，這樣嚴礪的頭顱像個皮囊球，但還是能透過五官辨認出他是誰。
接著嚴礪的腦袋和屍身被葬在鸚鵡洲，而“麵皮鞠”則系在面船隻桅杆的旗幟下，隨風搖晃，直下大江四百餘裡，抵達江陵城。
金城軍府內，樊澤望著腳下的這顆可怖的“麵皮鞠”，驚得渾身戰慄，這是高嶽在不動聲色地督促他儘快表態：荊南武平軍的立場，到底是什麼。
司馬王鍔急忙替節帥表態：“節下，高輔師此舉，絕非虐殺，可謂是有深意。嚴礪面諛權門，才握有了武昌軍旌節，故而高輔師先絞殺之，隨即鑿目剝皮，以儆效尤，以小刑而行大德，此高輔師凡人絕不及處。以後，天下的軍隊、方鎮、財稅，肯定要全為宰堂盟府所盡收，節下何不順天應人，率先以和平無血的方式，獻出江陵城、武平軍，以垂範他人乎？”
“我這要是再倒戈，長安城的新皇，那可就真的危殆了。”樊澤嘆息到。
“依我看，若高輔師攝取天下，那江山還可一統，皇唐還可復興，不過此後權柄不在紫宸殿，而在皇城宰堂罷了。若新皇僥倖壓服高嶽，江山可又要回到四分五裂、戰亂綿延的舊局當中，得不償失啊......”
“可高嶽北線全倚魏博、恆冀之黨，將來如重演河朔叛逆的事態，為之奈何呢？”
“節下，只要高嶽擊敗新皇、韋皋、於頔，宰堂為樞衡，樞機院掌兵權，朝廷便可將劍南、關中、山南東西、河南、淮海、江東、荊南等的人力財力合併起來，如是不管用文的，還是武的，區區魏博六州、恆冀六州，還想與朝廷對抗割據？怕不是螳臂當車。”
樊澤沉思了會兒，說昆吾你說的在理。
然後王鍔就領人，在馬頭岸的館驛中，將事前來逃奔投靠荊南的武昌軍大將張從寶給斬了，頭顱獻給沙羨城的高嶽，並許諾加入盟府，交出武平軍的指揮權。