“我幾乎嚇得屎尿一地，慌忙迅速掙脫那隻手，撞到了對面土牆上。隨即握緊手裡的馬刀，打算作困獸鬥，不由朝那裡張望。
老實說，當時的場面太駭人，我不怎麼敢直面，但我還是匆匆看了一眼，這才發現，那只手的主人並不是石化怪物，竟然是掘工！
失蹤了的那個掘工！！
他為何會跑到這麼深的口子底下？他小個便能尿到礦坑裡去？我當時很想問他許多為什麼，但眼前就有一隻坐靠著的石化怪物，大敵當前，沒有那麼多時間廢話。
‘先生，那怪物已經動不了了，它是追著我下來，然後到了這裡就眼看不行了。’掘工用手握了下我的肩頭，說：‘我是被他們倆個，打暈丟進礦道裡的！’
我大吃一驚，不由再次打量起眼前的他。說起來，我還真沒有好好看過他們三個的臉，感覺都長得一樣，漆器一般的黑褐。眼前這個掘工，年紀稍長，容貌瘦削，不過個子卻挺高大。
‘他們幾個早有僱主，原先打算等你找到紅石就將你殺了拋屍。’年長的掘工說：‘我不同意一起幹，因為無怨無仇，奪人性命的事我不做，所以讓他們打暈丟在這裡喂魔鬼。’
‘先不要多說，我們設法上去，離開礦道再做打算，所有的東西都在帳篷裡。’我幫著看了下他的腦袋，不嚴重，頂多只是非常輕微的腦震盪。
但是，我們上不去，因為此刻礦坑一層，幾乎塞滿了這樣的石化怪物，那個年長的掘工說，如果另外兩個傢伙仍逗留在上面，多數已經被撕碎了。這些怪物力量極大，只是行動非常遲緩。
‘你們怎麼會知道紅石的？’我問那個掘工。
他說：‘一直就知道，我們當地人管這叫做沙漠寶石，這種東西只有我們這裡有。過去就不斷有人來，但沒人找到過。所以我們這裡的掘工大多是長期被人僱著，僱主一到就去開礦，還有一些就是像我這種的，做短工，跟僱主去挖東西，僱主不論挖到挖不到都有工錢。’
我打算問清楚掘工，他下來的口子在哪？看看能否從那裡出去。掘工搖搖頭，講述自己的遭遇，他也讓人丟在雕像那裡的二層，醒來後一片漆黑，聽見四周都是古怪的聲音，好像有很多人在邊上走來走去，所以摸著土牆，一路爬行，最後到了盡頭，手一撐牆就破了，然後發現有條往裡爬的狗洞，就一直進去。哪知爬到一個地方，迎頭撞在一個四處亂走的‘魔鬼’身上，那‘東西’一下扭住他，掙扎中撞在牆上，那裡好像到處都是這樣的小洞，就直接掉進這個地方來。
這個掘工路線與我竟然完全一致。我終於搞清，新的狗洞是怎麼來的！
這麼看來，那些看似一模一樣的牆面內部，必然是有著很多的通道，只是不知道因為什麼緣故，它們的洞口都被沙泥掩上了，所以發現不了。會不會有共同的特徵？當時的我不由想到。
於是我將射放頭燈往上照，先找到我掉下的那個洞，然後又找到掘工的洞，對照其他的土牆，一時之間也區別不出有何不同。就在我到處亂照時，一旁的掘工突然大叫起來，我回頭望去，媽的，那只石化怪物不知道何時居然站了起來，此刻正在一步步朝我們移來！
我感到非常奇怪，這種怪物為什麼有時能看到我，有時又發現不了？它們好像從未去注意過到處亂跑的我和手裡頭燈射出的綠光，頭部是僵直的，裹在那石頭裡面。難道說，它們不是靠光線來辨別獵物的？我沒那麼多時間去考慮，只聽見‘嘭’的一聲，又有什麼東西從口子裡下來，急忙去照，是逼我下礦的掘工中一個，早已死亡，肚子被撕開，內臟流了一地！圓睜的雙眼密佈血絲，透露出死前極大的恐懼。
然而，更加奇怪的事緊接著發生，那具移動的石化怪物，竟然好像沒看見從上面口子掉下來的屍體，只是注視著眼前的我和驚恐躲在我背後的掘工，慢慢靠近！
‘趴下，趕緊裝死！’我顧不上很多，對他下命令，然後立即趴倒在地，他雖然不明白，但還是按我說的做。
我閉上眼睛，祈求垂憐，倘若我想的不對，在怪物撕開我肚子的那一刻，我將用手上的馬刀抹脖子自殺，我不願活生生看著怪物將我內臟扯出來啃吃。黑暗中，我聽著那步步靠近的沉重腳步聲，和邊上掘工發出的急促呼吸聲，心提到了嗓子眼！
隨著掘工‘哇呀’一聲，我心想完了完了，裝死也不管用，已經讓這東西發現了，不由睜開眼睛去看。豈料，那個怪物並沒有怎麼他，而是一隻腳踏在掘工身上，站在那裡發呆，好像在說咦？人呢？他看似被壓得不輕，就差吐血翻白眼了。
果然，裝死是最有效的，興許這些怪物只要我一裝死它就發現不了，想著，我繼續注視著怪物一舉一動，看看它要做什麼。石化怪物發呆了一陣，然後又開始移動，在這個不大的空間裡走著，不斷撞在土牆上，最後，在某一處推開那裡乾土，竟然露出一個隱秘的洞，然後緩慢地鑽了進去，爬走了。
我這才拉著驚惶未定的年長掘工站起身，他好像挺嚴重，不斷哀嚎，有可能肋骨讓踩斷。適才石化怪物壓在他身上，那巨大的重量使他的臉都變成了豬肝色。好在年長掘工慘叫了一陣，慢慢平息下來。我走到剛才怪物弄破的牆前，仔細檢視缺口，終於讓我搞懂了洞的秘密。
牆面上的乾土，是鼓起的，就像一隻昆蟲繭子。只要牆面呈這種模樣，其背後就可能會是狗洞。我半蹲身子，朝那個透著臭味的洞往上瞧，隱約還能看到正在裡面的石化怪物，竟然速度變得敏捷起來，此刻爬得飛快！
我暈了，這些怪物實在是遠遠超出我意料之外。它有太多的未知性，這到底是什麼？
接著我的頭腦裡，開始慢慢描繪出一幅可怕的情景，我想我也許知道了背後的真相！最初進來的礦坑，有兩處口子，適合深挖地點的和不適合深挖地點的。那個不適合深挖的口子，也許並非是當初掘工開的，而是這些怪物自己刨出來的通道！為什麼這麼說？因為那個口子深及地下20多米，這不是人工隨便能辦到，並且下去的口子十分狹窄，如果是挖土，應該是在位置上下鏟，那麼口子的開口處將考慮運土方，會做得比較寬大，方便將第二層的土運出去。而為什麼那個口子是45度角向下？平整得就像用尺計算出來的那樣？這也不符合現實際情況，打一開始我就被這些蹤跡矇蔽了雙眼，這就是一個怪物自行刨出的狗洞！！並且絕對是從地底往上挖！
我太蠢了……
而淺口子才是當初掘工開挖的地點，那裡土層適合，並且口子開得也合理，通道很大，甚至我都可以被人推下去，這才是人工留下的痕跡！當初那些人到底在裡面遇上了什麼？他們死後又是怎麼會變成那種石化的怪物？我沒有答案。
於是我決定，在這個空間裡到處找找，還有沒有這樣鼓起的沙繭，能離開這裡是首要考慮之事，其他的疑難雜症可以安全了再想。假設我估算的沒錯，這樣像房間般的空間應該還有，它們都秘密地由小洞所相連！
開始搜尋時，突然就聽到，一層口子那裡，傳來連續不斷往下掉東西的聲音，回頭看去，更多這樣的石化怪物正一個個從那裡掉落下來，好傢伙，差不多有十來個！
這些怪物砸在地上之後，就動不了了，然後像被什麼牽引著那樣，機械般地朝著我們抬起石頭手臂，它們全部都能看得見我們！
‘找到了沒有？’我幾乎在對著那個掘工叫著：‘你掉下來前後多少時間？’
‘我想想我到了這裡，然後看見你掉下來，大概3～4分鐘。’年長的掘工想了想，肯定地回答。
好吧，我也要開始計算這些怪物的恢復期，掘工掉下來是3～4分鐘；然後我從上面也掉下來，遇見了掘工，不多時那個怪物就恢復過來，開始朝我們移動，時間呢？大概3分半鐘，前後一共是7～8分鐘。這也就是說，怪物到了這裡，暫時會有個時間差有待恢復，而我們要在這些時間裡找出一個洞逃走。它們還有很多未知性，例如有時看得見我們有時看不見，一直裝死肯定不是最好的辦法，總之待在這裡，實在太危險，賭運氣必輸無疑。
隨後我們就在空間裡不斷踹牆，期間發現兩個沙繭，但被那些動不了的怪物擋在身後，過去很容易就會被不斷抬起的手抓住，所以只得放棄。最後終於找到一個圓弧度很淺的疑似沙繭，用手一推，一個黑乎乎的洞口，正由內灌入一股極為難聞的氣味，似乎通往其他地方。我們想無可想，只能聽天由命，從這裡爬進去再說。
深邃的小洞一路延伸，爬了很久，總是找不到頭。這是一條往上的通道，怪物刨得筆直，這讓我們在攀爬過程中，變得異常困難。首先我們是人，不是那種怪物，沒有他們在通道裡爬行那麼利落，過於筆直的通道，下腳點又很鬆軟，實在辛苦。
在黑暗中摸索著，好像過了幾個世紀般漫長，終於到達了一個新的地方，完全陌生的‘房間’。
我連忙掏出頭燈去照，看看這裡有沒有這種怪物，搜尋了一遍，心才安定下來，還好，沒有這些東西躲著。
這個空間，比起我到過的兩個‘房間’，小了很多，但是一進去我就隱約地在黑暗中看見什麼在閃光。此時此刻，光芒正是在我頭燈照射下，從土牆裡散發出。我示意年長掘工去刨開看看，結果他撥開沙土，在那裡高叫，就像被蠍子扎了腿，我趕緊跑去看。
哈哈，我找到了瑰寶，我所想要獲取的東西，那些鮮紅的礦物結晶，正鑲嵌在土牆內，熠熠生輝！！此刻在頭燈的照射下，正在變換著無數斑斕，天底下竟有這等美麗的東西，我都醉了。
掘工的臉上，恐懼一掃而光，正忙不迭地在那裡狂挖。並且喃喃自語這下發財了。我也興奮地一起跟著刨，選了一塊成色比較好外觀也絕佳的石頭，揣在兜裡便對掘工說我們該走了。
而他卻搖頭表示不願意就這麼離去，好似被下了魔咒那樣，半跪在牆邊痴迷地嚷著發財發財了。我無奈地看看他，任務已經達成，逗留在此已經毫無意義，是時候該真正離開了。
約摸找了幾分鐘，在‘房間’的盡頭，給我找到一個沙繭，用腳一揣，隨即破裂，我蹲下看看，那個洞也是往上走的，於是我又開始了艱難的攀爬。
當時我的心，就像坐空客回家，不斷對自己說，每過一秒，就等於接近地面一寸，照這樣不斷找空間，最終一定能回到地面上。
爬行到一半的時候，突然腳下傳來一陣騷動。聲音非常急促，正在不斷靠過來。拿頭燈去照，看見年長掘工正在拼命往上爬！頓時我頭皮一麻，便知道壞事了。
他在下面叫喊，快往上爬啊，怪物們追來了！裝死不管用，它們還是發現了我，正在他腳下不遠處！於是我只得加快速度，不斷往上掙扎。年長掘工爬得非常快，沒多久就到了我腳跟位置。透過縫隙，我看見他身後，果然有幾隻怪物，正用驚人的速度，極為快速地逼近我們。
我一激靈，沒命地往上竄，但真正到了盡頭，卻發現沒有我所想象的洞口，那裡是一片漆黑！
看來，我將喪命於此，與腳下的掘工，註定被埋葬於此！
掘工在狂叫，一定有洞口，用力去撞，一定是被什麼掩住了。我用力去頂，雖然感覺異常沉重，但仍舊是鬆垮的，應該可以出去。試了幾下，終於頂開一個小缺口，我連忙將腦袋探了出去。
地面！我來到了地面！此刻的我，在乾枯河床的中央，擋住洞口的，就是河床裡那些巨大的卵石。我狼狽不堪地爬出，精疲力竭，再也動彈不得！
年長掘工此刻也到洞口了，我努力撐起身子，去接應他。看見他正在洞口底下，但被卡在原地，再也上不來。
‘我被抓住腳了！’年長掘工朝我大叫：‘我完蛋了，我就要死了。’
‘把手給我，都到這裡了。’我朝他喊著，伸出手，打算將他拉上去。他立即伸出手，舉著個袋子，裡面鼓鼓囊囊的，看來剛才他拿了不少紅石。但就在快要拉住我手時，他一猶豫，又縮了回去，然後望著我，好像怕我奪走他袋子而棄他不顧，很快，他猛地一沉，整個人就這樣被拽到了狗洞深處。
伴隨著一陣尖利的慘叫，掘工在我眼前消失。
我捂住耳朵，跪在洞穴前，淚水不斷湧出，他回不來了，掘工死了。他之所以蠢得不願離開洞穴光想著刨紅石，是因為貧窮！他或許有個吃不上飯的孩子，也可能有一大家子等著看病，這些苦痛逼迫著他，哪怕下到極度危險的地底也必須義無反顧！當他走到這麼個可以一下子改變自己命運的地方，貪婪佔據了理智，誰不想好好搏一把？人生在世本來就是場賭局！換成我在掘工的位置，當有人說拉我上去，我會不會伸出手？這一點太難了。因為無法保證，那個人不是為了手裡的袋子？如果伸出手，他卻拿走袋子並且狠狠將我朝洞裡一踢，是否死得更加不值得？
他就是這樣，不論怎麼悲慘，帶著紅石墜落深淵，心頭起碼會好過一些。這就是我最不願去想的問題，現實如此骨感殘忍。
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人道險惡！
這些年來，我實在有太多次都是那般，被人中途出賣，或者背叛，好幾次差點喪命。而且那些人打表面看，個個長得老實憨厚。而到了我提取東西後就立馬變臉，簡直是判若兩人。
那天，我離開河床，又繼續走了很久，直到我再也走不動，倒在荒野裡為止，直到晨曦將我喚醒……”
Alex將這則故事說完的同時，有了些倦意，他靠在車窗前打起盹來，而我和隧道則沉默不語。我看得出，Alex對於這個喪生的掘工，是有些內疚的，畢竟一條性命擺在你眼前，明明可以救他，卻只能無奈地看著他轉瞬即逝。那種心理壓抑，也只有當事人能夠體會。
時間過得很快，沒多久火車就進入羅馬，我們到達了目的地。在下車時，我問Alex有沒有想過，將遇上的各種怪物收集起來做一本小冊子？他感到有些莫明，無語地看著我。
“我是這麼想的，怪物其實也是一種生物，一種我們所未知的東西。因為從沒遭遇，所以我們將它們定義為“怪物”。而它們其實也有生命。”我幫著速射槍拿包，對他說明：“既然是生物，那麼就有其規律性，優勢和弱點。我覺得你應該將你所見過的怪物收集起來寫本書，如果往後再遇見，就容易找出對付的方法。”
“嗯，有道理。這就像你，你的優勢在黑暗裡可以洞悉一切，弱點嘛，就是太懶，整天躺著不動，我打算將你這只怪物首先寫到手冊裡去。”他指著我，哈哈大笑：“老兄，你丫該練練嘍，瞧瞧你的肚子。”
不多久，我們出了車站，看見瘦子，生物學家，駭客和五人組正在車站前的廣場上等候。他們定下的酒店是Vatia酒店，價格高得離譜，但物有所值，每一間房間都可以無線上網，衛星電視空調房。位置就在梵蒂岡聖彼得廣場邊，才短短600多米。艾莉婕一到就逛街去了，所以沒有同行。但我知道，她這是迴避，逛街只是個託詞而已。
於是，我和隧道、生物學家同坐一輛車，前往酒店。路途中我們還在討論Alex所說的故事，邊上生物學家一聽，就來了興致。他叫Frank，年輕的美國人，公司出了大價位找來的專家。起初他一直在旁聽，但卻在微微皺眉，之後猛然間就笑了。
“我想我已經知道你們所說的石化怪物是什麼了。”弗蘭克開啟車窗透氣，表情怡然道。
“誒？”我好奇地望著他。這陣子，我常和科學家混在一起，求知慾也變得強烈起來。
“那是被一種需要不斷‘向上’的生物寄生了的人類遺體，遺體本身不會攻擊，而是寄生生物，產生弱電給了遺體神經反射，做出各種反應。”生物學家很肯定地說。
“什麼‘向上’，能說得通俗一些嗎？”我示意他說下去。
“不好說，我只是透過你倆的談話，判斷出這個推論。這應該是種十分罕見的生物。它需要不斷‘向上’才能生存下去。同時它會產下更多的卵在動物屍體內，孵化很快，或許就十來分鐘。一旦自己死去，新替生的幼蟲又會不斷‘向上’，它們的目的就是要殺死活物來獲取給養，並且操控著寄生體去獵殺生命，實在太可怕了。”弗蘭克微微一笑，道：“不過有一個最致命的弱點，那就是低於它們的位置，這樣就會大面積死亡。所以少校我告訴你，一旦Alex和掘工趴倒在地，它就發現不了。為什麼？因為低於了它們可以搜尋的範圍，所以就成了隱形。我設想，如果在那個環境裡，要活著出去也並非是件難事，那就是始終找尋低於它們的位置，等到天亮，這些生物操控著的屍體就會重新進入休眠，這麼一來，就有機會迅速離開，而不是死亡。”
“哎喲，我算是服了。老兄，公司怎麼就把你給找來了？丫簡直就是本萬寶全書。能活命都靠你了。”我一把摟住生物學家，極盡獻媚地給他提煙。
“在中國，就有這一類生物，它們是種藥材，叫做冬蟲夏草。原本是一種真菌，但是寄生在蟲子身上，就能控制它們。等到蟲子死後，就迅速植物化。如果我猜想沒錯，那種怪物也是同樣，只不過不產生植物化而是石化。我還需要看看樣本才能補充。”他搖頭晃腦地說道。
“好了，你看，我們都有一些能耐，這你都知道。那麼，你是不是也該對我們說說，在這次行動裡，能起什麼作用？”聊了一陣，我將臉轉向隧道，問：“你總不會是公司老闆的外甥女，跟著來旅遊吧。我們所面對的事，極其危險，隨時可能會死。”
“我嘛，沒你們這些怪物的本事，不過我能辦到你們辦不成的事。”她望著我，有些得意。
“哦？說來聽聽。”我仗著自己是個怪物，摟著另一個怪物生物學家的肩頭，譏笑道：“都能幹啥啊？還賣關子，小丫頭片子。”
“我能夠帶你們，進入行宮的庭院。”隧道神秘地靠近我，輕聲說道：“也就是教皇臥室。”
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