日子一天天過去，天氣也變得愈發寒冷了。沈天揚每天在梁府內，就是讀書寫字，或者在沒有別人在場的時候指點表姐練劍。
但令他頗有些為難的是，表姐梁嫈經常要求他手把手地教劍，手把手地教就免不了會有一些肢體接觸，他擔心瓜田李下，惹來閒言碎語，不是很情願的。而每當他表示拒絕的時候，梁嫈就總會用向父親告密說他與軍社有瓜葛、使他不能在梁府居住來進行威脅。沈天揚迫於表姐的淫威，往往只能乖乖就範。
然而有意思的是，隨著教習的進行，沈天揚察覺出了一些奇妙的變化。在他的眼裡，表姐梁嫈本就人如其名，“春遊轢靃靡，彩伴颯嫈嫇”【*】，端莊貌美；但自從手把手教劍術之後，他就愈發覺得，表姐除了端莊貌美外，更添了幾十分的嬌媚柔情；不光如此，在他眼中，梁嫈的身軀愈發修長浮凸，風姿綽約，儀態颯爽迷人，搖擺間更是令人心顫。這也導致沈天揚身體和心理上的反應愈發明顯，使得他腦中產生了兩個不同的聲音。
一個說：她可是你的表姐啊，你又已經有了婚約，怎麼能胡思亂想呢？她只是讓你指導劍術，你還真的摟摟抱抱，心生不良意了嗎？萬一叫姨父知道，你還有臉在梁府待著嗎？
而另一個說：怕什麼，哪個成功的男人不是三妻四妾的？加上你又是鄂州劍社的社主，梁嫈外面是你表姐，實際上還是你的下屬呢！再加上是她先主動的，乾脆答應了她，讓她做個平妻又怎的？而且人家林員外還不一定承認你和他閨女的婚約呢。另外表姐人也不錯，遲早是你鍋裡的肉不是麼？
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兩個聲音在腦中吵來吵去。沈天揚實在受不了身體和心理上的雙重折磨——主要是給看不給吃鬧的——終於找了個到外面透透氣的藉口，在這一天出門逛街，暫時逃過了表姐的魔掌。
巧的是，他剛出門沒走幾步路，就瞧見一個熟人牽著一匹品相不錯馬溜達著。南方馬可是相當貴，能牽著馬溜達的這一位不用說了，自然是洪州首富紀雲展的大郎紀天暉。
“喲，沈兄弟，怎麼在這裡碰見你了？”一身呢絨看著就很暖和的紀天暉笑著向他打招呼。
沈天揚迎了上去，口稱紀大官人，並說：“原本來洪州就是投親的，這會兒已經在姨父家住下了。”
“姨父？”紀天暉腦筋的確比一般人愚鈍遲慢一些，在豐城縣的時候，他早聽沈天揚對梁嫈一口一個“表姐”地叫著了，梁嫈是梁成棟樑通判的閨女，洪州的豪紳官宦都知道。紀天暉身為洪州首富的兒子，居然還沒想明白沈天揚就是梁通判的外甥。
沈天揚為人本來就謙遜，更何況他覺得在親戚家住著也不是什麼光榮的事，他就沒有進行詳細解釋。
紀天暉也沒在意沈天揚到底說了些什麼，而是拉著他說：“既然你在洪州住下了。走，我帶你去個好地方玩玩。”
“什麼好地方？”
“煙花柳巷。”
“……”
如果按照一般人的常識，一個涉世未深的少男面對“煙花柳巷”一詞而產生猶豫，往往是出於道德上的負罪感和面對未知領域的羞怯。然而千萬不要忘了，這是宋代。宋代的小姐，那地位可不一般，首先她們一般是賣藝不賣身的，尤其禁止賣給官員；而且就算賣身也得有足夠的金錢作為前提、或者是小姐本人願意，尤其是第二點才是關鍵；因此將一個在青樓工作許多年的女子娶回家後，發現她還是處女都是有可能的。其次，小姐們的衣食住行都有著完善的律法條例保護，地位不凡，不屬於下流人士。最後，小姐們大多頗有錢財，不少文人都眼巴巴地希望能和個把小姐結緣，娶回家去人財兩得，所以小姐們就跟娛樂明星一樣受人追捧。
因此，在這種背景下，沈天揚猶豫過後，說出的不是什麼諸如“這樣不太好吧”、“我不是那種人”之類的話，而是：
“花銷恐怕挺大的吧？”
“誒——”紀天暉滿不在乎：“沈兄弟就不要擔心錢的問題了，我請客。”
“那多不好意思啊。”
“無所謂的，都是小錢。”
“這樣啊……”以沈天揚目前的經濟條件，他還無法理解有錢人的消費水準。憑著他兜裡的一二兩銀子，請人吃份街邊小吃就算很不得了了；而對於隨身都有一沓會子的紀天暉來說，帶人逛一趟高檔會所，就相當於是請人吃一碗街邊雜碎面。
“別愣著了，走吧。對了，你看看我的小紅怎麼樣。”
“小紅？”
“小紅就是它。”紀天暉指著自己牽著的赤色馬說。
“明明是一匹高頭大馬，名字還挺萌。”沈天揚不免發笑。
紀天暉說：“它是匹母馬，叫小紅不行嗎？”
“那倒挺合適的。”
二人有說有笑，去了洪州最熱鬧的勾欄，來到一所名叫芳華院的青樓前，欣喜地發現——
還沒開門。
煙花場所，都是臨近傍晚的時候才開門營業，兩位來得太早了。
紀天暉大感掃興，說：“既然芳華院還沒開門，我們到旁邊那家茶館坐坐吧。”
先是說逛青樓，後又說去茶館，一會兒天上一會兒地下的。不過沈天揚並不介意，他看得出來這是紀大官人的個性使然，再加上自己本身也喜歡在茶館裡聽聽書、聽聽小曲諸宮調【**】、看看雜戲，今天還不用自己掏茶水錢，自然樂意隨紀天暉進茶館待會兒。
而且紀天暉帶沈天揚進的這家香茗館，也是洪州七縣最高檔的茶館，每人進門都要先交五十文錢，這叫座號錢，給了座號錢之後，夥計會發一塊香木板，坐下來之後，憑著這塊香木板，喝茶吃東西一概不用再花錢。如果進門時候夥計不收錢，不給香木板，就說明座位已滿，但你也可以進去，不過只能站著聽書，喝茶吃點心要額外交錢。而茶館上下兩層，一共有六十個座位，也就是說每天最多同時只有六十個客人可以享受到高階貴賓服務。
沈天揚和紀天暉來得早，因此得以在二樓雅座喝著茶、吃著乾果悠然聽書聽曲，十分自在。
他們坐下沒多久，前一個唱小曲的領了賞錢下去了，卻換上來一個四十多歲的道士，講起了神鬼妖狐的故事。
沈天揚一直就秉持著“敬天地，遠鬼神，近人事”的宗旨，不是很喜歡聽鬼怪誌異故事，再加上下面的老道說是講故事，結果定場詩就唸了三段，然後是一大段閒白，自我介紹說是青城派的高人，曾在神農架降妖捉怪，與野人大戰七天七夜等等光輝事蹟，最後又推銷起了據說是幾十味稀有名貴藥材調配的護手霜，廢話又臭又長。沈天揚就覺得煩了，問紀天暉：“紀大官人，這老道不像是說書的呀。”
紀天暉不以為然，並告訴他：“這家香茗館的臺子誰都可以上，他們的規矩就是上臺演一段拿到的賞錢分六成給茶館，能拿多少錢但憑能耐，只要你會唱曲、會講故事、會演雜戲，都可以上臺。我看這老道是化不到齋飯，所以才賠了這張老臉上來出醜的吧。看我把他給轟下去。”說完，紀天暉趴在欄杆上喝起了倒彩，在他的鼓動下，茶館裡響起一陣陣噓聲，客人們都想將老道轟下臺。
沈天揚不置可否地搖搖頭，同時卻又饒有興致地看起了各個客人們的態度與反應。是的，與一般人不同，在一個場景中，除了所有人都會關注的地方，他會對尋常人不會在意的東西更有興趣。因此，除了知道臺上的老道死皮賴臉不肯下去外，他還注意到了兩個與其他人不太一樣的客人。
那對被敏銳的雙眼捕捉到的客人也在二樓，坐在最裡邊的一桌。這對客人與其他人不一樣的地方在於，他們並沒有跟著起鬨發出噓聲，連笑都沒笑一下，甚至根本就沒有在看一樓臺上的表演。儘管這二人的目光對著樓下，但沈天揚能夠感覺到，這兩人的注意力都放在了與對方的談話上。
“那他今天會來嗎？”
“不出意外一定會來的。”
“還是按原計劃行事？”
“嗯。”
“等下——”
“什麼——”
沈天揚有些好奇，什麼“按原計劃行事”？看他二人的神情，準備按計劃行的事絕對不會是等朋友過來一起喝茶這麼簡單。他還想多窺探些資訊，卻被紀天暉打斷了。
“你看什麼？”
“沒什麼。”
“沒什麼？”紀天暉朝沈天揚之前觀察的方向掃了一眼，問：“你看那兩個人呢？”
“噓——”沈天揚不想驚動那鬼鬼祟祟的二人，示意紀天暉小點聲。
紀天暉很是不解，追問道：“你偷聽人家說話的？那麼遠聽得見嗎？”
沈天揚一擺手，讓紀天暉別再往那邊看，隨後低聲告訴他：“我不是靠聽。”
“不靠聽，那靠什麼？難道是唇語？”紀天暉總算聰明了一回：“嚯，你還懂唇語吶？來，你看我說的這句——”紀天暉擺出兩個口型考驗沈天揚。
沈天揚皺起眉頭，猜道：“次——娘？”
“可以啊，我再問你個難的——”紀天暉這回說了句長的。
沈天揚有些犯難，但還是試著猜了猜：“嫩咋切、物西噴——噶橋來個哈，丫按、洗笛嫩毛——有機組？”
紀天暉忍不住鼓掌稱讚：“厲害厲害！”
但沈天揚有些疑惑：“次娘、還有剛才那句長的，這兩句話是什麼意思？”
紀天暉微微笑道：“秘密。”
儘管不明白，但透過紀大官人那直白的卻還用蹩腳的神態來掩飾的笑容，沈天揚就猜到這兩句一定不是什麼好話。
而此時，臺上的老道被噓了好久還是堅持不下去，紀天暉就在樓上故意吼了一嗓子：“從哪個山頭上被趕下來的窮道士，化不到齋就來茶館騙點心吃？”沈天揚本想攔著紀天暉別說這種傷人的話，但沒攔住。
可出乎所有人意料的是，那老道忽然凝神肅立，聲若洪鍾地反駁：“哪個說我是化不到齋的窮道士啊？當然我的確是被趕下山的——”
底下響起一陣鬨笑。
“但我可不是窮道士。你說我來騙點心吃？又豈止我腰纏萬貫，還能請你吃飯呢！不信？我說幾道菜，你喜歡哪個點出來，待會出了茶館就去下館子——”老道清了清嗓子說：“聽好了，我請你吃蒸羊羔，蒸熊掌，蒸鹿尾兒，燒花鴨，燒雛雞兒，燒子鵝，滷煮鹹鴨，醬雞，臘肉，松花，小肚兒，晾肉，香腸，什錦蘇盤，燻雞，白肚兒，清蒸八寶豬，江米釀鴨子，罐兒野雞，罐兒鵪鶉，滷什錦，滷子鵝，滷蝦，燴蝦，熗蝦仁兒，山雞，兔脯，菜蟒，銀魚，清蒸哈什螞！”
老道喘了口氣又接著說道：“還有燴鴨腰兒，燴鴨條兒，清拌鴨絲兒，黃心管兒，燜白鱔，燜黃鱔，豆鼓鯰魚，鍋燒鯰魚，烀皮甲魚，鍋燒鯉魚，抓炒鯉魚，軟炸裡脊，軟炸雞，什錦套腸，麻酥油卷兒，熘鮮蘑，熘魚脯兒，熘魚片兒，熘魚肚兒，醋熘肉片兒，熘白蘑，燴三鮮，炒銀魚，燴鰻魚，清蒸火腿，炒白蝦，熗青蛤，炒麵魚，熗蘆筍，芙蓉燕菜，炒肝尖兒，南炒肝關兒，油爆肚仁兒，湯爆肚領兒，炒金絲，燴銀絲，糖熘餎炸兒，糖熘荸薺，蜜絲山藥，拔絲鮮桃，熘南貝，炒南貝，燴鴨絲，燴散丹，清蒸雞，黃燜雞，大炒雞，熘碎雞，香酥雞，炒雞丁兒，熘雞塊兒，三鮮丁兒，八寶丁兒，清蒸玉蘭片，炒蝦仁兒，炒腰花兒，炒蹄筋兒，鍋燒海參，鍋燒白菜，炸海耳，澆田雞，桂花翅子，清蒸翅子，炸飛禽，炸蔥，炸排骨，燴雞腸肚兒，燴南薺，鹽水肘花兒，拌瓤子，燉吊子，鍋燒豬蹄兒，燒鴛鴦，燒百合，燒蘋果，釀果藕，釀江米，炒螃蟹。氽大甲，什錦葛仙米，石魚，帶魚，黃花魚，油潑肉，醬潑肉，紅肉鍋子，白肉鍋子，菊花鍋子。野雞鍋子，元宵鍋子，雜麵鍋子，荸薺一品鍋子，軟炸飛禽，龍虎雞蛋，猩唇，駝峰，鹿茸，熊掌，奶豬，奶鴨子，槓豬，掛爐羊，清蒸江瑤柱，糖熘雞頭米——還有拌雞絲兒，拌肚絲兒，什錦豆腐，什錦丁兒，精蝦，精蟹，精魚，精熘魚片兒，熘蟹肉，炒蟹肉，清拌蟹肉，蒸南瓜，釀倭瓜，炒絲瓜，燜冬瓜，燜雞掌，燜鴨掌，燜筍，熘茭白，茄幹兒曬滷肉，鴨羹，蟹肉羹，三鮮木樨湯！紅丸子，白丸子，熘丸子，炸丸子，三鮮丸子，四喜丸子，氽丸子，葵花丸子，餎炸丸子，豆腐丸子，紅燉肉，白燉肉，松肉，扣肉，烤肉，醬肉，荷葉滷，一品肉，櫻桃肉，馬牙肉，醬豆腐肉，罈子肉，罐兒肉，元寶肉，福祿肉，紅肘子，白肘子，水晶肘子，蜜蠟肘子，燒烀肘子，扒肘條兒，蒸羊肉，燒羊肉，五香羊肉，醬羊肉，氽三樣兒，爆三樣兒，燒紫蓋兒，燉鴨雜兒，熘白雜碎，三鮮魚翅，栗子雞，尖氽活鯉魚，板鴨，筒子雞！”
“好！”
老道一大段說完，臺下響起如雷般的叫好聲，打賞的銅錢丟上去，幾乎摞成了幾座小山。大夥兒誰聽過這個啊，都覺得新鮮，老道不是假把式，是真有能耐。
而樓上紀天暉也怔住了，好久才來了句：“這老道說話還挺利索呀。”
沈天揚笑道：“人家本來也不是結巴。”
然而紀天暉卻又說：“其實我看也不過如此，不過是把事先背好的詞說一遍而已，給足了時間誰都能來。”
沈天揚心說紀大官人的自滿症又發了，而且這回還是對沒接觸過的東西發表看法，按未來人的話講，這叫“雲段子手”。沈天揚也是出於助人為樂的心，想讓紀天暉摒棄掉這個毛病，因而問他：“既然你覺得不過如此，那你來一段我聽聽？”
紀天暉擺手道：“嗐，不就是板鴨——板鴨完了筒子雞，板鴨、筒子雞嘛。”
“果然你記住的和我記住的一樣多。人家可說了一百多個菜名呢。你能說出板鴨前面哪怕一樣菜名嗎？”
“這有何難？板鴨前面是……板鴨前面是……”紀天暉斜視天花板，想了想說：“尖氽活鯉魚！”
瞧把他給興奮的，沈天揚暗笑。又問：“那尖氽活鯉魚前面的呢？”
紀天暉又想了想說：“是栗子雞。”
“多說幾樣我聽聽。”
紀天暉還較起真來了，仔細回憶，同時一樣樣地說：“三鮮魚翅，熘白雜碎，燉鴨雜兒，燒紫蓋兒，爆三樣兒，氽三樣兒。醬羊肉、五香羊肉、燒羊肉、蒸羊肉、扒肘條兒、燒烀肘子、蜜蠟肘子、水晶肘子、白肘子、紅肘子，福祿肉、元寶肉、罐兒肉、罈子肉、醬豆腐肉、馬牙肉、櫻桃肉、一品肉、荷葉滷、醬肉、烤肉、扣肉、松肉、白燉肉、紅燉肉、豆腐丸子、餎炸丸子、葵花丸子、氽丸子、四喜丸子、三鮮丸子、炸丸子、熘丸子、白丸子、紅丸子、三鮮木樨湯！
“蟹肉羹、鴨羹、茄幹兒曬滷肉、熘茭白、燜筍、燜鴨掌、燜雞掌、燜冬瓜、炒絲瓜、釀倭瓜、蒸南瓜、清拌蟹肉、炒蟹肉、熘蟹肉、精熘魚片兒、精魚、精蟹、精蝦、什錦丁兒、什錦豆腐、拌肚絲兒、拌雞絲兒、糖熘雞頭米、清蒸江瑤柱、掛爐羊、槓豬、奶鴨子、奶豬、熊掌、鹿茸、駝峰、猩唇、龍虎雞蛋、軟炸飛禽、荸薺一品鍋子、雜麵鍋子、元宵鍋子、野雞鍋子、菊花鍋子、白肉鍋子、紅肉鍋子、醬潑肉、油潑肉、黃花魚、帶魚、石魚、什錦葛仙米、炒螃蟹。氽大甲、釀江米、釀果藕、燒蘋果、燒百合、燒鴛鴦、鍋燒豬蹄兒、燉吊子、拌瓤子、鹽水肘花兒、燴南薺、燴雞腸肚兒、炸排骨、炸蔥、炸飛禽、清蒸翅子、桂花翅子、澆田雞、炸海耳、鍋燒白菜、鍋燒海參、炒蹄筋兒、炒腰花兒、炒蝦仁兒、清蒸玉蘭片，八寶丁兒、三鮮丁兒、熘雞塊兒、炒雞丁兒、香酥雞、熘碎雞、大炒雞、黃燜雞、清蒸雞，燴散丹、燴鴨絲、炒南貝、熘南貝、拔絲鮮桃、蜜絲山藥、糖熘荸薺、糖熘餎炸兒、燴銀絲、炒金絲、湯爆肚領兒、油爆肚仁兒、南炒肝關兒、炒肝尖兒、芙蓉燕菜、熗蘆筍、炒麵魚、熗青蛤、炒白蝦、清蒸火腿、燴鰻魚、炒銀魚、燴三鮮、熘白蘑、醋熘肉片兒、熘魚肚兒、熘魚片兒、熘魚脯兒、熘鮮蘑、麻酥油卷兒、什錦套腸、軟炸雞、軟炸裡脊、抓炒鯉魚、鍋燒鯉魚、烀皮甲魚、鍋燒鯰魚、豆鼓鯰魚、燜黃鱔、燜白鱔、黃心管兒、清拌鴨絲兒、燴鴨條兒、燴鴨腰兒、清蒸哈什螞！”
沈天揚已經震驚了，但紀天暉還沒說完。
“銀魚、菜蟒、兔脯、山雞、熗蝦仁兒、燴蝦、滷蝦、滷子鵝、滷什錦、罐兒鵪鶉、罐兒野雞、江米釀鴨子、清蒸八寶豬、白肚兒、燻雞、什錦蘇盤、香腸、晾肉、小肚兒、松花、臘肉、醬雞、滷煮鹹鴨、燒子鵝、燒雛雞兒、燒花鴨、蒸鹿尾兒、蒸熊掌、蒸羊羔！”
紀天暉早已站在了椅子上，而樓上樓下爆發出了比之前更熱烈的叫好聲，無以計數的銅錢扔到了紀天暉的身邊。
僅僅聽了一遍，紀天暉竟然把老道的貫口倒著背了出來！
沈天揚亦由衷地讚歎道：“古話說得對，世上絕無一無是處的人，儘管不知道這到底有什麼用，但紀大官人你是有真能耐！”
紀天暉似笑非笑，似疑非疑：“我怎麼覺得你這話怪怪的？”而後他衝眾茶客揮手致意，並說：“雕蟲小技，不值一提，其他的本大官人還會得更多呢，大夥太客氣了！”
沈天揚笑著搖搖頭，他算是明白了：有錢人早已不用為了吃穿而操心，物質上基本上是想要什麼有什麼，因而他們更需要的是類似於面子或是榮譽一類的東西，總之就是要出風頭，受到別人的認可和讚美。而紀大官人現在沉浸其中，十分享受。
然而人太得意就容易忘形。
有兩名茶客走過來抱拳拱手，恭維紀大官人。
沈天揚不經意地一瞥，發現最裡頭的那桌空了，而走過來的兩人正是之前被他破解唇語的人。他隱約察覺出，這二人在滿面春風間，似乎隱藏著一縷寒意。
耳聽得“嗖啪”一聲，一尺寒芒乍現，其中一人持著袖劍，就直朝紀天暉的腰際刺去——
【*】出自韓愈·孟郊《城南聯句》
【**】諸宮調是一種古老的傳統民間藝術，屬於中國北宋、金、元時期的一種大型說唱文學。是從變文和教坊大麴、雜曲的基礎上發展而來的，因集若幹套不同宮調的曲子輪遞歌唱而得名。諸宮調由北宋神宗熙寧至哲宗元年間，澤州（今山西晉城）藝人孔三傳來到文藝演出百花競放的東京最先創造，藝術形式以說唱為主，又因為它用琵琶等樂器伴奏，故又稱“彈詞”或“絃索”。
諸宮調由韻文和散文兩部分組成，演唱時採取歌唱和說白相間的方式，屬敘事體，其中唱詞有接近代言體的部分。諸宮調為後世戲曲音樂開闢了道路。宋代已用諸宮調的曲調來演唱宋雜劇了。至元代，其曲調對北方雜劇的形成卻起了重要的影響，它的重要的藝術手段，都為元雜劇所吸收。它為中國戲曲藝術的成熟奠定了基礎。據送宋王灼《碧雞漫志》卷而載：“熙豐、元祐間······澤州孔三傳者，首創諸宮調古傳，士大夫皆能誦之。”所謂諸宮調，是相對於限用一個宮調的說唱形式而言，其中唱的部分用多種宮調串接而成，期間插入一定的說白，與唱詞配合，敘述有人物、情節的長篇故事。