如果這世上還有比等待更為漫長的事物，那麼一定是不清楚未來的等待。
飛翔的耳鼠號寂寞地行進在粉色的晨曦中，在一天前，它還有一個夥伴——商船幼鴿號。幼鴿號比他們的船更大，載滿了沉沉的貨物。
在南下溯洄海的時候，它們遭遇了一場大風暴，風雨交加，波濤翻滾，兩艘船始終在浪尖顛簸，一個如城牆般高大的巨浪只用了瞬間就吞沒了幼鴿號，從船到人從此再無蹤跡。
可憐的幼鴿號是飛翔的耳鼠號在暴風雨即將來臨時遇見的，大鬍子船長是個蘭沚人，他希望兩艘船結伴而行可以在風暴中互相照應，狂暴的大海並沒有給他任何機會。
“人人皆有星命。”老菸斗使勁嚼著菸果葉。暴風雨之後，水手們一個個疲態不堪，只有老菸斗反而顯得更加精神，“我知道自己的死期，在將來的某次暴風雨中，就像幼鴿號那樣一去不返。”
“看上去，你一點也不像個星相師。”麥門冬斜眼看著對方。
“我聽說星相師很難預測準自己的星命，況且我也不是星相師。”老菸斗的語氣讓人吃不準他是不是在開玩笑，“但是星辰諸神會給我某些喻示，每次遇到暴風雨的時候，我都會有一種預感：這場暴風雨沒法奪走我的性命。於是我就安心地等待下一次的風暴，我知道終究有一天，當狂風伴著烏雲降臨的時候，我會聽見諸神和大海的召喚，那就是我最後的歸宿。”
“下一次星辰諸神的喻示如果告訴你躲不過這場暴風雨了，你要早些告訴我，我可以想辦法提前下船。”
“沒問題，船長。”老菸斗咧開嘴露出兩排黑牙，臉上浮現出麥門冬熟悉的笑容，“保證你滿意。”這傢伙的神情越來越像秋石了。
金黃色的太陽躍出了海面，一片耀眼的粼粼波光，又是嶄新的一天。飛翔的耳鼠號掉頭北上，珠目島離萬寧島並非距離遙遠，如果一路順風順水只需要十天左右。萬寧島在澀海、溯洄海和外海的交界地帶，這裡也是海皇軍隊控制的最南端。
“我們應該有個計劃，船長。”老菸斗不再用調侃的語氣，“再有兩天時間，飛翔的耳鼠號就可以抵達萬寧島。”
是的，我們要有個計劃。這幾天玉石堡的洛卜依舊很少出現，大部分時間他把自己關在船艙裡，自從告訴大家斷眉夏杜在萬寧島之後，洛卜又“看見”河絡兩次。按照洛卜的描述，在另一雙珍珠眼的視線中，斷眉夏杜出現在萬寧島的市場中，看上去河絡像個有身份的人，身邊簇擁著隨從和保鏢，市場裡的商人無不對他恭恭敬敬甚至畏懼。所以在萬寧島找到斷眉夏杜並不複雜，麻煩的是怎麼才能讓他交出回魂戒，還有霹靂焰消必須和他清算的舊賬。
“我和霹靂焰消，還有青石老爹溝通過，先在島上待下來，搞清楚情況之後再做打算。”麥門冬說，“青石老爹說，萬寧島上有海皇的巡守府。”
老菸斗點點頭，“我不認為它會有什麼幫助，官府這東西，有時候反而是個麻煩。”
這正是麥門冬所擔心的，有官府的地方就不是法外之地，但是那些名正言順擁有權力的人是不是值得信賴？
“謹慎小心些總是沒錯的。”麥門冬想起霹靂焰消的話，“不會有那麼容易的。”他能理解她的焦慮，這是接近自己想要完成的目標時常常會出現的擔憂和恐懼，可是我們站在正確的一邊，不是嗎？
萬寧島和麥門冬想象得完全不一樣。飛翔的耳鼠號繞過了岬角之後是開闊的海灣，各式各樣的船隻漂浮在海面上，林立的桅杆如同冬天裡掉光葉子的樹林，參差雜亂。成群結隊往返於島和船之間的划槳艇一刻不停，繁忙如同正在搬家的螞蟻。一群群的海鷗鳴叫著，尾隨在每一條回島的漁船後面。
然而真正的港口隱藏在防波堤的後面，高大的長牆遮擋住了視線，木閘門此刻半開著，一艘掛著海皇旗幟的單桅商船正在緩緩駛出。
這裡更像一座要塞而不是島嶼，金黃色的海灘後面是高大的椰林，石頭的城牆若隱若現，它們繞著海岸整整一圈，每隔數百米就會有一座塔樓，所有的建築全都依山而建，海島山丘在最高處是一片平坦的區域，深灰色的石牆緊密貼合山丘邊緣，與它合二為一，厚厚的城牆內，麥門冬還能望見同樣材質建起的堡壘，還有飄揚的海皇和羽族雪氏的旗幟。據說萬寧島上的城鎮有近兩千人的住民，還有一支三百人的海皇駐軍。
“聽說那裡面甚至還有神木林。”聽上去，鈞青的聲音多少有些揶揄的味道。除了他之外，舞葉組的人和明青石也站在船舷旁，齊齊眺望眼前的島嶼。
老菸斗匆匆走了過來，“有海皇的船牒才能進內港，否則我們只能停泊在外面的這片海域。”
“我們有。”麥門冬從懷裡掏出木匣子，拿出裡面的船牒，扁扁的金絲楠木牌子上刻著船的名字，還有海皇的印章，“它原本就擺放在船長室裡，我記得上次海武士號檢查鐵錘號的事，就把它隨身帶著。”
老菸斗有些驚訝的接過船牒，“那些秘術師想得還挺周到。”
“秘術師才不會管人間煙火，我打賭是鹿盔島上那個手腳麻利居心叵測的胖子。”麥門冬笑嘻嘻地轉頭看著紫蘇，“是不是，紫蘇？”
“裡丙大人呀，看上去肥肥胖胖，說話又油腔滑調，其實很精明。”紫蘇一臉認真地說，“他才不會違抗玉石堡的命令。”
秋石和老菸斗同時笑出聲來，麥門冬悻悻地轉過臉去。
“老菸斗，為什麼這座島看上去戒備森嚴？”霹靂焰消突然問。
“這裡原來是海盜的巢穴。最初是‘鐵號角’——一個心狠手辣老海盜把這座島佔為己有，他逼迫島上的住民幫他修建堡壘，想要把萬寧島變成一座海上堡壘。後來海盜內訌，他被自己的女婿闊腮劉猛給幹掉了，闊腮劉猛曾是岳父的死對頭，兩人處處作對，不過在修築海上堡壘這件事上和‘鐵號角’難得意見一致。闊腮劉猛接手萬寧島之後，開始修建海岸的城牆，城牆還沒修完，他也被人幹掉了，殺他的是他的老婆‘毒海蛇’奈香。”
“這是給她阿爸報仇吧。”荊芥插嘴說。
老菸斗搖搖頭，“‘毒海蛇’只是又想要一個新丈夫。”荊芥吐了吐舌頭，老菸斗繼續說：“‘毒海蛇’自己做了萬寧島的頭領，她的新歡是個陸人，據說是一個在酒後殺了上司的軍官，不得不出海亡命。這傢伙有點小能耐，按照陸地上城堡的模樣幫著‘毒海蛇’打造萬寧島。我們現在看到的這些牆啊樓啊，大多是‘毒海蛇’夫妻留下的。再後來，夫妻倆不知為何一夜暴斃，手下人爭權，一場血腥打鬥之後，綽號‘白骨王’的傢伙統治了這座島。青石老爹在黑市群島待過，一定知道他。”
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“萬寧島的‘白骨王’和我們海獵手廝殺過好幾次，是個勁敵。我們一直想毀了他的老窩，從沒有成功過。”明青石說。
“直到海皇雪凌瀾崛起，掃蕩了九州近海，最後海皇的艦隊封鎖了萬寧島，整整花了兩年時間才把這座島攻了下來，在島上設立了巡守府。”老菸斗說起海上的這些掌故，如數家珍，“這裡應該算是海皇勢力的最南端，所以羽人們又把它加固成現在的模樣。說來，恐怕也是為了今後防備著黑市群島和溯洄海的勢力。”
伴著老菸斗的話語，飛翔的耳鼠號慢慢駛向防波堤。在臨近閘口的位置，羽族守衛揮手示意飛翔的耳鼠號慢慢停靠。
“看樣子他們要上船檢查。”老菸斗說。
真是討厭和那些官府的人打交道啊，一個個趾高氣昂，還拼命在雞蛋裡挑骨頭。麥門冬隨手把船牒塞進老菸斗手中，“你來應付他們。”
“那你呢？”
“我就是個水手。”
“這樣不好吧，船長。”老菸斗笑嘻嘻地說。
“現在你是船長，聽你的。”
老菸斗撓撓頭，“青石老爹，你站在我身邊，就算船上的文書。霹靂姐和紫蘇先去蘇彧那裡，他會安排好你們的。秋石，你要小心些，上桅杆吧。”老菸斗轉向麥門冬，突然沉下臉，“別偷懶，水手。”他大吼一聲，抬腳把甲板上的木桶踢了過來，“去擦甲板。”
麥門冬彎腰拎起水桶，半是惱怒半是幽怨地瞪了一眼老菸斗。