跳板從長牆搭在了船舷上，一個羽族軍官帶著幾個全副武裝的士兵登上了飛翔的耳鼠號。老菸斗緊走幾步迎了上去，拿出船牒遞給對方檢查。
麥門冬一邊用刷子刷著甲板，一邊觀察羽人們的舉動。軍官稍稍看了看船牒就還給了老菸斗，他皺著眉頭向老菸斗問話，老菸斗似乎在向對方解釋什麼，隨後引著軍官和他的隨從走向甲板下的船艙。
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“老大，他們是在查秋石嗎？”荊芥蹲在麥門冬身旁，他一定是記起上一次遇到海武士號時的情形。
“用不著瞎猜。”麥門冬想了想，又看了看荊芥，把手中的刷子遞過去，“快，擦甲板。”
老菸斗陪著羽人軍官在船艙裡待了很久才重新回到甲板，羽人們依次踏上跳板返回長牆，閘口上的士兵開始指揮著飛翔的耳鼠號慢慢駛入內港。
“為什麼這麼久？”麥門冬靠上去問老菸斗。
“他們要檢查船上的貨物，查得很仔細。”
“可是我們除了補給品，什麼貨物也沒有。”麥門冬皺眉說。
“是啊。”老菸斗回答，“所以他們像老鼠一樣查遍了每一個角落，那個軍官還一直盤問我們此行的目的。我只好告訴他，這條船是受僱主委託去黑市群島採購珍珠珊瑚之類貴重物品，我們本身沒帶貨物，他們檢查完了才算相信。”
“古怪。”麥門冬說。
“也不是，有些地方對商船就是查得嚴，按照貨物的數量來徵稅。”
麥門冬點點頭，內港的全貌慢慢呈現在眼前，一側依靠著岬角的懸崖，另一側是用整齊的石塊壘砌的碼頭。碼頭不算擁擠，十數條大商船佔據了西側的大片位置，中間還夾雜著一群正在卸貨的漁船。東側顯得有些冷清，只有兩條三桅帆船和兩條小了一號的單桅帆船，但它們都是標準的戰艦，海皇的旗幟在上，澀海巡海司的旗幟在下，隨著海風飄揚。
飛翔的耳鼠號在西側的碼頭遠端停靠，鈞青指揮著水手們繫上纜繩放下跳板。洛卜終於從船艙裡走了出來，身上穿著一件普通的商人灰袍，之前老菸斗建議他到了萬寧島不要再穿玉石堡的白袍，會過於引人注目，洛卜採納了。但是，玉石堡的秘術師堅持要跟隨麥門冬上岸，“我必須在你們身邊。”他說。
舞葉組一個接一個走下跳板，洛卜走在荊芥和秋石之間的位置。依舊是老菸斗、鈞青、野人蘇彧和明青石留在船上，麥門冬需要把所有人分成兩支隊伍，只要有可能他不會把雞蛋放在一個籃子裡，兩支隊伍既可以互相支援也不會被一網打盡。老菸斗可以管好整條船，這還關係到他們的撤離，鈞青和蘇彧則更擅長與大海、水手們打交道而不是各種壞人和保鏢。只有霹靂焰消讓麥門冬猶豫了許久，他原本擔心霹靂焰消上岸容易暴露，她是斷眉夏杜唯一認識的，而河絡一樣很堅持。
“你們也需要我來指認他，我保證我一定會小心的。”
只有如此了，沒人拗得過她。
幾個男人的打扮現在已經和海民無異，皮馬甲或是樸素的灰色上衣，能夠紮起褲腿的長褲，荊芥甚至穿著“水鞋”，把鞋底直接綁在腳趾和腳踝上的鞋，海民們也管它叫“板鞋”，麥門冬一直懷疑穿著那玩意怎麼能打架？紫蘇用長袍把自己裹起來，看上去像個長門修會的修士，霹靂焰消戴上了一頂草帽，儘量遮掩住容貌。
他們走上碼頭，從這裡通往內城還有一道城門，中間是一個喧雜的集市，瀰漫著魚蝦貝殼之類的腥臭味，一個肥胖的漁婦用嘹亮的嗓門叫賣當日新鮮捕撈上來的一筐馬鮫魚，她身旁攤位上的駝背老人則一聲不吭，不停把試圖爬出木桶的幾隻章魚扒拉回去，幾個衣衫襤褸的孩子到處亂躥，趁著攤主不注意的時候偷走一條魚或是幾隻螃蟹。
城門口站著兩個手持長槍的羽人士兵，目光懶散地注視著進進出出的人群。麥門冬率先往城門走去，羽人士兵並沒有注意他，他們似乎更好奇霹靂焰消，打量了幾眼之後，卻沒有出言詢問。
城門內是蜿蜒向上的卵石小道，道路旁是兩層或是三層的石頭屋子，歷經風吹雨打的石牆斑駁如老人的容顏。不知為何，麥門冬感到一種敗落的氣氛，很多沿街的屋子原本掛著商鋪的招牌，現在卻緊閉大門。
在十字街角處一個鏽跡斑斑的鐵皮招牌落寞地掛在半空中，旺盛的楓藤攀附而上，小心翼翼又張牙舞爪地在招牌上垂下一根藤莖。
這是一家招待水手們的下等酒館，麥門冬當先走了進去，硬泥地面上隨處可見各種深色的汙垢，渾濁的空氣中瀰漫著劣酒的氣味，白天整個酒館都沒有點燈，只有櫃檯上一根手指粗細的蠟燭有氣無力地燃燒著，店主人開啟了沿街的木窗，否則這裡陰森得就像地牢。兩個宿醉的男人趴在靠近大門的木桌上，麥門冬在靠近角落的位置坐了下來，同伴們依次坐下。這裡視角很好，既可以看清酒館裡的一切，又能窺視街上的動靜。
店老板走了過來，他是個禿頂的中年男人，“要點什麼？”他咧開嘴，牙齒缺了大半顆。
“一壺酒，一壺清水。”麥門冬說。
“要不要羔羊肉？今天新宰的。”
麥門冬發現荊芥咽了口唾沫，船上的日子幾乎天天吃海魚，那些醃過的肉乾硬得可以砸釘子。“好吧，來一盆。”麥門冬點點頭。
“還有蘋果和石榴。”禿頂老闆瞅了一眼秋石。
秋石搖搖頭，“我是個天性與眾不同，喜歡喝酒吃肉的羽人。”
老闆一眼不吭準備轉身走向廚房，麥門冬叫住他，“要。”
“蘋果還是石榴？”
麥門冬把一枚銀銖扔給店老板，“都要。”店老板露出滿意的笑容，轉身離開。
熱氣騰騰的羊肉很快端了上來，用土豆、洋蔥和辣椒一起煮過，散發出誘人的香氣，荊芥迫不及待地伸手抓起羊肉塞進嘴裡。酒不難喝，看來店家還算有良心。紫蘇捧著蘋果，一副吃得很開心的模樣，霹靂焰消低著頭，一粒一粒地掰著石榴籽。只有洛卜端坐在位置上沒有任何舉動。
“我不知道待在這裡有什麼意義？”玉石堡的秘術師有些不滿的低聲說。
“打探訊息，順便填填肚子。”麥門冬嘗了塊羊肉，噴香鮮美的滋味。
“這種地方能打探到什麼訊息？”洛卜皺眉打量四周，“我‘看見’那個河絡是個有錢有勢的傢伙。”
麥門冬沒有理睬他，羔羊的油脂順著嘴角淌了下來，他拿起酒杯猛喝了一口，心滿意足地打了個酒嗝。“老闆。”他喊了一聲，“再拿一壺酒。”
禿頭老闆從櫃檯後面抬起頭，“馬上來。”他殷勤地說。
又是一壺酒放在了髒兮兮的桌子上，麥門冬往禿頭老闆手裡又塞了一枚銀銖，“老闆，我們是從北面來的，第一次路過這裡。船上有些好貨色，想問問能不能找個識貨的買家，賣出個好價錢。”
禿頭老闆撓了撓光亮的腦門，朝四周看了看，隨後壓低了嗓門說：“客人，我們這裡可不是做買賣的好地方。”
“為什麼？”麥門冬有些奇怪地問。老菸斗說過，三海交界的萬寧島處在南來北往的樞紐位置，在海皇消滅了海盜之後，這是一處深受商人們歡迎的交易島和補給島。
“一言難盡。”禿頭老闆似乎並不想繼續說下去。
麥門冬一把拉住禿頭老闆，“老闆，難得清閒，陪我們聊聊唄。我們是人生地不熟的外鄉人，若是做得成生意，不會忘記老闆的好處。”
禿頭老闆露出猶豫的神情，有意無意地看了一眼遠處，順著禿頭老闆的目光，麥門冬瞧見海皇的旗幟在城牆上迎風飄揚。
“新來的巡守大人把以前的各種賦稅提高了一倍，很多商人都不願意來了。”禿頭老闆嘆了口氣，“我們這裡很多人是從‘白骨王’的時代就待在島上了，不是我們非要說‘白骨王’的好話，海盜們至少也知道商人對他們是有用的，所以平日裡對島上的居民並不嚴苛，不像現在的巡守大人……”他搖了搖頭，不再說下去。