大概每一個新來到海上的人第一件事就是學會識別海皇的戰艦，那些小巧而快速的隼船屬於小型戰艦，而船首雕上展翅翱翔的梟鷹，是梟船的標誌，它被用作艦隊的指揮船或是進行外海的遠航，通常也是海軍的旗艦。麥門冬仔細分辨著。
“他們掛起風燈了，我能夠看見他們的船名，嗯，是海武士號。”
麥門冬猛然想起箕之洲島海灣碼頭的熱鬧景象，還有矮個子水手的話——海武士號是外海巡海司最好的戰艦，他們是來追捕血骷髏號的。隨後，麥門冬立刻明白了那些海盜船對鐵錘號避而不掠的真正原因，被裝備精良的戰艦一路驅趕追逐，難怪剛才那個海盜船長一臉的生無可戀。
有時候，真相總是來得又快又如此讓人沮喪。
“船長，海武士號掛出的風燈訊號，讓我們投降。”鈞青說。海船上的風燈一般都是河絡的手藝，用銅鐵合金做成燈架子，四周嵌入打磨成薄薄的晶石細片，蠟燭放在裡面既安全又不易熄滅。海上航行時船與船之間相隔甚遠，除了信鳥之類的通訊方式，視線能及就用彩旗或是風燈進行簡單的交流。
“投降？”麥門冬不滿地說，“什麼意思？”
霹靂焰消冷冷地哼了一聲，“你這副急吼吼的吃相，人家大概以為我們是海盜船。”
麥門冬看了一眼張牙舞爪的荊芥，“回應他們，我們不是海盜，還有把帆也撤下來。”鈞青和秋石調整桅杆上風燈的位置，擺出燈語。“鐵錘號”開始慢慢地減速，天色已經完全黑了下來，星辰閃爍，月亮比幾天前豐滿了許多，妖嬈地掛在夜空一角。
海武士號的船影越來越大，一點一點向鐵錘號靠攏，藉著風燈的光亮，麥門冬看見對方船頭站立的羽人戰士，他們身著像衣袍一樣輕便的灰色錦衣鎧，這是用特殊的刀蠶絲編織成的甲冑。麥門冬聽說這種錦衣鎧韌性十足，連一般的刀劍都無法割破，不過比起刀劍，輕盈的羽人恐怕更受不了武器的撞擊。
鐵錘號已經停了下來，隨著海浪漂動。海武士號來到它的旁邊，羽人的軍艦比鐵錘號高出半個船舷，一排羽人士兵們搭著羽箭，居高臨下地瞄準他們。
它把我們也當成了海盜，麥門冬想，情有可原。
“把所有的船員都叫出來，站在甲板上，別耍花樣。”海武士號上傳來一個嚴厲的聲音。
“我們不是海盜，大人。”麥門冬舉起雙手大聲說。
“是不是海盜，你說了不算。”那個嚴厲的聲音帶著一絲嘲諷，“快些照辦吧。”
麥門冬對著老菸斗點點頭，老菸斗很快鑽進了船艙，不久，一整群的傢伙從船艙裡冒了出來，抖抖索索地站在甲板上。
“還有多少人？”海武士號的聲音有些不耐煩。
麥門冬回頭看著，直到老菸斗隨著明青石走上甲板，對著他點點頭。“都在這裡了，大人。”麥門冬說。
兩個吊板從海武士號上斜斜地放下，勾住鐵錘號的船舷，在兩條船之間搭出簡易的便橋，一個羽人軍官帶著六名士兵走上鐵錘號。軍官穿著和士兵不同的銀色鎧甲，上面紋著海皇的標識。聽說這是極其稀有的浮梭鐵鎧甲，只有貴族軍官才有資格穿戴。軍官身後的士兵們手握細長輕薄的牛尾刀，謹慎地看著鐵錘號上的人。
“誰是船長？”剛才嚴厲的聲音就屬於眼前這個羽人軍官，他看上去非常年輕，一張俊俏的臉龐，灰白色的長髮和淺藍色的雙眸。
“我是。”麥門冬跨前一步說。
“海武士號奉令在外海清剿海盜，一切過往船只必須配合檢……”軍官的話還沒說完，麥門冬身後的人群爆發出一陣歡呼雀躍的聲響，多數人蹣跚著往羽人們身旁湧去。士兵們立刻把武器對準靠近的人群，“幹什麼？”軍官厲聲說，“都給我回去站好。”
綠蘿號上的難民們委屈地嘟囔著，重新回到剛才聚集的地方。羽人軍官掃視了一眼麥門冬，目光又越過他，看著甲板上的人群，眉頭緊緊皺起。“你們到底是什麼船？”他問。
“大概能算尋寶船吧。”麥門冬聳聳肩回答說。
“大概？”羽人軍官語氣裡充滿了不快，“你少給我油腔滑調。”
“我們原來是一艘尋寶船，後來船被海盜燒了，現在這條船是我們用荒島上的遇難船重新修起來的。”麥門冬側身指了指身後的人群，“這些人是兩天前我們在海上救起來的，他們的綠蘿號被海盜洗劫了，把他們扔在海里自生自滅。”
“給我看你的船牒。”
“和原來的船一起被燒了。”麥門冬回答。
海皇治下海域，所有船隻都會在海事署辦理船牒，上面有船的名字，還有海皇的印章。商船憑著船牒才能在規定海域進行行商貿易，而尋寶船、探險船和尋星船更多地出現在外海，船牒也算是塊護身符，海民們有自己的王和律法，海皇雪凌瀾不止一次承諾會保護自己的子民。
“誰能證明你的話？”羽人軍官口氣不善地問。
麥門冬指了指身後的難民們，“他們可以，大人。”
“我們可以。”剛才那個老錢頭率先點頭，於是一群人紛紛哀嚎，“大人要為我們做主啊，一整船的貨都被海盜搶走了，是我們辛辛苦苦一輩子的積蓄啊。”
“之前呢？”羽人軍官不耐煩地打斷，老錢頭愣了愣，眨巴眼睛看著羽人軍官，羽人軍官指著麥門冬問：“他們之前是幹什麼的，你們能證明？”
“不，不能。”老錢頭縮了回去。
麥門冬撓撓頭，“這可不太好辦，大人，我們的船是被血骷髏號燒的，要不，你問問血骷髏號？”
怒氣從羽人軍官臉上一閃而過。我不該得罪他的，可有時候就是管不住自己，麥門冬心想，不過，他像是故意找茬。
“船上為什麼會有河絡？”羽人軍官突然問，他的目光輕蔑地掃過霹靂焰消。
這次，霹靂焰消搶先說話，“大人，有律法規定河絡不能做水手嗎？”
羽人軍官皺起眉頭，“你在船上是幹什麼的？”
“廚子。”
“為什麼還會有羽人？”羽人軍官舉起手，指向船桅的陰暗處，秋石正安靜地坐在橫杆上。
麥門冬隱約有些明白羽人軍官找茬的緣故。除去鮫人，羽族藉助航海技術和星相保持著海上的優勢，他們一直很重視這些技術的保護，並不希望被其他人掌握，這也是很少有羽人水手出現在外族海船上的緣故。
“我們是夥伴。”麥門冬簡短地回答。
羽人軍官並不理睬麥門冬，“你，下來，讓我看清你的臉。”他對秋石說。
秋石懶洋洋地跳下桅杆，走過來站在霹靂焰消身旁。
“你在這條船上做什麼？”
“甲板夜守、瞭望哨、弓手、廚子幫工，大人，我是個天性隨意的羽人，什麼都能做。”
羽人軍官的目光比剛才還要犀利，“你是哪裡人？”
“寧州，齊格林。”
“為什麼會在人族的船上做水手？”
“混口飯吃嘛，大人。”
羽人軍官“哼”了一聲，“你一定知道在齊格林的港口有很多船因為水手不夠而無法出航。”
“因為他們只招募羽族水手，”秋石語氣懶散地回答說，“我喜歡和不同的人在一起，譬如身邊的這個河絡就挺不錯，打架是個好手。”
麥門冬忍住沒有笑出來，羽族不喜歡和河絡交往，後者也一樣，他清楚記得秋石剛剛來到“舞葉組”的時候，霹靂焰消常說的一句話是：“那個高傲得沒有朋友的傢伙是不是腦子有問題？”不過，大多數人並沒有自己想象得那麼固執，麥門冬一直相信，除去星辰諸神，時間是這個世界上最神秘也是最寶貴的東西。
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羽人軍官大概不會這麼認為，也許是他還太年輕。“羽人不該承受背井離鄉的傷痛，”羽人軍官的眼神閃爍，“你應該回齊格林，月門的武神殿時刻召喚你們迴歸青都。”
秋石緩緩搖頭，“大人，你可能很久沒有去齊格林了，武神殿不在月門，它在良夜古道。”
羽人軍官的眼神咄咄逼人，他微微點頭，“不錯，你真的在齊格林待過。”秋石面無表情地看著他，“你什麼時候在這條船上做水手的？”
“很久了。”
“之前呢？”
“在另一條船上。”
“什麼船？”
“‘鮭魚號’。”
“誰能證明？為什麼離開？又是怎麼到這條船上的？”羽人軍官一連串地問話。
秋石神色變得冷冰冰，“大人，有什麼問題？”
甲板上異常安靜。“沒有任何問題。”羽人軍官冷笑著說，“我問，你答。”
麥門冬忽然發出大聲的咳嗽，“大人，海鳥在天空盤旋鳴叫，是因為看見了水底下的魚群。虎鯨會成群結隊地追逐比它身軀更龐大的獵物，長途跋涉直到將對方活活累死。對了，還有海巨蟒，從來不會對身邊的魚蝦感興趣，它只會襲擊那些海面上漂浮的陰影，它知道那上面才有它的食物。”
羽人軍官迷惑地看著麥門冬，“你想說什麼？”
“大人，如果您是要抓海盜，我敢肯定他們還沒有走遠。”麥門冬指了指前方的大海，“不該在我們這條小破船上費心費力。”
“用不著你來教訓我怎麼做。”羽人軍官的臉色沉了下來，“我就是在查海盜，而且覺得你們就很可疑。”
“大人，我的船長說得對。”麥門冬身後傳來一個年邁的聲音，並不宏亮，但是比年輕的羽人軍官更有氣勢，“如果大人是在懷疑這條船，您可以去貨艙看一下，或者是您想看的任何地方，這條船和船上的水手都能證明自己的清白。”
天然居的老人慢慢走了過來。
“我當然會。”羽人軍官惱怒地看著明青石，他從腰間拔出了佩刀，“聽好了，統統蹲下，誰也不許妄動，我要徹查這條船。”他把刀尖指著麥門冬，“船長，你是第一個。”