校長辦公室裡有一種凝重的氣氛。米勒娃把德拉科和納西莎／南茜送到聖芒戈後就回來了，馬爾福女閣下會在那裡接受檢查，看看十年的麻瓜生活是否對她的健康造成了什麼損害；哈利又來到了校長辦公室，然後……理不出頭緒。要做的事太多了，太多事，連麥格教授都似乎不知道該從何入手，而哈利肯定不行。目前米勒娃反反覆覆地在一張羊皮紙上寫字，又揮手擦去，而哈利閉上了眼睛試圖理清思路。有沒有接下來必須發生的第一件事……
曾屬於鄧布利多的橡木大門上傳來一聲敲門聲，女校長說出一個詞，門開啟了。
走進校長辦公室的男人看上去很憔悴，已不再使用輪椅，但是走路仍然一瘸一拐。他穿著黑色的袍子，很簡樸，然而很潔淨，沒有汙跡。他的左肩上揹著一個揹包，是結實的灰色皮革做的，上面嵌著銀絲，鑲著四顆很像珍珠的綠色寶石。揹包看上去充滿了魔力，能放下整整一幢麻瓜房子的東西的那種。
才看了他一眼，哈利就明白了。
麥格校長坐在她的新辦公桌後面，僵住了。
西弗勒斯·斯內普低頭向她致意。
“這是什麼意思？”女校長問道，聽起來……很悲傷，彷彿她也像哈利一樣，只一眼就明白了。
“我來辭去霍格沃茨魔藥學教授的職務，”這個男人簡潔地說道，“我不會留下來領最後一個月的薪水。如果有學生被我傷害得特別嚴重，你可以用這筆錢替他們做點什麼。”
他知道了。哈利想到了這一點，但是無法用言語描述出魔藥學教授現在知道了什麼；只能說很明顯，西弗勒斯知道了。
“西弗勒斯……”麥格校長開口了。她的聲音聽起來很空洞。“西弗勒斯·斯內普教授，你可能沒意識到要找一位能安全地給麻瓜出身的學生上課的魔藥學教授，或者精明到能讓斯萊特林學院維持哪怕一點點秩序的教授，有多麼困難……”
男人再次低下了頭。“我想你不會需要別人來告訴你，校長，但是我極度強烈地建議不要讓像我這樣的人來當下一屆斯萊特林學院的院長。”
“西弗勒斯，你只是做了阿不思吩咐你去做的事而已！你可以留下來，改變你的行為啊！”
“校長，”哈利說道，他自己的聲音也很空洞，哈利不知道為什麼會這樣，他和西弗勒斯·斯內普其實並不熟。“如果他想走的話，我認為你應該讓他走。”
鄧布利多利用了他。也許和奇洛教授想的不完全一樣，也許是為了預言，而不是故意破壞斯萊特林，但是鄧布利多仍然利用了他。有些事原本早就可以對西弗勒斯說了，讓他自由。鄧布利多沒有冒險這麼做的理由是很明顯的，但是無論如何，他利用西弗勒斯的方式並不仁慈。連他的盲目和悲痛都遭到了利用，比如他沒有意識到身為魔藥學教授那樣行動的後果……
“正好你在在這兒，波特先生，”西弗勒斯說道，“我們之間還有沒了結的事。”
哈利不知道該說什麼，所以他只是點了點頭。
西弗勒斯揹著灰色的揹包站在他們倆人面前，看上去有些難以啟齒。終於，他似乎找到了要說的話。“你媽媽。莉莉。她是——”
“我明白，”哈利透過梗住的喉頭說道，“你不必說的。”
“莉莉是個優秀而正直的女巫，波特先生。我不能讓你因為我對你說過的話產生別的看法。”
“西弗勒斯？”米勒娃·麥格教授說道，震驚得彷彿被自己的鞋子咬了一口。
前魔藥學教授緊緊盯著哈利。“我和莉莉之間的障礙不止一個，其中尤其值得一提的是我企圖諂媚我的學院裡那些純血同學的愚蠢舉動。如果我說得好像只因一步走錯就終結了一切，如果我假裝她不愛我只是因為她太淺薄，我希望你的那些書也告訴過你，為什麼傻瓜們會這麼說。”
“它們的確告訴過我。”哈利說道。他看著西弗勒斯·斯內普左肩上那個精緻的灰色揹包，無法面對魔藥學教授的眼睛。“告訴過我。”
“不過，”前魔藥學教授繼續說道，“關於你的父親，除了之前對你說過的那些，恐怕我沒什麼其他好說的了。”
“西弗勒斯！”
前魔藥學教授的注意力似乎全在哈利身上。“我胳膊上的黑魔標記沒有死，你在眾人面前講述的那個故事也沒有實現預言。你是如何毀滅了黑魔王，除卻其中一小片殘跡？”
哈利猶豫了一下。“我把他的絕大部分記憶一忘皆空了，然後……封印了他，我想巫師界的說法是這樣的。即使封印毀壞，他回來的時候也不會是他自己了。”
西弗勒斯皺了下眉，然後聳聳肩。“我想這可以接受。”
“斯內普教授，”哈利說道，因為現在這也是他的責任了，“鳳凰社為你的效力欠你一個人情。我現在的位置可以很好地對你做出補償，無論在金錢還是魔法方面。如果你想在開始下一段人生時擁有很多錢，或是更好的頭髮，或者無論什麼的話，請告訴我。”
“很奇怪，你會對我這種人說這些，”前魔藥學教授拖長了聲調柔聲說道，“我去投奔黑魔王，是想把預言賣給他，換取莉莉對我的愛，無論達到這一目的需要多麼邪惡的手段。這可不是輕易就能原諒的事。然後，我作為魔藥學教授的那些年……你自己也經歷過了。你認為我對鳳凰社的效勞已經補償了我的所有罪惡？”
“人總是有缺陷的，”哈利說道，儘管這些字句梗在了喉頭，“人們總會犯錯。至少你努力彌補過了。”
“也許吧，”前魔藥學教授說道，“我最終的使命是在守衛魔法石的任務中失敗，被打倒。這一點我完成了，還活了下來，這是我意料之外的。”西弗勒斯靠著他進來的門，讓左腿不用支撐身體的重量。“我原本沒想請求你原諒，但是既然你這麼爽快地給了我，我會感激地接受。從今以後我希望做事時少懷些惡意，我想最好的方式是重新開始。”
淚水在米勒娃·麥格的鼻子上和臉頰上閃閃發光，當她說話的時候，語氣裡並沒抱著希望。“你當然可以在霍格沃茨重新開始。”
西弗勒斯搖了搖頭。“太多學生會記得我是那個邪惡的魔藥學教授。不，米勒娃。我要去一個新的地方，換一個新的名字，找一個新的人去愛。”
“西弗勒斯·斯內普，”哈利說道，因為說這句話是他的責任，“你所有的願望都實現了嗎？”
“莉莉的兇手被消滅了，”這個男人說道，“我已滿足。”
女校長低下頭。“保重，西弗勒斯。”她悄聲說道。
“我還有最後一個建議，”哈利說道，“如果你願意聽的話。”
“什麼建議？”西弗勒斯·斯內普問道。
“沉浸在過去中會導致憂鬱症。你有我完全的許可，永遠不必再想到你的過去，永遠。你不該認為自己有責任對莉莉負疚終生，如此等等。專心想著你的未來，和你遇見的新的人們。”
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“我會考慮你的睿智提議。”西弗勒斯用不偏不倚的語氣答道。
“還有，試試其他牌子的洗髮水。”
一個啼笑皆非的表情掠過西弗勒斯的臉，哈利覺得，這也許是這個男人第一次發自內心地在笑。“去死，波特。”
哈利笑了。
西弗勒斯笑了。
米勒娃在啜泣。
沒再多說什麼，這個自由了的男人抓起一撮飛路粉，扔進辦公室的壁爐，悄聲說了一個沒人聽見的地址，大步走進綠色的火焰；從此以後，再沒有人聽說過西弗勒斯·斯內普的任何訊息。