猶豫總是容易的，但是很少有用。
防禦術教授是這麼說的；你可以對這句格言的細節進行爭辯，但是哈利深知拉文克勞的弱點，知道你必須試著回應自己提出的爭辯。有沒有一些計劃是需要等待的？有，很多計劃都需要推後執行；但這並非舉棋不定。不是因為你知道行動的正確時機而推後，而是因為舉棋不定而拖延——沒有任何機智的謀劃需要這種拖延。
你是否有時需要更多的資訊才能選擇？是的，但是這也可能變成拖延的藉口；當你面對兩個痛苦的選項的時候，拖延會很誘人，不去選擇可以暫時避免精神上的痛苦。於是你挑出一個不容易獲得的資訊，聲稱沒有這個資訊就無法做出決定；這就是你的藉口。不過，如果你知道需要什麼資訊，什麼時候以及如何獲取這個資訊，並且知道在各種可能的情況下該如何行動的話，它作為猶豫的藉口的嫌疑就小多了。
如果你不只是在猶豫而已，你就應該可以提前決定在得到你號稱必要的資訊之後會怎麼做。
如果黑魔王真的存在，那麼同意奇洛教授的計劃，找人假扮黑魔王，明智嗎？
不。肯定不。絕對不。
而如果哈利可以肯定黑魔王事實上並不存在……在那種情況下……
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防禦術教授的辦公室是一個小房間，至少今天是這樣；它和哈利上次看見的不同，房間裡的石磚顏色更暗，更光滑了。防禦術教授的辦公桌後面仍然立著那個高高的空書架，上面是七個空蕩蕩的隔層，從地板幾乎到天花板。哈利只有一次見過奇洛教授從空書架上拿出一本書，但從來沒見過他把書放回去。
在防禦術教授辦公桌後的椅子上，綠蛇搖晃著身體，沒有眼瞼的眼睛一眨不眨地平視著哈利。
他們現在受到二十二個魔咒的保護，這是可以在霍格沃茨施展而不引起校長注意的極限了。
“不，”哈利嘶嘶地說道。
綠蛇豎起了腦袋，微微向一邊偏著；這個動作沒有表達任何感情，反正哈利的蛇語天分沒有感受到。“理由呢？”綠蛇問道。
“太冒險，”哈利簡單地答道。無論黑魔王是否真實存在，這一點都成立。在強迫自己提前決定之後，他意識到這個還沒有答案的問題只是一個猶豫的藉口；理智的決定在兩種情況下都是一樣的。
有一瞬間那雙幽深的眼睛似乎亮起了黑暗的閃光，有一瞬間佈滿鱗片的嘴張開了，露出了獠牙。“我想你從上次的失敗中學到了錯誤的教訓，孩子。我的計劃沒有失敗的習慣，上次要不是你犯傻的話，原本是可以完美成功的。正確的教訓是馴服你那些亂七八糟的衝動，執行更年長，更聰明的斯萊特林為你定好的計劃。”
“我學到的教訓是別去嘗試那些會讓我的女孩朋友認為我邪惡，或是讓我的男孩朋友認為我愚蠢的計劃，”哈利回敬道。他原本計劃了一個更圓滑的回答，但是這些話不知道為什麼脫口而出了。
蛇發出的嘶嘶聲在哈利聽起來不是單詞，只是純粹的狂怒。片刻以後，“你跟他們說了——”
“當然沒有！但是知道他們會說什麼。”
蛇頭搖晃著，瞪著哈利，停頓了很久；仍然沒有洩露任何感情。哈利感到好奇，奇洛教授到底在想什麼，能讓奇洛教授都想那麼久。
“你當真在意那兩個怎麼想？”蛇終於嘶嘶地說道，“那兩個是真正的孩子，不像你。不會權衡大人的事。”
“說不定會比我強，”哈利嘶嘶地說道，“男孩朋友在同意救女人之前會詢問秘密的動機——”
“很高興你現在明白了，”蛇冷冷地嘶嘶道，“始終探尋對於對方的好處。接下來要學會始終探尋對於自己的好處。如果我的計劃不合你的口味，你的計劃是什麼？”
“如果必要——在學校裡呆六年，學習。霍格沃茨似乎適宜居住。書，朋友，奇怪但是可口的食物。”哈利想要呵呵一笑，但是這種笑聲在蛇語裡面表達不出來。
凹陷的蛇眼看上去幾乎變成了黑色。“現在這麼說說很容易。你我這樣的人，我們無法忍受監禁。遠在七年級以前你就會失去耐心，也許今年就會。我會據此計劃。”
哈利還沒來得及再說一句蛇語，人形的奇洛教授就又坐在了椅子上。“對了，波特先生，”防禦術教授的聲音很平靜，就像他們談的不過是無關緊要的小事，就像整個對話根本沒有發生過一樣，“聽說你在練習決鬥。我希望，不會是那種不值一文的有規則的決鬥吧？”
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漢娜·艾博看上去嚇慌了，赫敏從沒見過她這樣（除了鳳凰那天，也就是貝拉特裡克斯·布萊克逃出來的那天，那天對任何人都不算的。）這個赫奇帕奇的女生在晚飯的時候來到拉文克勞的長桌，拍了拍赫敏的肩膀，然後幾乎是連拖帶拽地把她拉走了——
“納威和哈利·波特在向迪戈裡先生學習決鬥！”漢娜才離開桌子幾步就脫口而出。
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“誰？”赫敏問。
“塞德裡克·迪戈裡!”漢娜說道，“他是魁地奇球隊的隊長，軍隊的將軍，修了所有選修課，成績比其他任何人都強，而且我聽說他在暑假的時候向專業老師學過決鬥，打敗過兩個七年級的學生，連有的老師都叫他超人赫奇帕奇，斯普勞特教授說我們都應該效，呃，效法他什麼的，還有——”
當漢娜終於停下來換氣的時候（這張單子後面還有不少），赫敏好不容易插上了一句嘴。
“陽光士兵艾博！”赫敏說道，“鎮靜一點。我們又不用和迪戈裡將軍戰鬥，對不對？沒錯，納威是在學習，想打敗我們，但是我們也可以學習——”
“你難道不明白嗎？”漢娜尖叫起來，提高了聲音，如果她們的原意是不想被那些盯著她們看的拉文克勞聽見的話，她的聲音實在是太大了，“納威不是在為打敗我們而學習！他是在為和貝拉特裡克斯·布萊克戰鬥而練習！他們會像遊走球打穿一疊煎餅一樣打穿我們！”
陽光將軍看了她的士兵一眼。“聽我說，”赫敏說道，“我不認為幾個星期的練習能讓任何人變成所向無敵的戰士。再說，我們已經知道怎麼對付所向無敵的戰士了。我們只要集中火力，他們就會像德拉科一樣倒下。”
這個赫奇帕奇的女孩看著她，目光裡混合著敬慕和懷疑。“話說，你一點都不會擔心嗎？”
“哎，說真的！”赫敏說道。有時候身為整個學年裡唯一具有理智的人真的很不容易。“你沒聽過這句格言嗎，我們唯一值得恐懼的只是恐懼本身？”
“什麼？”漢娜說道，“這也太瘋狂了，那麼潛伏在黑暗裡的伏地蝠呢，還有被奪魂咒控制，可怕的變形學事故以及——”
“我是說，”赫敏說道，提高的聲音裡流露出一些惱怒，這一類的話她都聽了整整一星期了，“我們不如等到混沌軍團在事實上碾壓我們以後，再這麼害怕他們行不行，而且你剛才有沒有偷偷在說‘格蘭芬多’？”
過了一會兒，赫敏走回桌前的座位，小臉上掛著甜蜜的笑容，這不是哈利的黑暗面冰冷可怕的怒視，然而已經是她能做出來的最嚇人的表情了。
哈利·波特死定了。
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“太變態了，”納威喘著氣勉強說道，幾乎上氣不接下氣。
“太絕妙了！”塞德裡克·迪戈裡說道。這位超級赫奇帕奇跺著腳做出了一套決鬥的動作，眼裡燃燒著瘋狂的熱情，像他額上的汗珠一樣閃閃發亮。他平時輕巧的步伐變成了沉重的跺地聲，這也許和綁在他們胳膊，腿以及胸口的變形金屬塊有關。“你是怎麼想到這些主意的，波特先生？”
“一個奇怪的老店……在牛津……我再也不去……那裡……買東西了。”咚。