這天天還未亮，喬貞和埃林就來到了信件收發處。管理員一副沒睡醒的樣子，卻打理得衣冠齊整，彷彿他要參與什麼政府會議似的。屋子只有正門一個出口，赫尼提供的十名衛兵已經潛藏在附近。
喬貞吩咐管理員：“如果那個取信的人來了，你只需要回回頭，看看窗外，剩下的我們來處理。除此之外，不要做任何事。明白了嗎？”
“明白了，長官。我需要，呃，‘穩住他’嗎？我曾經業餘出演過三場戲劇，我想可以用一些語言上的把戲來……”
“我是怎麼說的來著？”
“……除了回頭看看窗外，不要做任何事。”
“很好。記住了。如果有差錯，讓他跑掉了，我們大不了等待下一次機會，但是你就得付出一些代價了。”
管理員緊緊領子，不自在地乾咳了一聲。
喬貞走出屋子，和埃林一起隱藏在對面一棟樓房的第二層，可以清晰地自上看到信件收發室裡面的情況。衛兵們隱藏的位置也經過精確設計，確保可以及時透過手勢互通信息。
“那麼，”埃林說，“你覺得我們會有收穫嗎？”
“很難說。不管他是誰，都應該知道了福達爾的信所說的東西。我的建議是不要抱太大希望。”
“進入了軍情七處，對任何事情都不要抱太大希望。”
喬貞看看埃林。“這句話你從哪聽來的？哈克曼爵士？”
“沒錯，他曾經是我的導師。”
“他也是我的導師。那我為什麼以前沒有見過你？你是哪一屆的？”
“忘記了，這不重要，因為我在訓練期結束前被除名了。原因是‘自制力不足’。後來哈克曼硬把我安插進某件大案的工作組，我又很僥倖地做出了一點貢獻，才能夠呆在軍情七處。其實我本來都打算回家繼承老家的牧場了。”
“原來那個唯一沒有從訓練營畢業，還能呆在軍情七處工作的人就是你。我以前常聽說。”
“很糟糕的名號。比起你的稱呼差遠了：‘狄恩·肖爾親自發掘的金童’。你還是同屆訓練營中唯一全專案畢業成績A的人。和我這樣一個混吃的一起工作感覺如何，優等生？”
埃林用食指關節敲敲喬貞的肩膀。
“得了吧。每一個所謂軍情七處的優等生，對平民百姓來說都是怪物。”
“至少你還是神智正常的。”
“暫時性的。我聽說哈克曼爵士後來自殺了，你知道那是怎麼回事嗎？聽起來你似乎和他關係不錯。”
“自殺？要我說，那更像一次謀殺。”
“怎麼說？”
“他的漂亮老婆和兩個女兒都被殺了，”埃林吸吸鼻子，“兇手是他最好的學生之一。他因為承受不了痛苦，在自家浴室裡把自己縊死了。這該定性成間接謀殺。知道這件事的人不多，我也不該告訴你。不過無所謂，我們現在在一條船上了。”
喬貞不由得想像，高大、精壯、冷峻的哈克曼爵士，怎樣在浴室裡把繩索套上自己的脖頸，怎樣打繩結，怎樣放置墊腳的東西。這個人教會喬貞如何審訊嫌疑犯，再三強調“要學會操控自己的情緒”，看起來他忘記了如何操控自己的情緒。他會預料到“對什麼事情都不要抱太大希望”這句話成為自己死亡的最好註腳嗎？
“好了。”喬貞說。“我們還是先關心眼前的事情吧。”
他們等待了一整天，沒有任何收穫。不要說來取信的神秘人，就連一個行跡可疑的人都沒有發現。管理員一直心情緊張地端正坐著，到這一天結束的時候，他僵直得幾乎都沒辦法扭轉身體關節了。
“回去好好休息，”喬貞對他說，“明天我們還會再來。說實話，你沒必要這麼緊張。”
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“你幹得不錯。真的。”埃林拍了拍管理員的肩膀。管理員尷尬地笑笑，今天一開始時那種自告奮勇的心情早就煙消雲散了。
“那麼，”埃林對喬貞說，“白忙活一天。你有什麼計劃嗎？”
“找個地方吃飯，回去睡覺。”
“不愧是優等生——好吧，我再也不用這個詞了，不要用那麼可怕的表情看我。說不定我回紅鮭魚旅店以後還得照顧那個小兔崽子。請聖光保佑，讓我回去的時候馬迪亞斯已經睡著了。”
聽他這麼一說，喬貞才想起來自己有一件關鍵的事沒弄明白。
“難道你已經和達莉亞表明實際身份了？說清楚自己其實是……”
“對，我已經說了。這對她沒造成什麼影響。她是一個了不起的女人，識得大風浪，一個男保姆的背叛根本算不了什麼。你該比我更瞭解她的。明天見，喬貞。”
回到住處的路上，喬貞轉進了和舍爾莉再會的那家酒店，打算吃點東西。
“好幾天不見了，喬貞大人。案子調查得怎麼樣？”老闆在把魚湯端上來的時候對喬貞說。
“這和你無關。”
“我的意思是……那本顧客登記薄，你還沒有用完嗎？這不是很大的問題，因為我只要找個新簿子來記錄就可以了，就像我現在所做的……不過那本舊的，到了月底結賬的時候我還是很需要……”
事實上自從大衛洗清嫌疑之後，那本登記薄就沒有任何用處了，喬貞幾乎都忘了這回事。
“明天來還給你。我用不著了。”
“噢，那先謝謝了，喬貞大人。好好享受你的晚餐吧，我吩咐廚師給你特別加了佐料。來點喝的嗎?”
喬貞並不是很能喝酒，而且出於職業原因，甚至從沒有喝醉過。但是今天他突然打算把自己腦袋給麻醉一下。這好幾天來的工作和遭遇，確實讓他疲倦了。他想暫時地把兇手、受害人、各類線索通通抹去，以後再重新拾掇起來。遮住自己的眼睛，裝作看不見這片一團糟的景象，讓黑暗來保護你。又一句哈克曼爵士愛對學生說的話。
半個小時後，他走出酒店，抬頭看看，發現天已經黑了。當視線回到水平的時候，他看見舍爾莉正站在他面前。從舍爾莉的表情可以看出，她對這次意外會面多少有些驚詫——不過更讓她驚詫的是，喬貞以一種不合時宜的語氣先開口。
“又見面了。”
“是啊，喬貞……你好像喝了不少？真少見。”
喬貞可以清晰地感受到舍爾莉的不自在。這種“她和我在一起會不自在”的念頭，讓他難以忍受。
“那當然，你最後一次看見我喝醉是在四年以前了。……真是的，舍爾莉。為什麼我們總要說這種廢話？”
不等舍爾莉回應，喬貞就捏住了她的手腕，把她拉到遠離酒店門的小巷口。
“放手，喬貞。你弄痛我了。”
“為什麼你不告訴我？”
“告訴你什麼？”
“還用說？你和大衛的事情。或許現在叫你舍爾莉·朗斯頓夫人不算太晚吧？”
“我們還沒有結婚。”
“好吧，你來告訴我其中有什麼區別。想想那天我們再見面的時候我說的話，聽上去就像‘四年沒見，她單身，我還沒有遲到’之類的。為什麼我們不能直接把事實擺出來？你想要我釋放大衛，早就該直說‘他是我的未婚夫’。那樣就可以，不需要別的暗示。”
四年以前，四年以前……我受夠從自己嘴裡吐出來的這些廢話了。我要的是現在。
“我不知該怎麼說，……”
“那當然了，全都是我的不對，因為我看上去對你還有所求，讓你困擾了。這樣解釋沒問題吧？”
“你喝醉了，喬貞。你……”
“我不關心。跟我來吧，舍爾莉。”
“去哪？”
“回我住的地方。我有東西要給你看。儲存了四年的東西。就放在我床頭的桌子上。”
“我不會去的。”
“那當然，我知道你不會跟我走，‘朗斯頓夫人’。說實話，四年前我還沒有學會如何逼人做假證之類的玩意，現在我可是什麼花樣都會啦。怎麼，你生氣了？我看上去像要傷害你嗎？還是說你要打算給我一個和好的吻，或者……”
喬貞清晰地感覺到嘴角被指根扇過。這一巴掌與其說是打臉，不如說是打在了下巴尖上。
“……一個耳光。”
“你為什麼變得這麼刻薄了，喬貞？聽我說，我和大衛的事你一點也不瞭解，或許你也不像自己以為的那樣瞭解我。現在我要走了，還有事要忙。”
舍爾莉轉身離開，喬貞並沒有追上去。她說得沒錯。我在軍情七處學到的唯一一件事就是如何刻薄待人。對犯人刻薄，對同事刻薄，對自己刻薄。這種處理事情方式的訣竅就是把人逼到極限，那樣你就能得到自己所需要的東西。
但我並不願這樣對你，無論如何都不願意，喬貞想。他只是看著舍爾莉的背影消失，然後在心裡湧起一種詛咒自己的衝動。真該死!
回旅店的路彷彿比過去要長。那一巴掌並沒有讓他清醒多少，然而在摸到自己房間的門，卻發現它竟然是虛掩著的時候，喬貞幾乎完全醒酒了。他絕不會犯出門不鎖這樣的低階錯誤。
喬貞拔出匕首，先從門縫窺視了一下，沒有發現任何異常。他推門進去，馬上察覺到一個黑色的人影從上方直落下來，幾乎在同一時刻，兩道利刃一左一右同時襲向他的脖頸，就像一把正在閉合的剪刀。
喬貞立刻把匕首橫在自己脖頸之前，襲擊他的兩把刀刃分別被匕首刃面和握柄的金屬部分給截住了，發出清晰的碰撞聲。它們的距離已經近得足夠在他的皮膚上留下印痕。襲擊者正如同信件管理員所說，戴著邊沿很寬的帽子，但不妨礙喬貞辨清樣貌。
“接得不錯。看來你就算喝醉了，也醉得有分寸。”
“果然是你，”喬貞說。“狄恩。”