狄恩天生有一種引人注目的氣質，在初次見面的時候喬貞就發現了這一點。他就像出現在英雄史詩油畫上的關鍵人物，可以自然地把他人目光吸引住，無論男女老少。然而，不久後喬貞就瞭解到，狄恩的內心和他外表氣質之間的特殊矛盾。
相隔數年再次見到狄恩，一個老朋友，某種意義上的啟蒙導師——喬貞不得不壓抑住內心那一部分屬於普通人的情感。如果不是深陷謀殺案中，他或許會爽快地邀請狄恩去喝幾杯，敘敘舊。他要儘快知道，這個男人為何會出現在這裡。
“很久不見了。上次我們對練的時候，你這招可讓我吃了不少苦頭。是你過得太悠閒?還是我的努力有了一點成效？”
“我猜兩者都有，喬貞。”
狄恩把雙匕首收回刀鞘裡。他一身黑色裝束，想來是為了方便隱蔽行動，但那頂寬邊帽卻奇怪地顯得突兀。他今年三十二歲了，但看上去並不顯得比喬貞更年長。
“不出所料，每三個月取一次信，一直和福達爾保持聯繫的人就是你。很可惜，我不能事先把這個結論告訴同事。”
“是嗎？你怎麼知道的？”
“還不夠明顯嗎。”喬貞說。“信封上的假地址是‘海螺街十七號’。你現在現身，難道不是為了保護你的海螺女孩？”
“沒錯，這的確是……很明顯。偏偏是你來調查這個案子，讓我看上去像個兜售最俗氣謎語的白痴。”
狄恩仰起頭，微笑著撥出一口氣。“海螺女孩”是他對達莉亞的愛稱，世界上沒有第二個人會這樣稱呼她。
“你看起來更精明了，老朋友。”狄恩說。
“如果我沒猜錯的話，我現在正追查的殺人案不是你幹的。給我一個回答。”
“不。我沒有殺任何人。”
“那好。這樣我的工作就輕鬆得多了。我是很想和你敘敘舊，不過……我們有更重要的事情要談。事情這麼紛亂讓我都不知道從哪裡開始。”
狄恩注意到了喬貞床頭桌面上舍爾莉的畫像。
“說起來，你和舍爾莉怎麼樣？雖然我剛才跟蹤了你，卻沒有聽清楚你們談話的內容，真可惜。”
“不，不談這個，狄恩。我會給你很多話題來選擇，但這個除外。我們沒有時間。”
喬貞心裡明白，這或許是世界上最古怪的老友重聚場面。沒有寒暄沒有擁抱沒有握手。但他知道，狄恩突然現身，自然不是來敘舊的。他們都在面臨一個非常緊迫的情況，這個情況的重要性無需強調，只需立刻用行動來解決。
在四年前，達莉亞被綁架的時候，他們也是這麼做的。沒有時間去強調事情的重要性；他們要的只是事件解決後的結果。對這種行事方式與生俱來的理解能力，正是讓狄恩把喬貞帶到軍情七處的重要原因之一。
“第一個問題。你和福達爾為什麼保持通訊？”
“我需要知道自己離開後，達莉亞的生活怎麼樣。我真的很想念她……福達爾只需要給我一些簡單的詞句，比如‘好’或者‘不好’，有時候也介紹一下她的行程。還有……我兒子的情況。”
“既然達莉亞已經到了南海鎮，所以你沒有必要去取信了。”
“沒錯。而且我也不想多惹麻煩，我知道你們已經盯上了那封信。”
“你為什麼不去見她？我相信那對你來說，是再容易不過的事情。這幾年來，每當達莉亞問我知不知道你的去向的時候，我都沒辦法看她的眼睛。還有馬迪亞斯，你不想看看還未見過面的兒子嗎？”
“不，現在還不行。喬貞，因為現在情況很複雜，也很危險，而且你的調查還沒有深入到那一步。有一些你無論如何都調查不出的東西，才是目前問題的關鍵。我非常需要你的幫助，所以我會把所有事情都告訴你，老朋友。這關係到我為什麼離開軍情七處，離開達莉亞……”
從狄恩的表情可以看出，這是一場艱難的談話。喬貞早就知道，狄恩是一個生錯了家庭的人。他擁有無人可及的作戰技術，但是性格中卻缺少了一種最關鍵的東西，阻止他成為肖爾家族的真正繼承人。當年兩人營救達莉亞的時候，雖然行動計劃大部分都由狄恩策劃，然而最後也是他自己阻礙了營救的迅速完成。
他沒辦法下手殺人。當預感到自己的匕首即將奪去他人生命的時候，他的手指會不聽使喚，同時內心受到強烈的折磨，用他自己的話說就是“就像有人要用鐵絲捆住我的心臟”。
“我不會用軟弱來形容你，”那時候，喬貞對狄恩說，“你只是……不大適應。”
狄恩並不接受喬貞的說法。作為潘索尼亞·肖爾的親生兒子，卻連殺人都無法做到，用“軟弱”來形容已經是再也客氣不過了。而且這種軟弱還不僅體現在這一件事上。
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“我知道自己沒辦法改變，事實上我自己也拒絕改變。認識了你和達莉亞之後的一段日子，我確實很快樂，可以暫時忘記這個麻煩。但這是不可能的。我無數次向達莉亞保證，我會讓她幸福——但那只不過是自欺欺人。只要我還是潘索尼亞的兒子，這一天就永遠不會到來。最後，需要我做出決定的那一天終於來了。我因為自己的軟弱付出了代價。”
接下來狄恩所說的事情，是喬貞完全沒有考慮到的。他徹徹底底地吸收進狄恩所說的每一個字，讓它們在自己的腦海中逐漸形成一副完整的拼圖。
雖然狄恩一直掩飾他內心的問題，但對潘索尼亞來說，掩飾什麼都是徒勞的。他把軍情七處的未來寄託在還未出生的孫子身上，準備用比當年培育狄恩更嚴厲的方式來養育馬迪亞斯。他已經六十多歲了，不能再出錯。
他精心挑選了三名嬰兒，準備讓他們陪伴馬迪亞斯成長，共同接受最嚴苛的訓練，並且自然而然地成為朋友。在達到適當年齡後，潘索尼亞會給馬迪亞斯安排驗證他實力的機會——把這些一起長大的朋友一一暗殺。
“他把這個稱為‘狩獵儀式’。這些嬰兒全都是有才幹的年輕士官和身體健康的貴族小姐的私生子，”狄恩不得不停頓了一下，“他用一點點金子把他們買下來。當然，沒有人敢拒絕這筆生意。”
狄恩不希望這樣的事情發生在兒子身上。在肖爾家族成長，就意味著出生之前就被捲入了一個由謀殺和陰謀組成的漩渦。他想反抗，不止一次想要暗殺自己的父親來阻止這一切——但是他做不到。
“就算我真的能把他殺了，那又如何呢？他的親信遲早會發現內情，知道我沒有管理軍情七處的能力。然後我能怎麼辦，再把這些人也全部殺了？我做不到，喬貞。
“達莉亞並不知道這些事情。每當她讓我把手放在她的肚子上，想像我們的兒子會成為什麼樣的人……我都得盡力掩飾自己幾乎要崩潰的心情。產期一天一天臨近，我的恐懼也一天一天地加深。這就像眼前有一個深坑，裡面全是毒蟲，你還非得要踏進去不可——同時帶上自己的妻子和孩子。”
最後，狄恩選擇了一個自欺欺人的辦法。他帶著那些嬰兒，逃離了暴風城。
“每次想起這個決定，我都只能嘲笑自己，而且每次嘲笑都會轉變成厭惡和詛咒——我厭惡自己，詛咒自己的血統。達莉亞，我的海螺女孩，還有我們的孩子——在我眼裡，他們是一體的，是唯一讓我抱有希望的東西。但我卻這樣不負責任地離開了，還欺騙自己說是為了保護他們。”
進入了軍情七處，對任何事情都不要抱太大希望。喬貞腦海中再次浮現這句話。
“現在那些嬰兒怎麼樣了？”
“他們都寄養在一個我認為很安全的地方。至少目前是的。”
“你帶走了他們，難道老人不會重新再挑選一批？”
“這些私生子的父母，都是他親自挑選的。遠在我結識達莉亞以前，他就派人在全人類王國跟蹤調查了好幾年，最後選出了三對男女，無論他們有沒有感情，強逼他們生下孩子。從這點上來說，他是個完美主義者，不會退而求其次地採用他心中那些‘被淘汰的男女’。何況衰老也不允許他再花時間這樣做。”
喬貞眉頭緊縮，看著狄恩的眼睛。在米奈希爾的時候，狄恩顯得大度、熱情，擁有一種自然的魅力，當初也正是這些特徵很快地吸引了達莉亞。但是事實上，他卻是一個過分坦誠，過分脆弱的人。這麼多年，他一直在老人的拇指下苦苦掙扎，最後選擇了逃離。
“不要太自責了，狄恩。我們現在應該……”
“不，我還沒有說完。我來告訴你真正讓我痛苦的是什麼。”
狄恩閉上眼，右手手掌在嘴上覆蓋了好一會兒，像是在做一次艱難的心裡準備。數秒鐘後，他把手放下來說：
“你知道潘索尼亞‘狩獵儀式’的念頭最初從哪兒來的嗎？我身上。在我十四歲那年，他發現一個和我從小成長的夥伴，其實是他一個政治死對頭的後裔，就讓我去殺死那個孩子。這個徹徹底底的瘋子覺得這是個考驗繼承人的好辦法，決定變本加厲地應用在馬迪亞斯身上。而那個孩子，你應該能想像到的，我沒有殺死他，但是取走了他的一隻手臂回去交差。他的名字是賈洛·凱密爾，現在還活著，已經成為了辛迪加的頭牌殺手，並且無時不刻想著對我復仇。我相信他就是你要找的人。所以，現在的處境，完全是我一手造成的。”