埃林話音剛落，還沒有人表示贊同或者反對的時候，舍爾莉就舉起了手。
“我第一個來。”
“喔，真沒想到，資格最老的的一位竟然搶先登臺。”埃林說。“不要太下功夫，舍爾莉。我們需要一個好的開頭，但是你可別把壓軸戲抬上來。”
舍爾莉把手中的一杯酒飲盡，走向埃林。在這一小段路途中，她踢到了一張桌子的桌腳，桌面上的酒瓶晃盪起來，站在一旁的人趕忙用手去穩住。
“呃，”埃林湊上去，在她耳邊低聲說，“你好像有點醉了。”
“那又怎樣？”
“這只是一個遊戲，悠著點兒，”埃林的聲音更小了，“如果你說出什麼太過火的東西，喬貞要找麻煩的人是我。”
“埃林，”有人說，“不要影響朗斯頓夫人了。快開始吧。”
“好的，好的。”埃林離開舍爾莉身邊之前，最後說了一句：“放輕鬆點，舍爾莉。哪怕是為了我的事業。”
“十多年前，我還在米奈希爾的時候，”舍爾莉說，“喬貞是我的第一個男友——”
屋子裡喧譁起來。站在櫃檯後的大衛·朗斯頓，笑著搖了搖頭。埃林用右手食指和中指按住額角，手掌遮住側面，彷彿是要阻擋他想象中喬貞充滿怒意的目光。但喬貞根本沒有注意到埃林。他不由自主地望向達莉亞，達莉亞淡淡地笑著回望他，這是一個不代表歡樂也不代表悲傷，而是每個人意外地和回憶相遇的時候，所展露出的理解的笑容。隨後，喬貞把視線移向舍爾莉。
“為什麼反應這麼大？我還以為你們都知道。”舍爾莉繼續說。“有一次，一個魔術班子在河岸邊搭臺，喬貞帶著我去看了，還是主動提出的。這可是很不容易的啊，而且，我們還搶到了前排。魔術師把我叫上臺，幫著演一個……你們知道，就是那種看上去切掉了手指的小把戲。表演完後我下了臺，喬貞就捏起我的手指說，‘真的沒有傷到你嗎’？現在這麼多年過去了，喬貞，我可以告訴你：我一點兒也沒有受傷，反倒是你把我的指頭給捏痛了。”
“我看這不能怪喬貞。如果你的第一個男朋友是我，自然就不會說出這麼沒見識的話了。唉，他到今天還是對娛樂業沒什麼瞭解。”埃林帶頭鼓起了掌，“你開了個好頭，舍爾莉。那麼……”
“等等，還沒完呢。”舍爾莉說。“魔術師看見他這麼做了，就說：‘這位先生，您很關心她，請問你們是戀人嗎？因為我們正好想邀請一對戀人上臺表演壓軸戲。’我當時高興得快要暈過去了。結果你們猜喬貞怎麼做的？他當著周圍幾百個人的面，說：‘不是。’我一氣之下，一晚上沒和他說話，後來還自己回家了。我講完了，謝謝。”她回到大衛身邊，在他臉頰上吻了一下。大衛回吻她，握住她的手。
掌聲，跺腳聲，口哨聲同時響起。埃林似乎評論了一些什麼，但沒有人聽清。喬貞回想起來了：那是他第一次看變戲法。當魔術師和觀眾們的眼光望向他的時候，他也不知道自己怎麼就說出了“不是”。他還記得舍爾莉臉馬上就沉了下去，不再看著他，咬著下嘴唇。十多年來他從沒有回憶起這一件事，但是它就像發生在當下這一刻——他彷彿聽見了米奈希爾河水輕輕拂過鵝卵石的聲音。這個話題剛開始時在他心裡引起的些微尷尬，已經消失無蹤。不同回憶的價值總是平等的，因為誰也沒辦法真正重訪回憶了，所以為它們而尷尬是沒有意義的。
第二個上臺的是年輕手下。他用幾個挺刻板的例子說明喬貞是怎麼專注於工作，沒有得到很大迴響，但對他本人來說，已經是付出不少勇氣才說出口。接下來的故事自然也有好有壞，埃林是第六個上臺的。他有一種危機感，假若自己不趕快說些什麼的話，他作為活動發起者的重要地位就會遭到遺忘。
他做的第一件事是扳手指。每用手指計一個數，他就同時念出一個沒有任何人認識的女人名字。因為這個行為難以理解，所以屋子裡慢慢安靜下來，等待他進一步的解釋。
數到十五個名字的時候，埃林停下了，然後說：“我放棄了。喬貞這輩子傷了太多女人的心，而我只能數到十五。”他環伺了一下屋子，但回應他的只是一片沉默。沒有人聽明白。
“我沒聽說過這任何一個名字。”喬貞說。
“你當然不會知道，這就是為什麼你傷了她們的心。我再說得明白點好了，各位：為了工作，我和喬貞經常在各地的酒館停留，而對於那些僅僅是表示友好的女子，他一概以冷漠的態度把別人攆走。我回憶起來的十五個，只是其中很小的一部分。”
“那你怎麼記得她們的名字？”有人問。
“其實有一些名字是我編造的，這只是為了更好地說明問題。就好象我們遇見一個陌生人，就會去想‘他的名字也許是什麼’，‘他也許經過什麼’一樣。所有這些偶然的相遇中，喬貞傷了很多人的心，當然，另一部分名字是我後來瞭解到的……”
“你是說，讓喬貞攆走的女人，你就趁機去接近？”一個人說。
“你真不要臉，埃林。”舍爾莉說。
“不，這樣想就搞錯了重點……我要說的是……”
“我覺得重點是你的故事很無聊。”舍爾莉說。“你還是快下臺吧。”
她的建議得到了幾乎所有人的回應，埃林只好退到一邊。“你們就是這樣對待活動策劃人的，實在是太貼心了。”他說。
慶祝會結束了。朗斯頓夫婦第二天早上五點不到就要起來做準備，而七處的成員們也有自己的工作要顧及，他們已經盡力延長了這個特別的夜晚。達莉亞沒有帶侍從來，喬貞打算讓年輕手下把她送回去。在這之前，這名一晚上都很活躍的年輕人還主動要求幫朗斯頓夫婦清理大廳，所以達莉亞先站在酒店外面等待。喬貞來到她身邊。雖然還未至午夜，但這條並不繁華的街道，已經安靜很久了。
“再等十分鐘就好，”喬貞說，“他很快就弄完。”
“你不和我們一起走嗎？”她說。
“我還有些公事要和埃林談。”
“他在哪？”
“好像是在給吃剩下的蛋糕打包。”
“你玩得還開心嗎？”
“大部分時候。當我拿著匕首剛進屋的時候，肯定不開心。”
“還好今天早上你沒有答應我進屋去。我怕自己會忍不住說出來。我曾經很能騙人，但現在看來是退化了。”
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達莉亞似乎是不經意地涉及到了敏感的話題，臉上的笑容在這一瞬間變得有些勉強。喬貞連忙說：“還好你否決了埃林的那兩個主意。”
“什麼主意？”
“說是要把地點選在郊外，或者廢屋裡。”
“噢，對。我猜要是那麼做的話，就太過分了。說起來，我還真沒想到你和舍爾莉有過那麼一件有意思的事……”
“其實沒有聽上去那麼有趣。我一定是讓她很失望。”
“我記得那時候……你曾經問我預約過一次工資。難道……”
達莉亞用帶著笑意和好奇的目光看著喬貞。喬貞起初一言不發，在經過一瞬間的思想鬥爭後，還是點了點頭，說：“沒錯。我就是用那一次的工資去帶她看變戲法。她還不知道，你也不要告訴她了。”
“誰會想到七處首席探員喬貞做過這樣的事？”
達莉亞似乎不太適應用探員這個話題來開玩笑。她清了清喉嚨，繼續說：“我為什麼就不上臺也說個故事呢？”
“其實我也在想著，你怎麼不上臺。那你打算說什麼？”
“太多了。”
“舉個例子。”
“沒意思，現在又沒有聽眾。不過我可以告訴你現在我最想說的。”
“說給我聽。”
“今天一晚上你笑了很多回，”達莉亞說，“真是太難得——”
喬貞俯下身去吻了她。他的左手撫在她的臉龐上，片刻後，她把自己的手疊了上去。兩人分開後，她仍然握著他的手，眼瞳裡閃爍著奇妙的光芒；彷彿黑暗巖洞中迴響的水滴聲，或者花朵敗落前的瞬間一般神秘難解，卻又讓人無法忽視。
“你太慢了。”她說。
“什麼？”
“在夜色鎮的時候，我就讓你這麼做。”
“我希望現在還不晚。”
她輕微地擺了擺頭。“不會的。”
他們繼續接吻。喬貞遠在吻上達莉亞的嘴唇之前，就已經無比熟悉它了。他知道它是怎麼吸進氣息，怎麼吐出音節，怎麼在喜悅的時候抿起，在驚愕的時候微張，而這一切都立足於他有多麼瞭解她整個人。達莉亞把自己的五指嵌進他的指縫裡，他早已知道應該是怎樣的一種感覺。他摟住她的腰，也早已知道這會是什麼感覺。他不是在搜尋新的事物，而只是在印證回憶。