喬貞和埃林步行在舊城區的小路上。
“今天可真是長啊。”埃林活動了一下胳膊。“再過一個多小時，我們的合作就要進入下一個十年了。”
“有什麼理由覺得我會再和你合作十年？”喬貞說。
“這叫‘樂觀’。你這臭脾氣，就不會偶爾贊同一下他人的話？”
此刻，喬貞並不真正關心埃林所說的。十分鐘前，他和達莉亞道別，並沒有互相多說什麼。現在回想起來，他覺得這件事的發生並不是自然的，而是不可避免——只要兩人仍然接觸，它就遲早會發生。幾乎是在嘴唇接觸的一瞬間，達莉亞就在回吻他了。這些天來，喬貞一直因為把馬迪亞斯的事瞞著她而產生了心理負擔，而他不自覺地以親密行為來為這個負擔找到出口——但後果卻是苦樂參半的。他一方面很高興這件事發生了，一方面又很快意識到：這讓他為達莉亞所承擔的情感負荷進一步複雜化。這不是一個臨時安慰性質的吻，喬貞預料他們還會有進一步發展，到那時候，他就不能再以亡友的遺孀、首領的兒媳、七處繼承人的母親這些間接身份來看待她了；到那時候，所有欺瞞都會引來數倍的切身痛苦；到那時候，他將陷入理性思考所不能解決的進退兩難；到那時候，他會說：我的達莉亞。
在七處的長期工作讓喬貞太熟悉人心，但是在經過這些幾乎是本能化的自我分析之後，他仍然能完滿地感受那一刻的美好。他知道自己在經歷什麼。他迫不及待地想再見她，而且不會把這一切都當作沒有發生過。
當然，現在仔細聽埃林的話還是有一個用處：確認他沒有看見那一幕。
“嗨，”埃林說，“你嘴邊上沾了什麼東西？像口紅一樣。”
“我不知道，”喬貞用手背抹了抹，“沒什麼怪東西。”
“大概是醬汁吧。我怎麼會以為是口紅的。”
喬貞沒說話。
“真古怪。”埃林說。
“沒什麼古怪的，”喬貞說，“我想確實是口紅。”
埃林停下腳步。“什麼？”
“我吻了達莉亞，”喬貞說，“所以你看見的大概真是口紅。”
我怎麼會說出來的？
“你……”埃林皺了皺眉，抬起頭，似乎在思索。“你吻了她。”
“是的。”
“噢，那好。我明白了。怪不得呢。”埃林繼續往前走。片刻後，他又停下了。“等等，你的意思難道是，你們剛剛第一次接吻？”
喬貞沒想到埃林是這個反應。他遲疑地說了一聲“是”。
“這講不通。我一直以為你們已經同床共枕一段時間了。”埃林的眼中充滿了貨真價實的困惑不解。
“沒這回事，為什麼會這麼想？”
“眼睛，一切都在眼睛裡，喬貞。”埃林把兩指分成剪刀形，指向自己的雙眼。“我早就說過，從夜色鎮回來後，你們看著對方的眼神就怪怪的。而且你沒發覺，只要你和達莉亞說話，就沒人敢上去打斷？看著你們倆，別人就會產生這種想法：‘要是上去插話，他們倆會討厭我一輩子。我可不想揹負這種罪過，還是離遠些好’。這一晚上都是如此，我猜屋裡已經有八成的人都以為你們早就成對兒啦。當然，我屬於感覺特別敏銳的那種，說有八成的人和我想法一樣，是有點誇張了。”
“不管有多少人這麼想，你都別給我宣揚。”
“嘖嘖……這一招可不漂亮啊，老朋友。”埃林眯起眼睛。“故意留著口紅好讓我看見，然後再裝模作樣。這可不是待友之道。你要玩這種把戲，稍嫌老了一點……”
埃林還想說些什麼，但馬上停住了，舉起右手掌說：“行了，我只是開玩笑，不要用那麼可怕的眼神看過來。你老是這麼沒理由就兇起來的話，我們還真合作不了下一個十年了。不管怎麼說，我非常高興你終於這麼做了，喬貞——真心實意的祝賀，當然還有一點小小的嫉妒。”
埃林拍了拍喬貞的肩膀。
喬貞不再考慮自己為什麼主動說出來，或許面對朋友就是會如此。
“你說嫉妒？”他說。
“呃，只是普遍意義上的……因為達莉亞是大美人，我的小小嫉妒是基於這一點，本能上的，而不是基於她是達莉亞，明白了嗎？你總不能因為男人的心理本能就指責我……”
“我們本來決定是利用這點時間來談談馬迪亞斯和法拉德的事。這樣下去，怕是什麼也談不了了。”
“那就不談了。也別想了。我在真心為你高興著，也不想考慮別的事，你也應該這麼做。我要你使勁想她，喬貞。我打算走另一條路，讓你一個人好好想她。這是你應得的……也是達莉亞想要你做的。去他的法拉德，還有……總之，只要想她就好了。”
喬貞希望自己可以輕易地做到想埃林所說的那樣，讓達莉亞獨個兒佔據自己的大腦。如果是別的女人，他不知道會怎麼樣，但對達莉亞顯然是做不到這一點的。讓自己的大腦變得過於單純，也是對兩人之間所發生事情的不負責。太多的事情要考慮，太多……但他仍然感謝埃林提出了這個建議。
“謝謝，埃林。”
“真是一個奇妙的夜晚。喬貞吻了達莉亞而且對我道謝！”埃林打了一個呵欠。“太不真實了。我得趕快回家去睡覺，然後看看自己明早是不是會把它當成一個夢。那麼，我先……”
就在這時候，兩人都聽到了一陣細小但急促的腳步聲在接近。他們回過頭，看見一個小女孩跑過來。她在兩人面前站定了，喘著氣，然後抬頭望著他們。雖然臉、手都很髒，裙子也打滿補丁，但她並不像乞丐——她眼裡並沒有漠然而乾澀的期盼。在塵灰之下，她的頭髮顯露出淡淡的金色。
“你是誰家的小姑娘？”埃林說。“這麼晚還在外面晃盪。我不是壞人，可是沒法保證我旁邊這位也不是。”
小女孩看了看喬貞，然後又盯著埃林。她的高度還不到他的腰部。
“請問，”她說，“你是埃林·提亞斯嗎？”
“是……的。你怎麼知道？”
“我聽見他這麼稱呼你。”她指了指喬貞。
喬貞看了看小女孩跑來的方向，沒有任何人。他暗示埃林提高警惕。
“你是一直在暴風城的嗎？”小女孩又問。
這句說得不太明白的話，讓埃林想了一會兒。“是，我一般都呆在這。”
“那你就是暴風城的大乳酪商埃林·提亞斯了。”
“乳酪？什麼乳酪？我沒……”
“我叫伊萊恩，今年九歲，”小姑娘沒有注意到埃林的否認。“是你的女兒。”
喬貞望向埃林。埃林睜大眼睛對喬貞搖了搖頭，再猛地朝一旁咳嗽幾下，然後說：“這種玩笑可開不得，小姑娘。是誰指使你的？快說，否則這位大哥哥就要把你抓進地牢裡。”
“可是，是媽媽這麼說的。媽媽說我爸爸叫埃林·提亞斯，是暴風城的大乳酪商。”
“行了，我要讓你這個小丫頭看看拿大人開玩笑的……”
“等等。”喬貞打斷了埃林，然後對自稱伊萊恩的小姑娘說。“你媽媽叫什麼名字？”
“葛瑞娜。”
喬貞轉向埃林。“有印象嗎？”
“站在這兒不要動，”埃林對小女孩說完，然後把喬貞拉到一邊。“她說她的媽媽叫什麼？”
“你沒聽見？”
“重複一遍。”
“葛瑞娜。有沒有印象？”
埃林右手使勁按在下巴上，慢慢搓動。“絕對沒有聽說過。”
“可是我有，”喬貞說，“剛才你上臺念那十五個女人名字的時候，有一個就叫‘葛瑞娜’。”
“……真的？”
“沒錯。另外我再提醒一下，這小姑娘自稱九歲。我覺得她沒說謊。這大概有利於你回憶。”
“為什麼你的記憶力那麼好？那麼，喬貞，九年以前我在哪裡？”
“……這不是我的問題。”
“我看最好還是回去再問問。”
他們回到伊萊恩面前。小姑娘按埃林所說的，連一寸也沒有移動過。她搓著自己的手心。
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“嗨，伊萊恩。”埃林蹲了下來。“聽好：我是叫埃林·提亞斯，而且住在暴風城，但從來沒有賣過乳酪。我從事一種更偉大的職業，一種你還不能理解的職業，但只要記得不是賣乳酪就對了。所以，看來你認錯人了，真可憐啊。”
“可是媽媽說，是你自己對她這麼講過的。媽媽說，一走進暴風城，就能看見‘提亞斯乳酪店’的大招牌。這都是你對她說的。”
“叫你媽媽來。我要和她對質，然後讓她帶你回家。”
“媽媽沒有來。是潘奇叔叔帶我來暴風城的。”
“那就叫那個什麼潘奇……”
“埃林，”喬貞說，“不管是怎麼回事，現在已經是午夜了。我們不能和一個小姑娘耗在這兒。”
“那你說怎麼辦？”
“伊萊恩，”喬貞說，“你說的潘奇叔叔是不是在附近？能叫他出來嗎？”
小姑娘搖了搖頭。“潘奇叔叔不知道我出屋了。他說我再自己跑出來，就要打斷我一條腿。”
“我們一定是捲入別人的家庭問題了，喬貞。相信我。”
“先這樣吧，我們把她帶到教堂，或者治安處的休息室。讓她好好睡一覺，明天我們有空再來問清楚。”
“絕對不行。你看這小姑娘管不住嘴巴的，把她帶到這些地方去，明天早上全城的人大概都真以為我有一個九歲的女兒了。”
“逃避不是辦法……”
“我沒有逃避，天啊。”埃林停頓一下，看看地面，又看著伊萊恩。“我之前說什麼來著，今天晚上很奇妙？看來是奇妙得過頭了。依我看，現在只有一個地方可以讓她去……也許我得徵求你的意見，喬貞。”