經過短暫的商議，兩人把伊萊恩帶到了達莉亞的家門前。喬貞並不想打擾達莉亞休息；而且在如此短的時間內，因為這麼古怪的理由再見面，總是有些彆扭，但他也沒有更好的解決辦法。
在一看到宅子大門的時候，小姑娘就睜大了眼睛。
“爸爸，這大屋子是你的地產嗎？”
“‘地產’？小小年紀的，真是……還有，不要叫我爸爸。喬貞，在進屋之前，先幫我想個理由……”
“這孩子突然出現把你認作爸爸，在搞清楚問題之前，我們得先給她找個住處。就這麼照實情說。我不會在這麼無聊的事情上騙她的，埃林。不願意的話，我們可以現在往教堂走。跟我來，伊萊恩。”
喬貞說完，把右手探給伊萊恩。但她卻後退一步，回到埃林的身邊，抓住他的衣服下緣。喬貞只好收回手，上前敲門。侍女來應門的時候，顯然因為深夜來訪而有些不安，在門內低聲詢問了來者的身份。喬貞報出名字後，門很快就開了。
“喬貞大人，埃林大人，請問……”話說到一半的時候，侍女看見了站在埃林右腿邊的伊萊恩，不由得笑起來。“啊，還有一位可愛的小姑娘。請問有什麼事？”
“我們想讓這孩子借宿一晚，”喬貞說，“夫人睡了嗎？我想和她談談。”
“她剛回臥室不久，你們請先進屋吧。”
侍女把他們引到了客廳，然後上樓去通知達莉亞。片刻後，她回到客廳說：“夫人答應馬上就下來。她讓我先去給小姑娘準備洗澡水。”
“也弄一點東西給她吃。要熱的。”喬貞說。
交代完後，侍女出了屋，喬貞坐回到沙發上。在他坐下的同時，伊萊恩站了起來，左手放在背後，注視著桌面上一座小小的素色場景木雕。它刻的是一位坐在圓石上，托住下巴、叼著菸斗的矮人巡山人，鞋面上還蹲著一隻松鼠。他左手緊握著長槍前端，彷彿是要隨時驅趕松鼠，但卻面帶笑容。松鼠手裡捧著堅果，和矮人四目相對。
“爸爸，我能看看這個嗎？”伊萊恩對埃林說。她的右手已經抬起來了。
“不要碰，你指甲縫裡都全是泥巴。還有別叫我爸爸。”
伊萊恩把手放下。當她想坐回沙發上的時候，埃林說：“別坐下。你裙子太髒。”
“可是我鞋底更髒，”伊萊恩說，“坐下的話，我就能把腿抬起來。”
“我不管……”
“埃林。”喬貞說。
埃林嘆了口氣，拍拍沙發。“好吧，把你的小屁股放下來。如果達莉亞進來看見靠墊沾滿泥斑，那可不是我的錯。”
“謝謝爸爸。”伊萊恩坐下了，往埃林那邊挪挪，然後兩手託著臉，使勁盯著木雕。
這時候，喬貞聽到了達莉亞的腳步聲。那聲音從遠處的樓梯一直延續到走廊上；他幾乎能預測到腳步聲響起多少次後，她就會出現在客廳門前。其實他一直都很熟悉那樓梯有多少級，她從走廊到這兒會經過多少步，只是到今天夜裡，他才強烈地感覺到這一切。
達莉亞在喬貞想定的時間裡出現在他的視線中。她的目光也首先望向了喬貞，在這短暫的對視裡，喬貞絲毫沒有感到幾分鐘之前他所預測的尷尬。
“這就是那位小姑娘嗎？”她上前幾步，看著伊萊恩。“你叫什麼名字？”
“我叫伊萊恩·提亞斯，夫人。”
達莉亞雖然還在微笑，但是同時皺起了眉頭。她望向埃林。
“達莉亞，”埃林說，“聽好。你在懷疑的東西，和事實沒有任何聯絡……”
“埃林，別在小姑娘面前這樣。”喬貞轉向達莉亞。“我給你說明白。到外面去吧。”
“你們不能這樣無視當事人的意志。”埃林說。但是沒人回應他。
喬貞領著達莉亞來到了走廊上。他轉過身，望著她。
“發生什麼了？”她說著，把一縷沒來得及仔細整理而散在耳邊的頭髮往後撥。
“我和埃林正走在路上，這小姑娘就不知從哪冒出來了，叫他爸爸。”
“那麼……是真的嗎？”
“還不知道。她似乎是從一個叫潘奇的親屬那兒逃出來的。我想讓她在這兒先呆一夜，看情況，可能還不止一夜……沒問題吧？”
“當然沒問題。我給她安排二樓最好的客房。”
“沒那個必要，這會嚇著她的。”
“嗯……好吧。”
“那就這樣。”
“行。”
必要的話題已經結束了，但兩人仍然站在原地，望著對方。喬貞並不真的想說些什麼，他只是看著她的眼睛，讓時間流逝；而她也是一樣。在喬貞的眼裡，一切都顯得那麼清晰：她簡單挽起來的頭髮，她臉龐的線條，她投射在走廊上的影子。這是獨立存在於言語和碰觸之外的，無法描述卻又再也親切不過的交流。
“夫人，”他們聽見侍女說，“洗澡水已經準備好了。”
“噢，好的。你先帶伊萊恩到浴室，我等會也過去。”達莉亞吩咐完，對喬貞說。“你和埃林先等等，我看看能不能問出些什麼來。”
“行。你去吧。”
兩人回到了客廳；達莉亞拉著伊萊恩的手，把她帶出去了。喬貞一坐回到沙發上，埃林就把身子歪向喬貞那一側，然後說：“你怎麼和她說的？”
“就說這個小姑娘突然冒出來叫你爸爸，沒別的了。”
“就這麼一句？那怎麼會花那麼長時間？”
“我沒覺得過了多久。”
“嗨，”埃林放低了聲音，“你們接吻的時候，她有沒有……”
“還是多想想你自己的事情吧。”喬貞打斷了他。
二十分鍾後，達莉亞回到了客廳，袖子是捲起的，雙手因為沾上熱水而發著淡淡的光亮。她似乎不太高興。
“我讓人把伊萊恩帶到樓上了。埃林，你對自己做過的事情真的一點兒印象都沒有？”她說。
“她說什麼了？”埃林站了起來。
“她今年九歲，媽媽叫葛瑞娜……”
“這些我都知道了。根本不能證明什麼嘛。”
“還有一點，”達莉亞說，“她說她媽媽和你是在南海鎮認識的。”
“南海鎮？那是絕對的謊言，我什麼時候去過……”
他突然停住了，低下頭，左手摸向後頸。
“你該想起什麼了吧？”達莉亞說。
喬貞看看露出少有的質問神情的達莉亞，再望向埃林。“十年以前，你的確是在……”
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“停。”埃林還是沒有抬起頭來。“我知道自己十年以前在哪裡。讓我再想想。”
十年以前，他們都在南海鎮。他們都想到了這一點，但是沒人立刻說出來。
“好吧……大概是這樣。”埃林說話的時候沒有看著兩人。“那時候，你們先坐船回暴風城了。我因為受傷太重沒好全，就在南海鎮多呆了一段時間。如果沒記錯的話，我呆的醫院裡有一個女臨時工……”
“行了。”達莉亞說。“剩下的不要說給我聽。”
“她媽媽在哪？”喬貞問。
達莉亞朝著埃林說：“我問過了。她不回答，只是說你對她母親承諾過，可以來暴風城依靠你。你當時的說法是：必須要回來談一筆大生意，所以才不得不暫時離開她母親；只要一談成了，你就會去接她。”
埃林左手按在額角上。“我不知道她懷孕了。”
“知道了你就不會撒這個謊了？天哪，你真是……”
他們沉默了一陣子。
“我還問了些別的。”達莉亞說。“帶她來的潘奇叔叔，是葛瑞娜的兄弟，待伊萊恩很不好。她身上有很多傷，兩手一看就知道是長時間做粗活的。所以你們千萬別把她輕易放回潘奇身邊去。”
“我們會弄清楚的。”喬貞轉向埃林說。“這個潘奇也許是想來暴風城敲詐你，'大乳酪商'。”
“敲詐？你提醒了我。”埃林說。“那麼有可能是他讓那小鬼背下這些東西，然後……”
“她是你的女兒！”
達莉亞這句話幾乎是喊叫出來的。她沒有預料到自己會如此激動，幾乎是在說完的同時就屏住了氣息。她的眼中流露出憤怒，但那是因失望的逐漸滲透而變得缺乏震懾力的憤怒。即便如此，埃林仍然不敢望著她的眼睛，頭轉向一邊，用右手背敲打前額。
“我們該走了，”喬貞說，“讓小姑娘休息，你也好好休息，達莉亞。照你這麼說，我們會先去調查一下潘奇。伊萊恩有沒有說他住在哪兒？”
達莉亞說出了一個廉價旅店的地址。
“好。一有時間，我們馬上會回來優先處理這事情的。埃林，走。”
埃林一言不發地跟在喬貞身後，兩人來到走廊上，往大門走去。
“喬貞，等等。”達莉亞跟上來說。“我還有些話要告訴你。”
“你一個人先走吧，順便好好想想這事。”喬貞對埃林說。
埃林看了看兩人，彷彿要說什麼，但還是沒開口；這對他來說是極為少有的。他獨自離開了，步伐越來越快。喬貞轉過身，面對著達莉亞。
“有些事我不能說給埃林聽。”她說。
“什麼？”
“那小姑娘不光是做普通的粗活。她的手有一些……痕跡。你明天能帶個好些的醫生來嗎？”
“燒傷？”
“不是。”達莉亞有一些猶豫，但還是開口了。“她可能在沒有保護雙手的情況下，處理過毒藥原材料。不是什麼複雜的工作，就是粗活。比如徒手挑揀葉子那一類的。”
喬貞皺起眉頭。“很嚴重嗎？”
“至少幹過四、五年了。”
“明白了，我會給她找個合適的醫生。”
“你一定要。”
喬貞擁抱她，她雙手緊緊按住他的背脊。
“不要想太多了。”
“我只是對埃林太失望……他為什麼會這樣懷疑自己的女兒？”
喬貞沒法直接回答這個問題。在他懷中的，並不僅僅是一個女人，也是一個多年以來只能無奈地把母愛深藏在心底的母親。她不能容忍身邊的人摧殘、懷疑同樣的感情；她為葛瑞娜感到不平，即便她從來沒有見過這個女人。
“給埃林一點時間，他會明白過來的。”
“那麼，”她稍微抽身出來，望著他。“你明天一定會來吧？帶著醫生。”
“我不能百分之百保證，達莉亞。”
“好吧。”
埃林離開達莉亞的宅子不久，又繞了回去，但他沒有走向正門。
在屋子東側圍牆之外，有一株大樹。他來到樹下，朝左右看看，然後很快爬了上去。他蹲在一節較粗的樹枝上，撥開眼前的樹葉。
從這兒，埃林能看見屋子二樓的窗戶。左邊有一扇窗戶亮著燈；他從中發現了伊萊恩的身影。她半躺在床上，侍女坐在她身邊，在說著什麼。
“九歲大的孩子才不需要什麼睡前故事。”埃林自言自語。伊萊恩平躺下去了，他稍微立起身子來，但也只能看見窗簾上的一點投影。他腳下的樹枝發出聲響。
接下來，侍女拿著油燈出了臥室；屋子裡一片漆黑，什麼也見不著了。埃林揉揉眼睛，打了個呵欠，繼續盯了那黑乎乎的窗戶一分鐘，才跳下樹來。
評論：
因為過去泡妞時隨口撒的一個謊，埃林就真的做了暴風最大的乳酪商，命運啊，人生啊。
剛剛見面，小女孩就那麼自然地喊爸爸了。不知道是因為她一直以來就渴望著，還是因為不纏上去，就不會被收留。除了欺騙以外的無論哪種動機，都很可憐。沒父母呵護的小孩他們的世界是破碎傾斜的。