潘奇醒來的時候，迷迷糊糊地看見埃林站在自己面前，而在埃林背後還坐著一個人。潘奇覺得有些噁心，似乎食道讓什麼本該吐出來的東西噎住了，就想摸摸自己的咽喉，卻發現手動不了，同時腕部一陣刺痛。他很快發覺自己成了縛在一張椅子上的囚徒。
“埃林先生，這是怎麼回事？您身後的那位又是……”潘奇話說到一半，注意到埃林換過了衣服。他眯起眼睛打量了幾秒鐘，然後說：“你不是什麼商人。你假冒埃林先生騙了我。”
隨後，從潘奇嘴裡冒出一連串的咒罵。埃林嘆口氣，回頭對喬貞說：“沒想到原來打算做生日會場所的破屋這樣派上用場了。不知怎麼回事，我有點兒傷心。”
“讓他不要再叫嚷下去。”喬貞說。
“行，行。”
埃林手持匕首在潘奇面前劃過。潘奇不馬上覺得痛，但是能從眼角看見自己的鼻樑上湧出了血珠子，它們滑落在他的鼻孔上，流進他半張的嘴裡。他吞了吞口水，一股濃重的鐵鏽味就滲入咽喉。
“我就是唯一的埃林·提亞斯。但我從來不是什麼乳酪商人。”
“我不明白……”潘奇以極度不安的目光盯著埃林。“你騙了葛瑞娜？是這樣嗎？”
埃林沒回答。
“天啊，你們到底是什麼人？”
這時候，埃林剛想開口，但喬貞打斷了他。“你可以猜猜我們的身份，或許對你早些離開這兒有幫助。”他對潘奇說。
“你們是……綁架犯？還是殺手？還是說……”潘奇猶豫地停了口。埃林在他眼前晃動了一下染血的匕首，他才繼續說：“是法拉德大人派來的嗎？”
埃林回頭和喬貞交換了一下眼神。這個人半天都沒聯想到七處，反而說出法拉德的名字，進一步印證了喬貞的預感。自從得知失去母親的伊萊恩長期幹過製毒活兒之後，喬貞就懷疑拉文霍德莊園，孤兒院，以及恰好在這個時候出現的潘奇與伊萊恩之間是有聯絡的。他謹慎地把部分關於孤兒院的事情告訴了埃林，要求埃林在和潘奇的對談中，如果注意到類似的內容，就要把他叫來一塊兒處理。他並沒有提起關於狄恩的任何一個字，但假若為了瞭解那座孤兒院而不得不對埃林透露更多事情的話，喬貞也會毫不猶豫地去做。這不僅是為了他自己，也是為了達莉亞。
“讓我來吧。”喬貞說著，走上前去。他能從潘奇的眼中看到恐懼；隨著他進一步接近，一種陷入泥沼的窒息感毫無保留地表露在潘奇的每一塊面部肌肉上。他真的很怕我。
“我錯了，請告訴法拉德大人，我什麼都沒有做……”
“我們不是法拉德的人。但現在看來，你是。你為他做些什麼？回答我的問題，不要反問。”喬貞一邊說，一邊把一截粗糙的麻繩纏在戴了手套的右手上。
“如果什麼都說了，你們會放我走嗎……？”
喬貞把纏上繩子的拳頭砸在潘奇的傷口上面。當拳頭離開皮肉後，潘奇發出一種古怪的、斷斷續續的叫聲，緊閉的眼縫中擠出淚水來，一些毛刺殘留在黏糊的血液裡。
“我說不要反問。”喬貞往拳頭上多繞了一排繩子。
“我，我不直接在他手下做事，我只是一個樵夫……”
“在拉文霍德莊園做事的樵夫？”
“是啊，是啊。”
這句話喬貞和埃林都相信。潘奇怎麼看都不像莊園的戰鬥單位。
“就我所知莊園的雜工一般不允許私自離開。”喬貞說。
“我上頭的人正好去給法拉德大人準備出行的事情，我就趁機帶著伊萊恩逃出來了。”
“你想到這是欺詐‘大乳酪商’的好機會？”
“我一定是腦袋糊塗了才會說出要八百個金幣什麼的……就算一個子兒也沒有，只要能在這兒找個普通活兒幹著，我就知足了。真的。莊園裡總是陰沉沉的，我才不想在那兒呆一輩子。金幣什麼的，都當我沒說過吧……請放我走。”
“你滿意他的話嗎？”喬貞對埃林說。
“完全不。我想知道的還很多。喬貞，你肯定也一樣。潘奇，你很清楚自己處在什麼情況了。所以我們問你的，就一定要完完整整地回答。”在看見潘奇連番點頭之後，埃林繼續說。“你是個樵夫，不過那似乎不是你唯一的收入來源。你讓伊萊恩做過什麼活兒？”
“給製毒用的原料做一些初步的處理，比如把壞掉的葉子扔掉之類。很簡單，一點也不累，就像普通的農活。莊園裡毒藥生意特別多，總是處理不完，所以製毒師經常把簡單的活兒交給其他人去做。能這樣賺錢，伊萊恩也很高興的。”
“她母親也做同樣的事？”
“葛瑞娜做的要更複雜一點。我也不大懂，就像熬製藥液之類的。您看，這是身體弱也能做的活兒，所以我先前沒有騙您……葛瑞娜去世了我很難過。我實在不知道病因，當然假如您是指這種工作會損害她身體的話……這類事很常見……”
“她和我見面的時候還是南海鎮醫院的臨時工。雖然也不是什麼舒服日子，但我也看不出她要回到莊園去熬毒藥的理由。”
“她原先不是住在莊園裡的。孤兒院沒了以後，她才到莊園去……”
“我不明白。”埃林說。“你還是說漏了一些關鍵的地方。”
“先給我們多講講這家孤兒院的事。”喬貞說。“我知道十年前，希爾斯布萊德丘陵有一座孤兒院發生了一場屠殺。”
“您連這個都知道。”潘奇盡力提高了聲音。“兩位大人，我算明白了，如果在這兒不說實話，你們一定會殺了我的。我不想死。但是如果讓法拉德……或者任何一個莊園的人知道我透露了孤兒院的事，那我也是死路一條。所以……”
“沒有人會知道你在這兒說過什麼。”喬貞說。
埃林看了看喬貞，再望向潘奇。潘奇顯然沒有聽出這句話的模糊含義，而是把它當成了生存的承諾。埃林突然有一點可憐潘奇：在拉文霍德莊園呆了大半輩子，卻連小心行事，少惹麻煩都沒學會。當然也可能是和野心過大的三流冒險者們接觸太多，把莊園外面的世界想得太簡單。
潘奇說：“那所孤兒院確實是拉文霍德……喬拉齊大人親自下令建立的。一開始它不是真正的孤兒院，只是替冒險者們臨時照看一些孩子。但慢慢的，開始有富人和貴族把私生子送過來，大概他們相信在拉文霍德的名義下，這個地方很安全。”
“這都是喬拉齊允許的？”喬貞說。
“那兒的管理一開始就和莊園分離了。喬拉齊大人讓自己最信任的人擔任了院長，一切都交給他。本來只是當成莊園附屬的小機構，但是自從有有錢人主動把私生子送來之後，院長發現能掙到大錢，就開始暗地裡做別的事。他甚至和那種專門買賣孩子的組織聯絡上了。說真的，這種組織做的不一定全是壞事，因為有的夫妻沒法生孩子，又不願意公開收養……”
“你不用解釋這些組織是做什麼的。”喬貞說。“繼續談孤兒院。”
“……總之，等莊園的上頭人發現之後，這事已經很難處理了。孤兒院對外一直頂著拉文霍德的名頭，而且已經和許多大人物有來往，甚至暗地裡準備自己的武裝……”
“等一下。”埃林說。“你說有人到那兒去收養……或者是購買孩子。那麼這些孩子是從哪兒來的？不可能全部都是棄兒吧？”
“當然不全是。院長收了訂單，就會有姑娘負責生孩子。只要能成交一胎，就能拿到至少相當於三年工錢的佣金。”
埃林走近了一步。“別告訴我葛瑞娜也是其中之一。”
“她是的，埃林大人。”潘奇說。“我想，這就是她在南海鎮遇見您的原因。”
“你，”埃林想說什麼，但卻突然住了口。他看著地面，吸進一口氣，抬起頭來。“是你讓她這麼做的？”
“不，我……”
“是你。”埃林要走到潘奇面前，但是喬貞攔住了他。“我還有話沒問完，”喬貞說，“等會兒可以留給你處理。”
“我還不想‘處理’他。我還一大堆想知道的事沒從他嘴裡掏出來。”
“那就不要衝動。後退，埃林。”
“行。把他打成這樣的人可不是我，現在你在和我來冷靜冷靜那一套。”即便這樣說，埃林還是後退了。
“哎，我不知該怎麼說……葛瑞娜的命，真是猜不透。”潘奇說。“她就是恰好在那個時候去了南海鎮，才能逃脫那一場災難。”
“那是怎麼發生的？”喬貞說。
“您知道，莊園不可能永遠放著這件事不管，但是也不能這麼直接殺過去，把那些大人物的孩子們都給剁了。所以莊園的大人們就仔細計劃這件事，找內應，慢慢瞭解孤兒院內部的所有事情，特別是收集所有寄養孩子的名單、宿舍編號什麼的。我裝扮成普通的賣柴火的樵夫，到孤兒院去和內應接頭。當時我們都不知道，這事竟然鬧到了要搞一場屠殺的地步。我聽說就連莊園內部，喬拉齊和法拉德大人也因為這件事爭論了不少次。但它最後還是發生了。”
“所以他們沒有殺掉所有人。”
“沒有，一些應該保護的孩子都沒事……當然比起那一夜的襲擊，更麻煩的事情是要封住那些扯上了關係的貴族的嘴巴。把孩子完好還給他們不算，還要賠償一大筆錢。更不用提惹惱了那些專門買賣孩子的組織，他們報復起來，比誰都兇狠。莊園雖然透過下狠心這樣做保全了大部分名聲，但是日子也越來越難過了。”
“這可太妙了，”埃林說，“冒險者們嚮往的拉文霍德莊園專門培養殺小孩的人。”
“莊園的盜賊們沒有直接對孩子動手。動手的……不是‘人’，是跟在法拉德的那些戴鐵面具的東西。它們什麼命令都能接受。不知您有沒有見過……”
“我知道那是什麼。”喬貞說。“你說它們是法拉德的。”
“是的。喬拉齊大人不太贊同使用它們。”
“那麼法拉德有多少？”
“應該不多，十年前有三個，它們都參加了襲擊，但現在法拉德大人身邊只跟著一個了。當然，這只是我看見的而已，沒法明白說。我猜它們肯定也是有壽命，也會死掉的吧。葛瑞娜逃過了襲擊後，回來求我收留她。我也很不容易，畢竟她原來也是襲擊的目標。我冒著生命危險把她帶回莊園藏好，沒過多久，又發現她已經懷上孩子了。後來的事，兩位都已經知道了。能放我走了嗎？”
“過來一下。”埃林把喬貞拉到隔壁一間屋子，關上門。“看來我們知道的，比原來期望的要多。”
喬貞注意到埃林眼神遊移不定，使勁地用手指抹過眉毛，又放下來拍動腰間的匕首柄。
“你怎麼樣？”喬貞問。
“我好得很。”
“他說的那些……”
“你還記得這個詞嗎？‘母豬’。”
“埃林。不要談這些。”
“販賣兒童的組織對葛瑞娜這一類女人的代稱。”埃林說。“我記得在處理這類案子的時候，我總是拿這個詞和你開玩笑，然後你給我白眼，我心底裡覺得你反應過度——我想那只不過是對犯罪分子的蔑稱，有什麼好忌諱的。他們還把七處的人叫成土狼或者蝨子呢。真好笑。”
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“我已經得到了所有我想知道的東西。你還有什麼想問他的嗎？”
喬貞扭轉話題的嘗試不成功。
“這不是每個人都有的故事，對吧？一個女人，你甚至都記不得名字，在不知哪兒生下了你的孩子，然後……就這麼死了。在我多少有一點惋惜的時候，又知道她懷上我的孩子，只是為了錢。我該發火，該咒罵她，對吧？我現在像不像發火的樣子？”
“不太像。”
埃林沒再說話，站在門邊。屋外傳來潘奇又一聲“請放了我”，埃林猛地砸一下門板，說：“閉嘴。”他似乎是強行撕扯著嗓子說出這個詞，以至於並沒有發出多響的音節。
“天哪，我真是恨死現在的感覺了。”他說。
“埃林，”喬貞說，“我在這兒的事已經完成了，我把他交給你。你覺得應該怎麼處理，就怎麼處理。”
“你想讓我殺了他？”
“不。我說把他交給你。”
埃林沉默了好一陣子，才拍拍喬貞的肩膀，說：“行。交給我。你去忙你的吧。”
評論：
曾經以為的埃林的風流韻事現在看來有些不堪呢……但是孩子依然是無辜的，埃林的憤怒是來自被欺騙呢，還是因為他已經對這個孩子產生了關愛的感覺？