這天下午，喬貞和狄恩找到了那座山中的小屋。它已經很老舊了，從遠處看起來像一根醜陋且腐爛的原木。小屋前有塊空地，鋪著兩塊已經生滿了蟲的毛皮。喬貞認出來那是狼皮。小屋的門緊縮著，有三扇窗戶，其中兩扇被封住了。喬貞從唯一見光的窗戶往裡看。
“有人嗎？”
沒有回應，喬貞又重複了一次，然後一個蒼老得難以辨清的聲音回答了他。
“什麼人？”
“只是過路人。想找個地方歇歇。”
“進來吧。門沒鎖。”
喬貞在推門的時候，以為它立刻就會倒下去，在地板上化為一片霧氣。屋子裡幾乎沒有一點光線。
“我看不見你們。”蒼老的聲音說。
“我也看不見你。太黑了。”喬貞說。
“已經天亮了嗎？我不知道。也許我的油燈裡還有油。等等。”
喬貞和狄恩交換了一下眼神，沒有說話。片刻後，屋子的角落亮起了一圈微黃的光，形狀如同一隻張開五指的手掌。這光照亮了屋子主人的臉。
這個老人閉著眼睛，眼窩深陷，明顯是個瞎子。溝壑交錯的臉就像曾經摔在了一整地的鏽鐵釘上。他坐著，膝蓋旁邊靠著一支被鋸短了的獵槍。
“能看見了嗎？”老人說。
“謝謝。現在亮堂起來了。”
老人朝左邊垂下腦袋，然後又慢慢抬起來說：“你們是不是來殺我的？”
喬貞皺了皺眉頭。
“不。我們只是路過。”
老人張開嘴，就像乾渴了一整天後等待落雨的人，沉思著些什麼。他隨後說：“啊。那你們一定累了。這條路多少年了從來沒有好走過。找地方坐著吧。”
老人用一頓飯招待了他們。他在屋子中央懸掛起一個鐵鍋，裡面煮著的麥糊表面上不斷出現大大小小的氣泡。他左手拿起闊口的鐵杯，右手用勺子撈起麥糊把杯子斟滿了，然後放在喬貞面前。然後是狄恩的。
喬貞握住杯子的時候，發現老人觸控到了自己的手。老人粗礪的手指尖在喬貞的手背上按了按，然後捏了一下食指和中指。
“年輕人。多少歲了？二十五？”
“沒錯。”
“你呢？”老人問狄恩。
“三十二。”
老人點點頭。“吃吧。”
老人端起自己的杯子，讓一口麥糊流進他乾枯的喉嚨，然後說：“你們不是獵人。”
“我曾經幹過打獵的活兒，野豬、野鹿什麼的，但已經不幹了。”喬貞說。
“你現在獵的是人。對嗎？”
喬貞沒有回答。
“你叫什麼？”
“喬貞。”
“那，這邊這位呢？”
“沒必要告訴你。”
“我能分辨得出來，”老人點點頭，“雖然眼睛已經看不見了，但我就是知道。那些和我一樣的人。”
“和你一樣？”
“一樣都是殺人犯。我們追逐目標，取走他們的生命作為戰利品。”
“我想你猜錯了，”喬貞說，“我確實殺過人。有必要的話，以後還會殺。但不是像你說的那樣。”
“有什麼區別嗎？我懷疑。等你到了我這個年紀，就會明白了。啊，我上一次和人談話是什麼時候？我不記得了……”
老人給喬貞和狄恩說了他的故事。
五十年前，他和妻子在這裡安家了。他打獵，妻子把剝下來的毛皮加工，然後擔到南海鎮上去賣。當然，那時候的南海鎮只不過是一個貧窮的小漁村而已。現金交易是很少有的事，毛皮和獸肉換來的往往是布匹、針線、魚肉。
“我們生活了十年，卻沒有孩子。這又有什麼關係呢？有的男人會因為生不出孩子而怪罪、打罵自己的女人，這些男人都是一些畜生。我的妻子那麼地溫柔、可愛，為了她過得好，我什麼都願意做。”
他們的毛皮製品質量很好，逐漸吸引來了一些行腳商人。商人們付得起現金，為了最先拿到貨物，開始直接拜訪這一對夫妻。
沒有過多久時間，他就意識到了與其和商人們做毛皮交易，不如直接從他們身上取走金錢。
“這都是為了我的妻子。她身子弱，為了滿足那些貪得無厭的商人，不得不沒日沒夜地幹活。弄壞了她的身體賺來的錢，我不想要。
“第一次的時候，出了點麻煩。看見這個嗎？”老人舉起右手手掌，上面缺了小指。“我不得不對妻子撒謊，說是修捕狼陷阱的時候不小心弄掉的。看見她為我而傷心流淚的樣子，我下定決心以後一定不能再失手了。”
他們的日子很快寬裕起來。他每次都把商人獨自帶到外面，回來的時候揣著一把發亮的銅幣。他對她說，皮毛都被帶到大城市賣了，所以才能換到這麼多錢——這並沒有阻止妻子日漸增長的懷疑。
有一天，她跟蹤了他，看見了他是如何幹已經輕車熟路的活兒。
“她哭喊著，叫我‘惡魔’，‘怪物’。那真是太讓我傷心了。無論我怎麼解釋說這是為了她，她都不聽，在我面前跑掉了，就好像我會傷害她似的。我們的婚姻就這樣結束——她在那一天墜下了山崖。我不知道她是失足掉下去還是自殺的。我沒有去找她的遺體，很奇怪，我明明是應該這麼做的。
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“從那一天後，我就再也不幹那活兒了。這就是我對她的哀悼方式。然後我就獨自生活了二十多年，天啊，日子太長了……我也曾到鎮裡去找女人，但最後都放棄了。沒有一個人能比得上她。而且，鎮裡的人也開始因為商人的失蹤懷疑我，我就再也不去了。”
他獨居的生活，一直持續到他看見蒼白色火煙的那一天。
“我不知道那是什麼，我就是看見了。我走到火煙升起的地方，在坑洞裡發現了一個孩子。他渾身是血，快要死了。我把他抱了上來，才發現他的右臂，”他用手指在自己右肩靠近脖子的地方比劃了一下，“從這裡被斬掉。”
喬貞看了看狄恩。他的呼吸略微有些加速，眼睛直直地盯著老人。
“我把他帶回家，替他包紮，用上了從商人那兒得到的上好的草藥。受了那麼重的傷，只過了一個月就能下床走路了，兩個月以後開始幫我幹活，那真是一個好孩子啊。我開始琢磨著把他收做養子。對了，他的名字叫賈洛·凱密爾。
“後來，有兩個陌生人突然找上了我，說要買下他。他只是一個獨臂的孩子而已，他們要買去做什麼呢？我不知道。我想拒絕的，但是早些年掙的錢都花光了，我也一天一天地變老，打獵開始困難了。最後我……天哪，那真是一個讓人痛苦的決定。”
“你賣了他？”狄恩說。
“聽我說完，年輕人。那天晚上，他們都住在我家裡，打算第二天一大早就帶他走。錢已經付了。我睡不著，心跳得厲害，很難受。我把手按在自己的胸口上，突然間聽到了一個聲音。從我體內發出的聲音。它在對我說：‘有一個辦法可以讓你解脫。賈洛會留下來，錢也會留下來。釋放我吧，我是你的一部分，無論怎麼掩藏。我能帶回往日的你。’”
他停頓了半分鐘，彷彿是在回味那種感覺。
“我帶上了刀和槍，來到那兩個買家的房間。就在我要下手的時候，賈洛出現了，對我做了這件事。”
他用兩隻手的食指抬起疲憊的眼皮。兩隻眼球所在的地方只不過是深黑的洞穴。然後他放下手，掌心朝下地擱在膝蓋上。
“他用刀刺進我眼角的時候，臉上充滿了興奮。我馬上意識到，他和我內心裡住著同一種東西。兩個多月來的和善面容都是假象。現在真正理解他的人來了，他該離開我了。或許沒有殺死我，也算是他的謝禮。我在黑暗中掙扎了不知多少天，詛咒他，詛咒這個世界，發誓要殺死更多的人。但那只不過是沒意義的抱怨而已。我心中的惡魔已經死了，被更邪惡的東西打敗，吞吃了。我再也沒有能力去傷害別人。”
他把手掌放在胸口上。
“我多麼想把它換回來，但是做不到。就像心已經不會再跳動了。你呢？年輕人。也來把手放在心口上。你遲早會聽見那種聲音的……因為我們都是無可救藥的人。”
喬貞放下鐵杯。
我不是。
天黑了，喬貞和狄恩離開了老人的家。他們騎上馬的時候，老人從屋子裡走出來，對他們說：
“我想請你們幫個忙，年輕人。”
“說吧。”
“能不能殺了我？”
老人仰著頭等待回答，看上去只是要求別人幫忙做砍柴之類的普通活兒。
“為什麼？”
“因為我老得摳不動扳機了，不能自己幹這事。你看，就連槍在哪兒都找不到。剛才還擱在我腳邊的。”
“不，”喬貞說，“我們不殺你。”
他們策馬遠離小屋。老人在屋外站了很久。一陣風吹來，把地面上的腐爛狼皮挪了挪。
“按你說的，沒想到真找到這樣一個人，”喬貞對狄恩說，“他提到的兩個買家應該就是辛迪加成員。你看上去氣色不大好，沒事吧？”
“我沒事。你注意到他剛才說的蒼白色的火煙嗎？”
“我也正在想那是什麼。”
“那是我幹的。把賈洛扔到坑洞裡之後，我點燃了一枚信號彈。”
“為什麼這麼做？”
“我以為……我以為這樣或許就能吸引人來，救下賈洛的命。同時我還要拿著他的一隻手臂到潘索尼亞面前，裝作自己已經殺死了他。我總是這樣，懦弱地選擇一種看上去可以兩全的解決問題方式。十多年來我絲毫沒有改變。四年前我重蹈覆轍，帶著那三個嬰兒離開了達莉亞，又自以為這樣可以解決問題。最後還是一團糟。”
“夠了，狄恩。說這些沒有用。”
“喬貞，我真希望能像你那樣，做事沒有絲毫猶豫。或許從一開始，我就應該選擇更直接的方式，要麼殺了賈洛，要麼帶著他逃跑。任何一個選擇都比現在這樣好。”
“我不像你說的那樣，絲毫沒有猶豫。”與舍爾莉重逢之後的幾個場面在喬貞腦海中浮現。“但是這一次，我們沒有猶豫的機會了。你一定要下決心，狄恩。對你來說，殺死賈洛，救出達莉亞，這是兩個目標，不是一個。你一次只能選擇一個目標。”
“那你呢？喬貞。殺死賈洛和救出舍爾莉，對你來說也是兩個目標嗎？”
“不，”喬貞說，“我還要你和達莉亞也活著。”
他們沒有再說話。繼續跑了一分鐘後，兩人幾乎同時讓馬停下來。
在前方不遠處的山溝內，一縷蒼白色的火煙緩緩升了起來，滲進了暗藍色的天幕。它看上去就像是空氣內不可缺少的一部分，彷彿十八年來已經出現過了無數次。
“他在等我們。”喬貞說。