海上暴風已經過去了，陽光把南海鎮裡被雨水泡了很多天的泥濘道路漸漸曬乾。漁民們曬出漁網，修補船帆。一排載客船隻停留在海岸邊。
喬貞登上了其中最大一艘船的甲板，來到普通艙的入口，然後遇見了舍爾莉。
“噢，”她說道，“你來了。”
“我應該來看看。赫尼告訴我，你和大衛會乘這艘船離開。”
“這個地方不方便，我們還是上甲板去吧。”
她說“不方便”的時候，看著喬貞的右腳。普通艙入口的走廊上太狹窄，又人來人往，身體磕碰的事兒常有，對如今拄著柺棍的喬貞來說確實不方便。
上樓梯的時候，舍爾莉伸手扶著喬貞。喬貞想說“沒事，我能行”，卻沒有說出口。
他們回到甲板，把身子倚在圍欄邊，望著碼頭上的人群。
舍爾莉先開了口：“你的腿能好嗎？”
“得休養一陣子，不過會沒事的。再說，這柺棍是借來的而已，遲早我得把它還掉。”
“那就好。”
“聽說你和大衛要去暴風城。”
“也是赫尼告訴你的？”
“是。所以說，你哥哥是個會處理麻煩，同時也不知不覺製造麻煩的人。”
舍爾莉笑了笑，然後平靜地吐了口氣，面對著喬貞說：“我們計劃在那兒開個小酒店。然後結婚。”
喬貞點了點頭。
“聽起來不錯。”
“喬貞，我……”
“真的不錯。你們的酒店估計什麼時候能開張？現在我還得留在這兒幫赫尼一些忙，如果那時候我也回到了暴風城的話，也許會做你們的第一個客人。”
“別這樣，你讓我覺得難堪了。”
“我不是在發牢騷什麼的，呃，也許是，也許不是。我自己也不知道。好吧，剛才的話我收回。”
“你都在說些什麼呢。”
“我自己也不明白。”
在決戰之夜的最後，是大衛收拾了殘局。他不顧赫尼的勸阻，對他說“我不管這件事背後有什麼東西，我只是想找回我未來的妻子”，順著喬貞和狄恩的馬蹄印找到了他們。他在追蹤足跡方面是個意外的好手，因為作為行腳商人，他常常需要在偏僻的地方尋找可能成為客戶的人群。
他還找到了被喬貞和狄恩放走的馬。救下舍爾莉和達莉亞後，他讓她們騎馬回到南海鎮搬救兵，給昏迷的喬貞做了簡單的包紮，生起火防備狼群，守候著直到救援的人到來。
“但我明白一件事情。”喬貞說。“這次是我沒有辦法留住你了。就好像四年前一樣，不過立場恰好反過來。”
“喬貞，對不起……但是你已經不是過去的你了。你經歷了很多讓我沒辦法想像的事。但我還是一個普通的鄉下姑娘。”
“你是指我們已經不是一個世界的人了。”
“不，只是說我真的沒辦法和你一起承受那些事情。我只是想要一個平靜的生活，一個家之類的……我也說不明白。”
“我瞭解的。”喬貞說。但是你不需要和我一起承受糟糕事情。難道你不明白我會不計代價保護你？
“我得回到艙房裡去了。大衛會擔心的。”沉默一陣後，舍爾莉說。
“好吧。我也得去看望一個人。”
“抱歉上次打了你。”
舍爾莉在喬貞的臉頰上吻了一下。喬貞沒有看她的眼睛。
“再見了。”
“再見。”
舍爾莉轉身離開了。當她走下樓梯，消失在艙室走廊的時候，喬貞看著她的背影。還是那件靛藍色的裙子。海風把她的長髮吹向一邊，露出頸後一條紫紅色的印痕。那是被綁在刑臺上留下的痕跡。看到這傷痕，讓喬貞的心一緊。
這是因為我而留下的。
這不是永別，因為喬貞不久之後會回到暴風城，就會再看見她。但那時候事情已經不一樣了。她不再是鄉下姑娘舍爾莉·馬雷布，而是舍爾莉·朗斯頓夫人。
喬貞使勁深呼吸了一次。他覺得有看不見的牆壁在向四面朝自己逼近，要逐漸把他隔離於這個世界。他緩慢地呼氣，想像著自己的氣息把這片牆壁推開來，讓自己不至於被隔絕於眼前的現實世界。
他必須讓自己迅速平靜下來。因為船很快就要開了，但他還有一件事情要做。
他從甲板另一側的樓梯進入了貴賓艙。這兒的走廊比普通艙的寬敞多了。他在其中一個艙室的門口，看見了達莉亞。她的面容仍然很憔悴。前幾天早上，喬貞把狄恩帶著三個嬰兒離開暴風城的事情告訴了她。
“我知道你會來送我的。”
“恩，來看看。”
達莉亞示意喬貞進艙房坐著，喬貞擺擺手，然後說：“小馬迪亞斯在裡面吧？那我就不打擾了。一會兒我就走。”
“你和舍爾莉……？”
“我剛才從她那兒來的。我和她之間該說的都說了，不用擔心。”
“……我明白了。你還好吧？”
“我沒事。”
又一陣沉默。但是喬貞明白，這和剛才與舍爾莉之間的沉默，完全不是一回事。達莉亞右手舉起，用掌根遮蓋住眼角，突然間流出了眼淚。
“我還是不敢相信。好不容易才見到他……”
“有的事情是我們沒辦法改變的。”
“我真希望那天我就這麼隨他一起去了……”
“別說傻話。我們都盡力了，達莉亞。”
“我不是那個意思，喬貞。你救了我的命，替他報了仇……我實在不知道怎麼感謝你。”
“我只是做自己該做的事。”
喬貞看著達莉亞的眼睛。現在就有一件事等著我去做。
達莉亞擦了擦眼淚，她的絲質袖子因為沾上了淚水而從粉紅變成棕紅色。她說道：“喬貞，有個問題你一定要回答我。先前我試過問你，但是你總是避著……你把他葬在哪兒了？我只是想以後可以去看看他。你該不會是怕我透露給老人吧？不可能的。老人不配知道這些事。”
“我知道你不會透露出去的，但是在告訴你之前，我還有一個問題要問。達莉亞，你一定要誠實回答我。”
“不管是什麼問題，天啊，快問吧。”
喬貞覺得喉嚨裡有什麼東西憋著，右腿的傷口開始隱隱作痛。這是很簡單的一個問題，卻花了他太長時間來開口。
“達莉亞。”他說。“是不是你殺死了福達爾和瑞安？”
喬貞能夠感覺到達莉亞在一瞬間暫停了呼吸，還有她彷彿不經意地瞥向牆邊，然後又回到他面前的視線。
“你在說什麼啊？”達莉亞說。“我不明白，你把我弄糊塗了……”
喬貞搖了搖頭，咬著嘴唇內側。
“你在騙我，達莉亞。我說過一定要誠實回答的。但是你沒有這樣做。”
“什麼……？我真的糊塗了，喬貞。你到底……”
“我為這一切事情幾乎丟了命，現在只想得到一個事實。事實是不能被否認的。”
“賈洛殺死了他們倆，這我們都知道，我不知道你在氣惱什麼……”
“夠了！”
喬貞猛地一拳砸在牆壁上。他知道達莉亞真的被他嚇壞了，因為她身子猛地一縮，又流出了眼淚。但是這樣的眼淚，對喬貞已經沒有用處了。
他說：
“既然你不知道，我就來告訴你。我從來沒有得到任何賈洛殺死福達爾和瑞安的證據，無論直接證據和間接證據也沒有。我甚至沒有確認他的動機，卻一廂情願地相信他為了引出狄恩，殺死了你的兩個隨從。達莉亞，我發誓，我真的覺得如果事情確實是這麼一回事就好了。但是所有事實都在告訴我不能滿足於這樣的結論。
“賈洛為什麼選擇先後殺死福達爾和瑞安，而不是在一夜間幹掉他倆？又或者他為什麼不對埃林下手？反正這對他來說沒什麼困難的。兇手之所以這樣選擇目標，一定是有某種意義的。
“我注意到了福達爾每三個月一次寄給狄恩的信。就算福達爾是一個小心翼翼的人，不想信件的內容外洩，但那些封口上的蠟還是太多太厚了，而且開啟信封後，我發現了一些嵌在蠟底裡的紙屑。我開始懷疑這些信封在從暴風城寄出前就被開啟過。
“福達爾的死和瑞安的死有兩個一致的地方。首先是他們都穿著一些正規的衣服，說明他們不是在睡夢中被殺的。我從一開始就懷疑他們都是半夜裡要去見某個人，然後才被殺死。
“但是，最關鍵的一致處是他們的致命傷。赫尼的屍檢報告證明，殺死他們的是在脖子同一位置割的兩刀，而不是一刀，同時還檢查出了一種可以麻痺身體的毒藥。一聽到這件事，我就產生了懷疑，在聽過埃林對自己被襲擊的描述，和賈洛交過手後，我終於確信了：殺死他倆的不是賈洛。他是為自己一擊斃命的技術而自豪的人，絕不會用上毒藥，或者在要害割上兩刀。
“最後，福達爾和瑞安死的時候，我們已經在紅鮭魚旅店周圍安排了守衛，卻最後沒有找到絲毫刺客侵入的痕跡。我們最初把這歸結於賈洛的技術高超，但假如他的潛入能力真有這麼厲害的話，為什麼後來卻需要煽動傷兵來製造混亂，再把你綁架走？最直接的答案是——兇手不是他，而是原來就在屋子裡的某個人。你想聽聽我對整件事情的推測嗎？”
“喬貞，別說了……”
達莉亞的聲音很微弱，但喬貞的聲音卻漸漸提高了。他難以控制自己。
“無論如何我都會說出來的，既然你不肯承認的話。首先，你早就在福達爾的每封信寄出之前就拆看了，知道他一直和狄恩保持聯繫。由於狄恩從來沒有任何回信，即使福達爾也不知道狄恩的確切隱居點，就算你親自過問也沒用。所以你打算等待一個去南海鎮的機會，直到瑞安的出現。
“瑞安承諾你可以見到狄恩，但是我有充分理由相信，他是想從中撈取某種好處，比如把你的情報賣給辛迪加。你知道他是在騙你，但你表面裝作相信，然後來到了南海鎮。你馬上想到：要利用福達爾引起狄恩的注意，最好的辦法就是殺死他。畢竟老人遲早會找到這裡，你沒有無限的時間在南海鎮等下去。
“在夜裡，你來到福達爾的房間，他匆匆忙忙地穿上一些衣服見女主人，卻被你在脖子上割了一刀。你知道自己沒有信心能一擊斃命，就在刀子上塗了能麻痺身體的毒藥。你用第二刀取走了他的性命。
“福達爾的死引起了瑞安的緊張。你知道他和辛迪加的聯絡，為了避免他引起麻煩，你就用相同的手法殺死了他。
“最重要的是，殺死他們兩人，對你有一個很重要的意義。四年前，你的兩個僕從被殺死了，然後狄恩走進了你的生活。你希望這一過程會重現——”
“喬貞，……求求你先停一下好嗎？……”
“最後，或許四年前的一切都重現了：兩個僕從的死，你被綁架，我和他的會面，共同把你救出來——只有結果不一樣。這次他永遠離開了你的生活。如果我哪裡弄錯了，請你說服我吧，達莉亞。我也不希望這樣，但事實就是事實。我唯一弄不懂的，就是你為什麼會做出這麼殘忍的事。天哪，你是怎麼想的？為了見狄恩就往無辜的人脖子上割兩刀？”
“……別說了，喬貞。我不該這樣。狄恩，對不起……我……我都做了些什麼？”
達莉亞背靠著牆壁，慢慢癱了下去，最後坐在地面上，臉深深地埋在雙臂裡，身體不住地顫抖。喬貞能清晰地看到延續在她手臂上的兩道淚痕。
半分鐘後，達莉亞站了起來。她用發顫的聲音對他說：
“喬貞，你是在什麼時候確認……？”
“在我和狄恩出發去救你們之前。那時候我剛拿到屍檢報告，一切就很清楚了。我後來親眼看到賈洛的戰鬥方式，再次肯定了關於兇手殺人方式的結論。”
“那麼你有沒有告訴他……？”
“狄恩？不，沒有。畢竟那時候首要的事情是救出你，我不希望有別的事情讓他分神。假若他能活著回來的話，我不知道自己會怎麼做……但如今，他永遠也不會知道了。”
“……那麼，我還是他的‘海螺女孩’，而不是一個殺人犯吧？”
“你永遠都是他的‘海螺女孩’，達莉亞。”
“謝謝，喬貞，謝謝你……”達莉亞擦了擦眼淚，“我把一切都告訴你吧……我是她們中的第一個。”
“‘她們’？”
“狄恩應該告訴過你，老人專門挑選一些年輕男女，強逼他們生下孩子。我是那些女人中的第一個。”
喬貞皺緊了眉頭。他懷著極為矛盾的心情聽完了達莉亞的敘述。
達莉亞的家族和肖爾家族是世交。後來因為戰亂和分裂，達莉亞的家族沒落了，這時候老人出現了，答應資助這個家族，條件是把達莉亞收做養女。
“他教會我很多事情。怎麼欺騙，怎麼不動聲色地下毒，怎麼利用別人來達成目標……我學得很快。假如不這樣做，他立刻就會停止對我們家族的援助。有很多次我都想逃跑……”
老人認為達莉亞會是狄恩的最佳配偶，能為他生下最優秀的繼承人。他策劃了那次綁架案，讓達莉亞和狄恩得以結識。
“狄恩不知道自己被矇在鼓裡，還要想盡辦法讓我這個欺騙者開心，這讓我真地愛上了他。本來不該這樣的，老人只要求我引誘狄恩，然後生下兒子而已。但我不願意這樣。我要成為他的妻子，和他永遠在一起。”
老人對事情的結局很不開心，但他也不能公開阻撓兩人的婚禮。因為出色的社交能力，達莉亞很快就在暴風城的貴族圈子裡站穩了腳跟，開始暗中和老人對抗。
“我原來已經下定決心在孩子出生後，把這一切都對狄恩坦白的。但是他卻離開了。我的整個生活都成了一片混亂的漩渦……只有小馬迪亞斯能讓我平靜。但是，發現可能可以透過福達爾和狄恩相見後，我發現自己內心可怕的一部分開始甦醒了。你說得沒錯，一切都重現了四年前的景象，我也變回了在真正愛上狄恩之前，那個擅長騙術和製毒的我……”
喬貞心裡突然響起了瞎眼老人的話。[i]有一個辦法可以讓你解脫。釋放我吧，我是你的一部分，無論怎麼掩藏。我能帶回往日的你。我們都是無可救藥的人。[/i]
“福達爾不僅僅是對我忠心而已。他嫉妒狄恩，不希望我和他再見面，所以關於他和狄恩通訊的事情，一直守口如瓶；然而又因為不想刺激狄恩來直接找我，不敢中斷通訊。而瑞安……我曾經騙他，只要他能幫我見到狄恩，我就願意做任何事。我用類似的理由騙他們在夜裡見面，然後殺死了他們。”
達莉亞的淚痕已幹了。她表情顯得舒緩起來。
“喬貞，我覺得心裡好受不少……我終於不用獨自受這些秘密的折磨了。”
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“你能這樣坦白，我很高興。”
“你一直都是我和狄恩最好的朋友。我和他互相不會透露的秘密，卻都說給你聽，這是為什麼呢？喬貞。你就是有這種讓人不知不覺吐露心跡的力量……船快要開了。在說再見之前，我還有最後一件事情想聽你說說。”
“你講吧。”
“在我對福達爾下手的那天晚上，他看見了我做的事……我不知道他以後會成為什麼樣的人。我真地很後悔。要是他變成老人那樣的人，那我該怎麼辦？”
“沒事的，達莉亞。他是你和狄恩的血液，一定會長成一個好男人，一個和陰謀啊謀殺啊都不沾邊的人，過上安穩的日子。”
“真的嗎？”
“當然。我非常確信，而且是有證據的。我凡事都愛講證據。”喬貞說。“還記得那天早上，我到你的房間去找小馬迪亞斯問話嗎？那小子給了我一個非常堅定的拒絕眼神。那時候我確實產生了一點不好的聯想，但是後來我明白了：他只是想保護自己的母親而已。誰能說他不是個好小子？”
“謝謝你……。”
“還有，剛才說的狄恩的事……”
達莉亞擺擺手。
“不用告訴我了，畢竟我一開始沒有對你說實話。而且，當我想見他的時候，我明白自己該去哪裡找他的。”
她把右手擱在了心口上。
喬貞目送著船隻離開了南海鎮的海岸。那時候是傍晚，夕陽把平靜的海面染成了溫潤的橘黃色。喬貞只想快些回到旅店，吃點東西，然後睡覺。他必須得睡一場沒有夢的大覺，讓所有的痛苦、失落不能隨著夢魘侵入他的腦海；不然當第二天的太陽升起的時候，他害怕自己會疲勞得難以為繼。