序

尼爾·傑西明天就要結婚了。

他坐在房間裡側，一邊感受著自己的心跳，一邊讓視線在雙手掌面來回駐留。就是這雙手，指尖因為自幼練琴而長滿厚繭，曾經擁抱她無數回，但是到了明天，一切都會不一樣。

有生以來第一次，他開始擔心自己的手會遭到突然的災禍。比如燒水的時候燙傷，搬運磚頭的時候壓傷。就算不發生意外，他也擔心手會突然就沒理由地失去功效：肌肉壞死，骨頭碎裂。要是那樣的話，他明天該怎麼給她戴上戒指？他用什麼來承諾，自己會保護她一生？

他做了好幾個抓握動作，來打散自己無稽的幻想。就在這時候，伴隨著慣有的刺耳聲響，鐵柵門開啟了。

“犯人四零五零九，出來。”獄卒說。

尼爾拖著腳鐐，走出牢房，主動把雙手抬到獄卒面前。戴上手銬後，他反而產生了奇特的安全感。這樣手就不會受傷了。

他跟在獄卒身後穿過走廊。這條昏暗、充滿燻人煤油燈氣味的隧道，在他心裡，如同鋪著紅地毯的玉石走道一般光潔耀眼。明天，他和她將一起落足在這玉石走道上，走向那立下古老而又神聖誓約的地方。

雖然典獄官只允許進行十五分鍾的儀式，但這已經足夠了。這將是有史以來第一次暴風監獄中的婚禮，尼爾把這看作是自己的幸運，而不是榮耀。

雖然在儀式過後，她就要離開，但那是戴上戒指之後了。她會把他的一部分，帶到自由的世界中去。

現在尼爾要去和聖光大教堂委派的證婚人會面。走廊兩側的牢房裡，發出不少為他叫好的話音。

“尼爾，你是咱們的英雄。”

“她一定會是個好老婆，尼爾。”

“我可比你更心急得多，夥計。”

有的犯人從鐵柵欄裡伸出手，拍拍他的肩膀，碰碰他的手臂，表示鼓勵。尼爾為了回應他們的友好，會貼近鐵柵欄，用被銬住的手做象徵性的擁抱手勢。他心想自己是多麼地幸運，就連王侯貴族們的婚禮，也得不到如此多、如此誠懇的祝福。

又有一個犯人朝他伸出手。雖然不認識這個人，但尼爾還是靠近了鐵柵欄，讓對方可以拍到他的肩膀。

這個人雙手搭在了尼爾的左右肩上，並沒有開口。他充滿紫黑色瘡疤的臉上，顯露出一種屬於長期囚犯的真正苦楚，和已經忘卻外面世界的漠然。

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一陣悲憫湧上尼爾的心頭。如果沒有她的存在，或許自己很快也會變成和這個人一樣。

“謝了，夥計。”

那人並沒有放手。

“如果你不介意的話，我得走了……”

對方的手突然死死掐住了尼爾的肩膀，然後往鐵柵欄上撞去。尼爾感到鐵管嵌進了自己左眼和鼻子之間的地方，眼前瞬間一片漆黑，腦中嗡嗡作響。一股急促的熱流滑落到了嘴唇邊。隨後，他又感覺到什麼東西深入了他的腹部，向上斜著插進了很深的地方，就像鐵釘扎穿木條然後被扭彎一般。

當走在前頭的獄卒回過神來，把那人推開的時候，尼爾已經倒在了地上，一截前端磨尖、佈滿鏽斑的細鐵棍插進腹腔，把裡面攪得一團糟。

無論是劇痛，還是牢房裡驟然響起的嘈雜聲，都無法阻止尼爾的意識，再次被那害怕失去雙手的焦慮佔據。他好不容易才在視線裡發現了手指，試圖做抓握動作，卻只成功了一次。噩夢成真了。手不再聽使喚。再也無法擁抱她。不能給她戴上戒指。

他的血浸溼了腳鐐，順著走道往下流，流進坑窪地面的小孔，流進其他犯人的牢房，就像一塊被撕碎成千萬縷的紅色地毯。