喬貞沿著野豬的足跡，向樹林北部深入，直到接近狩獵場地最外沿。途中遇見了一名衛兵，腳邊擱著一個鐵籠子，而他堅持說從這籠子裡放出的是狩獵用野豬。看著那籠子的尺寸，喬貞相信了他的話，隨後繼續往北搜尋。
野豬的足跡早已斷了，而喬貞開始相信這只是一次意外。如果真是有人要為害達莉亞的話，這手段未免過於不可靠了，也不具備威脅性的資訊。至少老人是絕對不可能做出這麼幼稚的事。當然，在弄清楚崔維斯的立場之前，這一切判斷都為時過早。
正打算折回頭的時候，喬貞已經接近了石碑湖。一種聲音引起了他的注意。在湖水沖刷著光滑石頭的齊鳴中，混合著一個人的吟唱聲。那聲音極細微，被水流飛濺的聲音擊得粉碎，卻沒有停止迴響。
喬貞策馬轉向吟唱聲的方向。在湖邊，他看到一個身著銀亮耀眼鎧甲的女子，騎著披掛整齊的戰馬，金紅色的長髮披在織著盾形紋章的披風上。
是她在唱歌。沒有歌詞，只是用隨意的發音吟出旋律。微妙如晨露的聲音從她嘴裡流出，聽上去並不是因為她不想放聲歌唱，而是這旋律天生具有的易碎特質，使它不想遮掩周圍的一切，只想如同萬物一般，成為隨空氣流動的微粒。
一看見女子的裝束，喬貞就明白自己應該馬上離開，避免多餘的麻煩。但是歌聲使他沒有立刻這麼做。當女人停下歌聲，轉過身來，兩人四目相匯的時候，他已經來不及埋怨自己太疏忽了。她很年輕，灰綠色的眼珠裡透露出正在消褪的稚氣。
“誰在那邊？”她說。
“和你一樣，在狩獵中負責護衛的人，”喬貞說，“你私自離開隊伍跑到這地方來，沒關係嗎？”
“你應該也是一個脫隊的人。”
“其實我是在做一些必要的搜尋，而且……我覺得你隸屬的部隊，更忌諱脫隊的行為。”
“你認識我？”
“不認識。但我能看出你是聖光大教堂衛隊的聖騎士。”
“別告訴我你一直在這兒偷看。”
“不，我沒有。”
既然是聖光大教堂衛隊成員，那麼不管她多年輕，擁有一種高高在上的口氣都是可以理解的。他們的日常工作是維護教會形象的神聖性，而不是實際在戰場上拼殺。雖然大教堂和軍情七處並沒有明確的政治地位差異，但像喬貞這樣的探員，早已習慣了衛隊成員的頤指氣使。
但是眼前的年輕女子，並沒有紮根到骨子裡的傲慢。喬貞能從剛才的歌聲中感受到這一點。
“那麼，你聽見一些了。”她說。
“沒錯。”
“你覺得這歌怎麼樣？我指它本身，而不是我的唱法。”
“我不太懂這些。還不錯吧，我猜。不過，它好像還沒有寫完。你並不是因為發覺我在場才停下來，而是它就那樣突然結束了。”
“是麼？你能聽出它還沒寫完？那對於你這樣的三流貴族來說，還算不錯。”
三流貴族？很好，看來這確實是這套狩獵服給人的印象，喬貞想。他已經決定，下次無論皇家製衣匠怎麼哀求“希望獲得藝術上的認同”，也不會再穿他設計的服裝。
“貴族？不。我叫喬貞，是軍情七處的探員。”
女子皺起了眉頭。
“那麼，你就是馬迪亞斯的……？失禮了。我覺得一開始我們就不該交談。我要回到自己的隊伍裡了，請你也離開這裡。”
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“我也是這麼想的。”
“另外，”她說，“我希望你不要把剛才看到的事情說出去。”
她說出這句話的時候，神情很嚴肅，就好像認定自己的話具有威懾效果似的。不用說七處的探員，就連一個普通的街巷流氓，也明白這句話其實正暴露了弱點。你拿什麼來保證我會聽命於你？喬貞很想對她說這句話，但還是決定不找這小姑娘的麻煩。“沒問題，”他說，“我不會告訴任何人。”
“我希望你能遵守這句誓言。”
“就這麼完了？我還以為你會說‘願聖光護佑你’。那不是讓誓言生效的必要程式嗎？”
“對只會投身在卑猥黑暗中的人來說，聖光不存憐憫。”
“那好。”
喬貞不打算進一步激起她的宗教熱情，沒有再說什麼，離開了湖邊；一個年輕姑娘在河邊唱歌似乎也沒什麼好值得他追究的。在他身後，女聖騎士從另一條路進入樹林。
在喬貞回程中，關於那頭突襲的野豬，並沒有發現更多的線索。打獵結束的號角響起之時，他正好和軍情七處的隊伍匯合，一個傳令兵很快來到他面前，對他說：
“肖爾大人要見你。快到隊伍前面去。”
隊伍在緩緩地行進，去往預定聚餐的空地。在佇列中央，有人抬著綁上野豬屍體的木杆子，沿路滴下鮮血。潘索尼亞·肖爾騎馬走在最前頭。他發須皆白，背影仍然寬闊，雙頰深深塌陷，灰色的眼球被腐朽樹皮一般的眼瞼包裹著。那雙骨節凸出，猛禽一般的雙手讓人難以直視。沒有人想知道數十年來，那雙手下都發生過什麼事。
“肖爾大人。”接近他之後，喬貞說。
老人沒有停下步伐，隊伍扔在行進。喬貞跟在他右肩後約一尺左右的地方。
“喬貞。”
“在。”
“崔維斯說，你從一頭發狂的野豬那裡保護了達莉亞。”
“是的。”
“你很有勇氣。也有判斷力。”
“多謝，肖爾大人。”
老人一時沒有說話。喬貞仍然只是跟著。
“喬貞，我給你安排的工作是什麼？”大概行進了十米後，老人再次開口。
“現在是馬迪亞斯少爺的情報學講師。”
“那麼，你還記得自己該做的事。我希望你也知道，什麼是你不該做的事。你知道嗎，喬貞？”
“我知道，肖爾大人。”
“那麼你為什麼要替崔維斯做本屬於他的事？”
“我只是情勢所迫。”
“我們不討論情勢，只討論份內的事。你明白我的意思嗎？”
“我保證以後不會再發生了，肖爾大人。”
“你保證？”
“是的。”
“這次我不會懲罰你。可以退下了。”
“是……”
“還有一件事。你覺得應該信任崔維斯嗎？”
已經放慢步子和老人拉開距離的喬貞，看不見老人此刻的表情。但他明白，即使面對面，他也難以從老人眼裡捕捉到有助於判斷的東西。而從音調中探查意圖，更是不可能。現在，他只能回答：“我覺得應該，肖爾大人。”
沒有回應。但喬貞知道，對話已經結束了。
和老人談話，是世界上最讓人神經緊張的事。越是敏銳的人，越能感受到這一點。本應用來交流的詞句，在他那兒變成了一張不斷收緊的羅網。偶爾發現的縫隙，往往只是陷阱。剛才最後一個問題，喬貞不得不回答，但是回答了就等於預設七處內不同立場的存在。
老人時日無多。靠著大量混合藥物維持起來的身體，已經到了極限，沒有人認為他還能活過五年。伴隨著死期臨近，威懾力的逐漸降低也是不可避免。這就是所有不同立場者的支撐點。
但是喬貞明白，決定很多人立場的關鍵要素不是自身實力，而是依賴在對老人衰弱下去的期望上，這一點反而更加證明了老人製造的恐懼，有多強的滲透性。
正在這時候，另一支隊伍和七處的隊伍碰面。沒有比這兩支隊伍更兩極化的事物了：一邊是氣氛低沉，彷彿籠罩在黑色霧氣中的軍情七處，另一邊是輝煌耀眼，不染一絲腳下塵泥的聖光大教堂衛隊。兩邊佇列各自停下。
衛隊領頭的是大主教本尼迪塔斯。他比老人年輕許多，但也有五十餘歲，平和沉穩的面容透露著不容置疑的自信。那身著名的精工金黃色主教袍，據說是十名皇家製衣匠花了一個星期才製成。兩名極其高大魁梧、裝備繁複的聖騎士在左右護衛，看上去就像兩座精金和瑟銀打造的移動瞭望塔。
“肖爾大人，非常高興能遇見您，和您那讓整個暴風城自豪的部隊。”本尼迪塔斯先開了口。
“您的話太慷慨了，本尼迪塔斯大人。打獵怎麼樣？”老人說。
“以本人有限的精力，要關注這種屬於年輕人的娛樂，實在是力有不逮。另外，鮮血從無辜的野獸體內噴湧而出的場面，已經足以讓本人的內心戰慄，不得不掩目相對，實在是很羞愧。”
“那太遺憾了。”
“那您呢？我相信您一定很享受這樣的娛樂吧？”
“不會比一場小賭更讓我興奮。”
“噢，賭博和獵殺都不是本人能適應的事物。真希望烏瑞恩國王不要沉迷於這些事。暴風城的人民，也需要更溫和、有益的娛樂……”
為了不繼續聽到這番令人頭皮發麻的說教，喬貞打算快點退回到隊伍後方去。但是當轉向的時候，他在教堂衛隊的隊伍中看到了剛才見過的女子。
讓喬貞感到驚訝的是，她在隊伍中的位置，僅僅處於本尼迪塔斯的助手之後。而且，她還是唯一沒有戴上頭盔的聖騎士。除非有極高的軍階，否則這會被視為不敬的行為。但是無論怎樣看，她連有真正戰鬥經驗的人都不像。
她注意到喬貞看著自己，目光和他交匯了一刻，又立刻別開。喬貞能夠看出，她因為剛才的意外會面而不安，生怕他不會按照約定守口如瓶。現在，喬貞開始對她唱的是什麼歌感興趣了。