“馬迪亞斯，你在看什麼？”
“樹，母親。還有那些鳥兒。”
“你連那些都能看見嗎？我可看不見。馬車走得太快了。”
“我能。”
達莉亞撫摸馬迪亞斯的頭髮，然後替他弄平衣領上的褶皺。他沒有回過頭來，只是把雙臂交疊在車窗邊，墊著下巴，望著道路旁不斷移出視線的高大綠樹。車輪行駛的震動，以及從車窗外吹過的風，讓他細密的頭髮在前額飄起。
領在隊伍最前面的崔維斯·塞隆回頭看了看，然後說：“馬迪亞斯少爺在做什麼？一直盯著窗外，不大理會達莉亞夫人。”
“他在計數。”跟在崔維斯稍後位置的喬貞說。
“計什麼數？”
“樹上的鳥雀。每看見一隻，他記在心裡。”
“別告訴我這是你給他準備的奇怪課題。”
“不是。他只是喜歡這麼做。小孩子總是有些怪癖。”
“看來你很適應你的工作。”
“你是指情報學講師？”
“不，我是說男保姆。達莉亞夫人也未必知道兒子有這個怪癖。你覺得肖爾大人知道嗎？”
這句話從崔維斯嘴裡說出來，帶有一種奇怪的攻擊性。喬貞沒有再搭話。
今天是十五號。多出來一個母子見面的日子，達莉亞卻突然不知該怎麼做才好了。今天早上，當她在樓道看著馬迪亞斯在保鏢的護送下跨進門的時候，唸叨了幾次“我想多花點時間和他獨處”，但或許是出於貴族的習慣性，還是變成了帶上大量侍衛和僕從的野餐。在她的邀請下，喬貞放棄了前往聖光大教堂的調查計劃。
他回頭看看馬車，和艾爾文森林北側的這條僻靜小道。“休假，”他暗自琢磨著這個詞，“對，這叫休假。”
在接近禁止平民進入的野餐地之時，崔維斯喊著“停，停”，舉起手示意整支隊伍停住。“看來，有人要找麻煩了。”他說。
在隊伍前方十米左右，一個流浪漢打扮的人從路邊的草堆裡走出來，跪倒在地。他無法辨明年齡，身體汙穢不堪，就像從雜草和泥堆中滾出來的一塊黑色石頭。
“發生什麼事了？”達莉亞從馬車裡探出半身。
“沒事的，夫人，您不要出來。馬上就可以繼續行進了。請別擔心。”
崔維斯下了馬，朝流浪漢走去。喬貞跟隨在後。他看了看周圍，並不像有敵人埋伏的環境。
當兩人來到流浪漢身前。他抬起臉，彷彿埋在煤堆中的眼睛就像不適應強光一般不斷眨著。他的雙手環抱在胸前，上面搭著一塊還算完好的薄毛毯，毛毯上方洇出黑色的血跡。他的脖子下方也染上了血。
“你受傷了？”崔維斯說。
流浪漢搖搖頭。
“那毯子下是什麼東西?”
沒有語言回應。
“開啟它，”崔維斯拔出長劍，“我說，開啟它。”
“照他說的做。這對你沒有害處。”喬貞說。
流浪漢還在猶豫的時候，崔維斯一劍挑在毯子上，把它掀開。流浪漢似乎是以為劍砍在了自己身上，含糊不清地叫嚷了一聲。在毯子下是一隻死去的野兔。它的喉嚨被整個撕開，沾染在毛髮上的血液散發出強烈的腥臭味。
“怎麼回事？我聽見什麼了。”達莉亞的聲音從後方傳來。
“沒事的，夫人。您只需要在馬車裡等等就好。給馬迪亞斯少爺講個故事吧。”接下來，崔維斯對流浪漢說：“站起來。”
他把劍鋒指向流浪漢的脖頸。對方對這樣的威脅不太敏感，但還是抱著兔子站了起來，途中身子歪了一下，似乎不大站得穩。他的右腿也在流血。不是兔子的血，而是一道鋸齒型的傷痕。
“我明白了，”崔維斯說，“到平民禁足區裡面去找吃的東西，結果踩中了陷阱。是吧？”
流浪漢猶疑了一下，然後急促地點了點頭。
“這麼說那些二十年不換一次的陷阱還真能起作用！大新聞！對了，你是怎麼弄死這兔子的？難道是牙齒？喬貞，你說呢？這傢伙可真了不得啊。”
崔維斯在笑。笑得就像在馬戲團逗弄痴愚藝人的醉酒觀眾。他把劍鋒指向流浪漢的嘴巴，說：“張開。讓我看看，什麼樣的牙齒才可以咬開野兔的喉嚨。”
流浪漢張開唇邊生滿爛瘡的嘴巴。他的下頜往下沉，同時朝脖子的方向後縮，就像被鐵絲勾住然後再扳開一般不自然。
“天哪，臭死了。嘖，那是我看過最醜陋的牙齒。上面沾著什麼，兔子毛？真噁心。你抖什麼？放心，我不會殺死你的。你不配。”
“讓他走。”喬貞說。
崔維斯並沒有理會他。“把舌頭伸出來。”流浪漢把如同一截燒焦木頭般的舌頭探出來後，崔維斯將劍鋒抵在了舌頭和下排牙齒之間。流浪漢抖得更厲害了。
“你不說話，”崔維斯說，“也就不用留著它。”
“夠了。”喬貞按住崔維斯的手腕。“你在想些什麼？”
“他闖進了平民禁入區，偷走了東西，留下了惡臭的血。而達莉亞夫人會在那裡野餐。必須給他一些懲罰。”
“那麼你想讓夫人的馬車從他的鮮血上駛過？”
“我沒有這樣想，但聽起來很不錯。啊哈，你說得太好了，喬貞。這種人生來就應當被踐踏。讓我們來看看……”
崔維斯不再說下去了。喬貞的左手反握著匕首，按在他的咽喉上。
“喔，喬貞，我一直聽說你有多餘的良心，但是沒想到嚴重到這地步。你願意為了這個沒有名字的人朝我動手？這是叛亂的行為。”
“良心？不，你太高估我了。只要你敢動手，我就會殺了你，而且不受追究。我能做到這點。”
“有趣，說來聽聽。”
“所有人都在我們後面。沒有人見證這一幕。我會在你割下他的舌頭後動手，因為那時候他已經是一個真正的啞巴。這會是一次意外，你太愚蠢，被眼前的人襲擊了。看見我匕首末端的鋸齒了嗎？我會讓你的傷口看上去像是牙齒咬成的。”
“你這套鬼話不會有人信的。”
“不會有人信？也許吧。但是，這又和你有什麼關係？反正你已經死了。而且，你要知道，有一個人不會關心我說的是不是鬼話，只關心活下來的和死掉的，哪個對他更有用處。偏偏有決定權的是這個人。更何況，無論是被流浪漢襲擊而死，還是被同行殺死，你都死得沒有價值。或許會有少得可憐的人提起你，他們會說，‘啊，崔維斯·塞隆，那個弱者和懦夫’。如果不想要這樣的結局，就把劍放下來。”
“喬貞，你在嗎？”達莉亞的聲音。
“我在，沒發生什麼特殊的事。只是路中央灑了點石頭。崔維斯已經把它們清理乾淨，馬上就能繼續前進了。”
“浪費時間。”崔維斯放下長劍，回頭上馬。
“走。”喬貞對流浪漢說，然後看著他抱著死兔子，拖著受傷的腿，隱入道路右側的樹林中。
在打獵的那天，喬貞還曾設想過和崔維斯成為某種謹慎的盟友。看來我親手毀掉了拉攏一個盟友的可能。他把匕首入鞘，駕著馬，避開了流浪漢滴落在地面上的黑色血液。
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他們本打算中午野餐過後就回到暴風城，但是馬迪亞斯卻躺在達莉亞的膝上睡著了。他們的頂上是一片樹蔭。達莉亞朝喬貞揮手，把他喚過來在自己身邊坐下。
“這樣好嗎？我可不想吵醒他。”喬貞說。
“沒事。他睡得挺沉的。”達莉亞把一隻手平放在草地上。“他平常也都會午睡嗎？”
“我不太清楚，也許會吧。不過他這周的體能訓練課程比較緊，大概累了。”
“可憐的孩子。”
喬貞看了看遠處的崔維斯。他正指揮著手下人收拾東西，沒有朝向這邊。
“謝謝你，讓我這一天能和馬迪亞斯相處。”達莉亞說。“我不知道你是怎麼做到的，但是……”
“這沒什麼。”
“你沒有因為幫我，惹上什麼麻煩吧？”
“當然沒有。”
兩人沉默了一會兒。
“我還沒告訴馬迪亞斯。”
“什麼？”
“沒有告訴他這是特殊的一天。”
“不用心急。總會有機會的。他還沒到能接受那些事情的年紀。”
“我覺得不知道自己該怎麼和他相處了。現在他還小，但是再過四、五年……”
“就像普通的母親那樣就行。”
“普通的母親應該是怎樣的？比如說，你的母親是怎樣對你的？你從來沒有和我說過這些事。”
“呃，嗯……”喬貞把視線移開，“不記得了。真的。”
“對不起，我不該問。”
“只是不記得了而已。我已經忘記了……太多事……”
“你和崔維斯剛才發生了什麼？”
“有點小爭執而已。你也別問他了。”
“他心腸可能壞一些，不過還是挺護著我和馬迪亞斯的。”
“別忘記他是老人給你安排的保鏢。”
“但是這並不等於說……”
回想起剛才崔維斯望著流浪漢的眼神，喬貞打斷了達莉亞的話：“達莉亞，難道你忘記了我們活在什麼世界？安逸的貴族生活讓你忘記了發生在自己身上的一切？你決不能輕信一個人。”
“我不是輕信他，只是不想隨意懷疑。”
“你沒有別的選擇，達莉亞。只有懷疑別人才能讓你和馬迪亞斯生存下去。我們的周圍都是欺騙和兇殺，軟弱和輕信只會自取滅亡。我已經記不清自己殺過多少人了，而你，為了自己的目的也曾經……”
喬貞意識到自己失言，不再出聲。達莉亞直視著他的眼睛。他轉過頭去。
“沒錯，那你為什麼不顧一切地幫我？”她說。“你怎麼知道我以後就不會再欺騙，不會再殺人？為了馬迪亞斯，我會這麼做的。”
“……別說了，他會醒來的。”喬貞站了起來，整理了一下鬆掉的匕首皮套。“我也不能總在你附近的，學會保護自己，達莉亞。”
“你也一樣。”