艾娜摟住了鮑西婭，手臂無力地發著抖。鮑西婭盡力忍受住艾娜身上的惡臭，用婦人所說的止血藥劑給她擦拭起來。
“這姑娘很虛弱。”她說。
“艾莫瓦夫人，你最好告訴我發生了什麼事。我是從你丈夫那兒來的，如果你……”喬貞說。
“我丈夫？他還活著？”
喬貞回答“是的”，但他明白其實這件事並不確定。他還沒有看見過活著的託託羅。
“他怎麼還有臉活在這世上。他給我帶來了多大的麻煩！要不是有那位大人幫忙的話，那些債務早就把我們可憐的母女倆逼得走投無路了。”
“債務？”
“他偷走了合夥人一大筆錢，然後就從我們面前消失了。”
“看來你不知道，他已經進了監獄。”
“監獄？監獄！”婦人拍了拍自己的額頭，“難怪那些人都找不到他，只好來刁難我們母女倆。這個混賬！竟然拋下我們進了監獄！”
在那一刻，她顯得狂躁而神智不清，蹬了好幾下地板。艾娜被嚇得攬住了鮑西婭的脖子，鮑西婭不得不把她的手撥開一些。
“不過沒關係。那位可親的大人已經替我們還清了債務。”
“誰？”
“名字？不，不。從來就不知道。像我這樣卑微的人，也沒有資格知道他的名字。文身是得不到尊重的活兒，而我的丈夫又是一個小偷。能夠得到那麼尊貴的大人協助，我真是太幸運了。——艾娜，等媽媽招待完這兩位客人，好嗎？乖乖地不要動。”
“她瘋了。”鮑西婭說。
“那好，不管他是誰，為什麼要替你償還債務？”
“他說欣賞我的手藝——能夠被那樣的大人稱讚，真地像做夢一樣。他還說我刺下的圖案，就算上千金幣也買不到，他非常願意收藏這樣的藝術品——最好的圖案，要搭配最好的材料才是真正的藝術品。這都是他說的。”
“這種事你做了多少次？”
“三次。雖然會流一點血，但是又有什麼關係呢？我只是取走巴掌大的一塊皮，很容易就能生長回來的。艾娜，你也很喜歡媽媽的手藝，不是嗎？那位小姐，你可以看看艾娜的背後，我在那兒取過兩次，現在已經長得很好了，不過要獻給那位大人，色調還是不夠成熟。”
鮑西婭臉色發青，盡力抑制嘔吐的衝動。“她是不是一直把你關起來？”她問艾娜，但是得不到回應，就對喬貞說，“她好像啞了。”
“被長期關在暗處遭受折磨的人就會這樣。小心不要刺激她。”
“這也是沒辦法的事，我不能讓她亂吃會讓皮膚粗糙的東西，不能到外面風吹雨曬，更不能被那些下流的男人觸控，不然大人會不滿意成品的。”
“你說取走了三次，是在什麼時候？”
“兩年前。那位大人剛剛提出這件事的時候，我有些被嚇到了，但是他說服了我。他是多麼有魅力的人啊，雖然挺老的，但是充滿智慧，讓人不得不服從他的話。之後的半年內，他派人三次，我奉獻了三塊艾娜身上美麗的……”
三次。時間段正好在尼爾第一次和入獄之間。喬貞想起了典獄官的話：老人用不折磨身體的手法對待託託羅，讓他在數次會面以後就變成了一個神智渙散的人。“如果可能的話，我希望知道他是怎麼做到的，”典獄官當時這麼說。
一塊親生女兒的皮膚，上面有自己妻子刺上的文身。沒有男人能看見這樣的東西還能不受刺激。“是老人，”喬貞彷彿自言自語地說，“他就是這樣威脅了託託羅。”
“威脅他做了什麼？殺死尼爾嗎？”鮑西婭說。
“也許是，也許不是。但他肯定是有目的的。”喬貞轉向婦人說。“你說今天是‘取貨的日子’？”
“所以我才急著要取皮呀，隔了一年多，那位大人才願意再次光顧。為了報答他的恩情，多少次我也會取的——你不會不同意吧，乖女兒？畢竟他救了我們的命。”
“幫助你的人今天會親自來？”
“應該不會吧，真可惜。我多想再見他一面哪。他總是派兩個讓我很害怕的人來，都穿著黑衣服，戴著古怪的面具。一看見他們，我就渾身打抖索。他們正午肯定會過來的，也許已經到附近了吧？”
喬貞想起了什麼，立刻走到閣樓的窗戶邊，朝外張望。他的視線從屋子門口延伸到前方的街角，片刻後，兩個雙胞胎一般的黑影出現了，徑直朝這邊走來。喬貞縮回身子。
是送葬人。情況不妙。
“他們來了嗎？天啊，請你們離開，讓我做完自己的事，不然我會受罰的……”
“你閉嘴。”
“現在怎麼辦？我們不能把這姑娘留在這兒。”鮑西婭說。
喬貞從沒有獨自和送葬人戰鬥的念頭，就算帶上一個鮑西婭，也不值得冒險。但如果是自己孤身一人的話，或許有更方便的解決辦法，但是按當前情況來看，剩下的選擇已經不多了。
“沒錯，我不打算把她留下，”喬貞握緊匕首，對鮑西婭說，“你轉過身去，閉上眼睛。最好把耳朵也遮起來。如果打算活下去的話，就不要阻止我現在做的事。”
送葬人踏進屋子。雖然視野被面罩禁錮住，但他們不需要四處張望來確定四周的情況。他們很少使用眼睛，除非為了確認足跡。他們能聽見門縫下漏進來的風，把厚厚的灰塵捲起，掠過自己的鞋跟和衣角；聞到在十數分鐘前，有人在這裡停留，並且留下汗液。前幾次來取貨，艾莫瓦夫人都會站在這個房間，故作鎮定地等待他們。但今天她並不在這裡。
他們來到走廊上，分頭觀察房間，搜尋人的痕跡。確認沒有人留在一樓後，他們跨上了樓梯。一隻老鼠從他們的腳邊爬過，消失在二樓的牆角。
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一來到二樓，他們並沒有搜尋房間，而是直接攀上了閣樓。那濁黃色的光仍然在搖動不止。止血劑，血液，防腐藥品混合起來，也無法掩蓋人類的氣味。至少對他們來說是這樣。除此之外，他們也捕捉到了呼吸聲。
他們來到那塊隔板後面。一個女人被綁在牆角，口裡塞著布團。是艾莫瓦夫人。布團上有鮮血滴落。看見這兩人，她的眼神中充滿了恐懼。送葬人之一走上前蹲下，把手伸向她。她感覺那掌間的黑暗，覆蓋了她所能感知的一切。
“你還好吧？”喬貞說。
“我……我沒事。”雖然嘴裡這麼說，鮑西婭還是用深呼吸來平靜自己的心緒。艾娜在一旁摟著她的手臂，眼睛盯著地面的沙石。隨後，前方暗月馬戲團帳篷中傳來的野獸吼叫，把她的注意力吸引過去。
他們利用閣樓上的繩梯從視窗逃了出來。因為繩梯不夠長，他們不得不在離地還有近三米高的地方跳了下來，鮑西婭又因為身上的鎧甲吃了一番苦頭。
“這是唯一的辦法，”喬貞說，“我只能割掉她的舌頭。”
“我知道，不然她就會告訴那些人的。而且這也是她對艾娜做了那些事的懲罰。”
“既然明白這個道理，你就不要一副受驚嚇的樣子。快些適應過來。”
“可是……我是第一次看見……”
“我已經警告過你不要看的。算了，現在想想看艾娜怎麼辦吧。這姑娘看樣子已經沒辦法照顧自己了。”
“不能先帶著她嗎？”
“你開什麼玩笑。”
“在大教堂裡，有能收容她的地方……”
“可惜，現在你回不去了。至少暫時是這樣的。”
“但是……”
就在這時候，艾娜拉住了鮑西婭斗篷的一角，望著她，搖了搖頭。
“艾娜，”鮑西婭說，“你還能明白我們說的話嗎？我們在想，現在該怎樣才能讓你安全。”
艾娜點了點頭，然後腳跟朝後移了第一步，猶豫了一下，又慢慢朝後退去。
“她要離開了。”喬貞說。
鮑西婭拿出腰間裝金幣的布袋，正想走上去，艾娜卻一轉身跑開了。她跨越樹叢，回到了街道上。
“那些人應該還在鎮裡……”鮑西婭說。
“別再管了，這是她自己的選擇。我們已經儘可能地幫助了她。”
“是啊，用割去她母親舌頭，把她留在那裡等著被殺的辦法。”
“你還在計較。對這種事，根本沒有萬全的辦法。我們逃了出來，她活了下來，還要怎麼樣？”
“我知道你是對的，我只是……剛才那一幕，你的樣子讓人看了很害怕……”
鮑西婭的話，讓他想起了野餐日的崔維斯。當時，崔維斯把劍放到流浪漢舌頭下的眼神，讓喬貞感到噁心。而現在，他自己也做了類似的事。但是，他相信兩者是有不同的。
“如果輪到你這麼做的時候，也好看不到哪裡去。”他說。
“……我將來也有可能做類似的事情嗎？”
“也許不會親手去做，但肯定會看到更多。或許自己還會體驗到類似的痛苦。你隨時都要做好準備。你可以發抖，可以大哭，但是卻逃不掉。怎麼回事，你真的在發抖？”
鮑西婭蹲坐在了地上。“……我沒有參加過。”
“參加什麼？”
“實戰。只有有實戰經驗的人才能參加聖光大教堂衛隊的考試。每個人至少要在前線服役兩年。我從來沒有上過戰場，沒有傷過人，更沒有見過……”
“那麼大主教把你直接安排進教堂衛隊的傳聞，不是假的了。”
鮑西婭不再說話，喬貞知道這是預設的意思。一個完全在他人庇護下成長的女孩，現在要和能夠教唆囚犯妻子割下自己女兒皮膚的人抗爭。這聽上去是天底下最荒謬的事情。
“如果你想回暴風城的話……”
“不，我一點都不想回去。不要趕我走。我們不是……同伴嗎？我一直在騙自己，覺得衛隊裡其他人看待我的眼光都是不公正的。但現在我明白了。所以……我不能放棄。”