潘索尼亞注視著桌面上那張沾著血的羊皮信紙，右手大拇指在食指側面緩慢地摩擦。半個小時前，一個十指被切斷的七處秘密學校學員倒在了大門口，而一把匕首將這張信紙釘在他的背上。透過這樣的方式，崔維斯承認是他綁架了馬迪亞斯，並且要求潘索尼亞帶著所有議會成員賄賂資料，到閃金鎮外的暗月馬戲團場址和他見面。
在他的一生中，曾經歷過無數次大起大落；在經受這所有的考驗後，才得到今天的地位。但是竟然有人選擇在這個時候挑戰他。
他放任鮑西婭離開暴風城，以此來擾亂本尼迪塔斯的心志。雖然對方的強硬態度保持了一段時間，但最終還是屈服了，交出了所有的材料，並且供認僱用了喬貞來洗清鮑西婭的罪名。兩名送葬人已經奉命殺死喬貞，帶回鮑西婭，對於這一項任務的成功率潘索尼亞並不擔心。但沒有立即處理崔維斯，是他必須承認的一個失誤。
崔維斯曾經是窮兇極惡的山賊，這並不重要，因為這類人反而容易控制。但是潘索尼亞的疏忽點在於，他沒料到崔維斯在七處工作了多年，竟然真地長出了一點腦子。賄賂材料是否被曝光並不重要，馬迪亞斯在他手裡，這就讓他佔了上著。
潘索尼亞一直很滿意馬迪亞斯的成長。達莉亞試圖軟化兒子人格的努力他都看在眼裡，但他認為這都是徒勞。經歷一次慘重的失敗後，他覺得自己終於培養出了合格的繼承人，雖然如今馬迪亞斯仍然是九歲的小孩，但只要按現在的情況發展下去，也許不到十年，他就會真正成為潘索尼亞自身的延續，軍情七處的未來。而現在，一個卑微的山賊竟然要威脅這擁有無限可能性的未來。
絕對不能容許這樣的事情發生。
潘索尼亞站了起來，拔出腰間的匕首，把它擺放在桌面上，左右手分別按住尖端和刀柄，注視著閃耀著銀光的刃面。他回想起來，在他十四歲接下第一樁暗殺任務的時候，也是這樣注視著武器，就像在施行莊嚴的宗教儀式。五十七年後，雖然這雙手不再如年輕時有力，但他仍然記得當時心中所想的：將一切阻礙自己的東西碾為塵灰。
喬貞醒過來的時候，有點驚訝於自己還活著。可以把匕首擊為粉末的拳頭，竟然沒有一拳打碎自己的五臟六腑，他不知道這是出於幸運，還是送葬人控制了力度，或者是匕首的金屬疲勞已到了極限之類的。他突然發覺思考這個問題是很愚蠢的，簡直是腦袋撞壞了的表現，便開始觀察四周的環境。
這是一間普普通通的石牆囚室。可以容納十多人，牆壁上一米左右的地方有一排固定的鐐銬，但如今只有他一個人在這裡，背靠牆角坐著。他發現自己身上竟然沒有任何束縛物，便試圖站起來，卻立刻遭到劇痛的侵襲，根本無法動彈，而早已耗盡的體力讓他連動彈一下手指也很困難。他寧願再被那使鋼針的送葬人多刺幾下，也不願意再吃一次這樣的拳頭。
這不是軍情七處，或者暴風城的任何一間牢房。喬貞明白自己還在西泉要塞。
他想到了鮑西婭。送葬人的第一目的很明顯是黃金鑰匙，但是不知道自己昏迷後，她還遭到了什麼事。他希望她已經安然回到了暴風城，這是最好的結局。想起送葬人狠拉繩子，在她的脖子上留下無情的血痕，這讓他感到一陣徒勞的憤怒。
喬貞很快再次疲倦起來，打算躺一躺。就在他思考怎樣有效地挪動身子而不引發劇痛的時候，牢門開啟了，少校走了進來，手裡端著一個淺底盤子，裡面盛著一些石灰色的糊狀物。他在喬貞面前蹲下。
“你醒來得比我估計的要早，”少校說，“好身子骨。當時我進了屋，還以為你已經死了，至少魂已經跑掉了一半。要吃一些嗎？”他把盤子抬到喬貞身前。
喬貞一時不知該說什麼。這個少校讓他完全捉摸不透。他明明是陷害了自己的人，但如今卻表現得像是一個熱情的探監者。
“不想吃?也好。估計你現在吃下去也會反胃吐掉。”他把盤子放了下來。“你好像很恨我。看看這眼神。”
“不，我不恨你，因為你只是照上面說的辦事。但是如果有機會的話，我一定會砸碎你的鼻子。”
“喔，我打賭你會的。不過等你恢復力氣的時候，我已經不在你眼前了。”
“我不一定活得了那麼久。鮑西婭怎麼樣？”
“放心，她很安全，現在正在剛剛鋪上新床單的大床上睡覺。她的待遇可比你好多了。”
“我不是問這個。”
“那兩個黑傢伙沒有對她動手。一根指頭也沒有。”
喬貞松了一口氣。片刻後，他猛然想起了什麼，立刻說：“送葬人呢？”
“他們還在城堡裡。仔細聽我說，喬貞。他們很可能要殺死你，帶走鮑西婭，因為你對他們已經沒用處了。”
“噢，天大的新聞。我從昏睡裡醒來一次就是為了讓你給我宣佈這個。”
“喬貞，相信我，雖然我不得不聽命於老人，但我不希望你被殺死。”
喬貞原先已經移開去面對著牆角的眼神，此時回到了少校的臉上。“為什麼？”
“第一次見面的時候，記得我怎麼說嗎？‘我聽說過不少關於你的事，很高興能見面’。這都是真心話，雖然當時我還不確認你是不是真身。”
“那樣的套話，我聽不出有什麼特別之處。”
“狄恩·肖爾是我的救命恩人，”他說，“九年前他從暴風城消失的前夕，把我從一群山賊的圍攻中救了出來。我永遠不會忘記那一天看到的情景，他擊敗了接近二十人，卻沒有殺死任何一個，甚至連重傷者都沒有。真是不可思議。”
就在這句話的一開始，喬貞還以為少校是再次試圖表現欺騙了他兩次的高超演技。但是他說出了狄恩不會殺人的特徵，立刻讓喬貞明白，這並非撒謊。
“當得知眼前的人就是潘索尼亞·肖爾的繼承者後，我立刻產生了為軍情七處做事的決心，自願成為了老人安置在西泉要塞的眼線。多麼天真哪。現在我感覺身邊的一切已經被逐漸控制了，無法退出這工作。”
“這不能怪你。狄恩是不一樣的。他根本就不屬於軍情七處。”
“我早就聽聞你是他最好的朋友，也包括那些關於南海鎮事件的傳聞。你真的在那兒見到了他嗎？問出這些真的讓我覺得自己像個小孩子。”
“我不能告訴你。”
“我理解。那麼……能不能回答我，狄恩是不是還活著？”
喬貞看著少校懇切的眼神，猶豫了一下，還是決定相信他。他搖了搖頭。
“是這樣……我明白了。”
“為了你自己的性命，最好不要再問別的。”
“既然你願意告訴我這些，那麼就等於是相信我會幫助你了。我不能直接地做出背叛老人的事，但我也不希望你就這樣被送葬人殺死，那就好像是死在了我手下一樣，所以我決定幫助你。我和鮑西婭談過了，她說你把她的鎧甲和武器都埋在了閃金鎮的某個地方。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“對，我和她一起埋的……”
“不，不對。從現在開始，她不知道埋藏的地方，只有你才知道。我和送葬人也是這麼說的。”
“你和他們說……？”喬貞突然有些不能接受送葬人還能對話的事實。
“他們不大說話，但是自然能理解我的意思。現在看來，老人確實希望送葬人儘量不傷害鮑西婭，我猜這是顧慮到大主教方面的情況……”
喬貞認為少校說得有道理。既然老人一開始就掌握了他們的去向，那麼現在要帶回鮑西婭而不是傷害她，很有可能是因為和大主教達成了某種妥協。
“……既然如此，”少校繼續說，“我就試圖勸告送葬人，讓他們一定要讓鮑西婭打扮得像個聖騎士，千萬不能穿得像個女獵手就進城。那樣是非常不敬的行為。他們認同了，並且決定要帶著你一同去挖出鮑西婭的東西。”
“這麼說，我至少還能活到閃金鎮。”
“中途找個機會逃掉，喬貞。這就是我希望你做的。狄恩救了我的命，我不能讓見證了他生命的人死在我手裡。我不知道你為什麼會和大主教的教女呆在一起，也不知道你們陷入了什麼樣的局面，但只要能活著進入暴風城，我相信你就能透過鮑西婭獲得大主教的庇護。馬匹已經備好了。”
這只是有限的幫助，而不是純粹的奉獻，否則他大可以直接把喬貞和鮑西婭暗中送出城堡，但那樣少校必然會自身不保。而這有限的幫助，正是喬貞需要的東西。他從來不對別人要求那麼多。
“謝謝你，”喬貞說，“我會好好把握的。能不能說說你的名字？”
“雷納·馬維因。”
“我記住了，雷納少校。希望以後還能活著見面。”
“一定會的。”
六個小時後，當清晨的霧氣剛剛從西泉要塞四周散去，喬貞跨上了馬。雖然他雙手被粗麻繩綁住，連同馬匹的韁繩一同牽在送葬人手裡，但是能再次呼吸到新鮮空氣，還是讓他的精神振奮不少。鮑西婭沒有被施加任何束縛，駕著自己的馬，不安地望著喬貞。送葬人相信她就算有獨自逃跑的念頭，也無法實現。他們沒有懷疑自己追蹤獵物技術的可能。雷納少校站在城堡外，懷著忐忑不安的心情，目送著這支四人隊伍在大道遠處消失。