中央大帳篷有三個入口，喬貞和鮑西婭從北面進入，最先看到的只是其他觀眾的背影，一時不知該往哪處去。與其說是帳篷，不如說是環繞式座位的大型劇院，由暗月馬戲團出資建設和維護，每次離開的時候只會把最貴重的東西拆走。他們在人群中擠過，直到最上排座位一個較易於觀察周圍的位置。
“就留在這裡？”鮑西婭說。
“什麼？”周圍的嘈雜聲讓喬貞一時沒有聽清。
“我說就留在這裡嗎。”
“我能從這裡看到另外兩個入口。”
“這麼遠，我不信你也能看清。”
“沒錯，如果一個人站在那兒，我沒法看見他的長相。但如果是送葬人就不一樣了。那家夥很好認。”
“我是說，這裡看不清中間在表演些什麼。”
“你……算了。好好呆著。”
喬貞看了看鮑西婭，發現她臉色還是有些發青，便明白了她這些話是刻意讓心情平靜下來，讓方才那包含著血腥和死亡的場面從大腦中儘快消褪。無論她原來是多麼不成熟的女孩，在短時間經歷了失去戀人、誣告、逃亡之後，如果能用看馬戲的方式多多少少平復心情，喬貞覺得這也不是一件壞事。他相信送葬人追到這裡的可能性不大了，便開始考慮找個機會去收回鮑西婭的鎧甲和劍。
現在的節目是訓獅。一頭雄獅順應著馴獸師的要求蹲坐在窄小的臺子上，在它身後的大型鐵籠裡還關著四、五頭獅子。為了驚嚇觀眾，鐵柵之間的縫隙比較寬，細瘦的人側著身子可以擠進去，而獅子們能把爪子甚至肩部輕易探出。蹲坐在外的獅子張開嘴，讓馴獸師的助手把腦袋伸到它的兩排利齒中央，觀眾們驚呼起來。
沒什麼好看的，喬貞想。對剛剛才靠著運氣活下來的人來說，眼前這一幕實在沒有什麼刺激可言。他的視線慢慢朝上移動，然後發現了不尋常的事情。對面的高排座位上，產生了一些混亂。起初喬貞還以為是觀眾間的爭吵，但立刻發現那是一場追逐所致，兩人一前一後，推搡著阻礙自己的觀眾，距離逐漸拉近。
“你在看什麼？那家夥追上來了嗎？”鮑西婭問。
“沒有。你安心盯著底下那些玩意吧。”
喬貞很快明白自己下半句話說得太早。那場追逐起了變化：前面的人突然消失了，跟著第二個人也消失了。隨後，他明白他們爬上了一道梯子，然後在梯子頂端的平臺再度出現。約一米寬、十米長，懸在高空二十米處的平臺，是給做空中雜耍的藝人使用，而喬貞這邊有一個相對應的平臺，透過一條表演用的鋼絲和對面連線在一起。
喬貞站了起來。就在這時候，有人從對面平臺上墜落。一個活人。他在哀嚎，但是不會有人聽見。他仰面摔下，雙手死死往上直伸，似乎想抓住不可見的東西。在他離地面還有十米左右的時候，最高處的部分觀眾注意到了，有的人沉默不語，有的人驚呼起來，但仍然沒有破壞整個帳篷熱鬧的氣氛。但是當那人狠狠地摔在了鐵籠上，現場在很短的時間內靜默下來。
接下來發生的事情引起了恐慌：他的一半身體伸入了鐵籠裡，顯然已摔斷的手臂以奇怪的角度甩動著；一隻獅子跳起來，咬住了他懸掛在下方的頭顱，然後撕開。然後，第二、三隻獅子也跳了起來，爭搶屬於自己的一部分。原先還卡在鐵籠外的下半身，因為脊椎和骨盆被扯碎，就像一塊爛抹布似地漏了下去。嘗到了血腥的獅子恢復了被禁錮的野性，其中一隻開始狠狠地拍打、撞擊鐵籠。任何人都能在一瞬間看出，這不是表演的一部分。
剎那間，一切陷於混亂。觀眾們觀賞刺激馬戲的有驚無險心情，轉化成了真正吞噬心靈和理智的恐懼，而那染上鮮血的鐵籠子瞬間成為了這恐懼漩渦的中心。只希望來消磨空閒下午的觀眾們，變成了遭遇海難的船員，拼盡全力地遊離那產生製造的漩渦。對一個要逃離的人來說，阻礙他的水流就是別的陌生觀眾，所以就像踏水前進一樣，為了逃出帳篷，他不關心自己會對周圍的人造成什麼傷害。第一個人被推倒，踩得口吐鮮血後，又產生了第二、三、十個受害者。
喬貞想仔細觀察平臺上發生了什麼，但是暫時已沒有機會了。他看見一個人在自己身前倒下，然後右耳被幾隻腳踏過。頭骨碎裂的聲音迸發出來。他一把拉住鮑西婭，隨後緊緊攬住她，一同朝最上排通往平臺的梯子移去。那兒是離出口最遠，逃生的人最不想接近的地方。埋頭在他懷裡的鮑西婭似乎說了些什麼，又好像是被擠痛了的叫喚，他已經分辨不清。
靠近梯子後，人流少了一些。喬貞看看出口，慶幸自己沒有往哪兒跑，因為那兒有更加混亂的一片慘景。帳篷中央，馬戲團的人正在盡力安撫獅子，但是因為散落在鐵籠中央的那團碎肉，他們的工作並不順利。
“留在這兒。”喬貞對鮑西婭說，然後握住了梯子，正要往上攀爬，卻發現她扯住了自己的衣服。“喬貞。”她只是念出了他的名字，但眼神中的不安並不需要更多解釋。她的雙肩正在發抖。
“我說呆在這兒別動，也別跟上來！”他甩開她的手，爬上平臺，向前走了不過幾步，就看到了自己所沒料到的東西。
崔維斯正站在對面平臺的最邊緣，老人則在接近梯子的地方。他們腳下的長木板是如此窄小，只要左右移動一下就會墜落。喬貞起初還疑惑著兩人為什麼會出現在這裡，但這個問題被他置之腦後，因為他看見崔維斯從平臺上拉起了一個小小的身影——馬迪亞斯。
當老人和崔維斯在鏡子迷宮裡周旋的時候，馬迪亞斯正躺在這平臺上，在藥物的作用下陷入昏睡。有千百萬種可能性，讓他在崔維斯和老人解決之前就摔下去，但那對崔維斯來說不重要。他從來就沒打算一手交人一手交物——但是當刺殺計劃失敗之後，他就能利用馬迪亞斯來做出最後的頑抗。
崔維斯僅僅用右手抓著馬迪亞斯的衣領，讓他的頭肩都懸在了木板外。
“不要過來，”崔維斯說，“不然你知道會發生什麼。那個可憐傢伙的下場你也看到了。”先前掉落下去的人，只是他隨手抓上來的一個觀眾。
“這樣做非常愚蠢，崔維斯。你在堵死自己的後路。”老人說。
崔維斯的右手又往外移了一些。接下來要做什麼，他自己也不清楚，只是想盡全力阻止老人接近自己。
馬迪亞斯醒了過來。他很快知道自己身處在什麼地方，死死地摟住了崔維斯的胳膊，幾乎是使勁推了一下，而崔維斯也因為他這一推搖晃了一下身體。他的左腳掌有一半踏空了，立刻俯下身子降低重心，讓自己的位置調整過來。
“別亂動，小鬼！你真想早死沒關係。最好也別出聲，別急著和你爺爺打招呼。”
“崔維斯，這不是你想要的東西。我看到了那個人的死法，你也看到了。再好好想想吧。”
現在把崔維斯逼入絕境的只是他自己。他的視線稍稍往旁邊移動，看見了二十米下鐵籠子裡的那灘碎肉。吃了肉的獅子在鐵籠裡來回走動，用鮮血印上清晰的腳印。他覺得自己快沒有選擇了。從鏡屋出來的時候，應該跑出馬戲團，而不是來馬迪亞斯這兒。在這一刻，他意識到了自己有那麼愚蠢。他笑了起來，雖然喉嚨中發出的只是石塊摩擦一般的聲響。
老人知道崔維斯現在會做任何事來打擊他。什麼賄賂材料，什麼前途，都不重要了。為了避免陷入絕境的人對自己產生任何傷害，他以往的做法都是立刻毀滅對方，但是如今自己竭力培養出的七處的未來，卻攥在崔維斯手裡。馬迪亞斯沒有求饒，沒有哭，甚至還在抑制自己的恐懼，這就是他的教育成功的明證。不能讓一切努力毀於一旦。
就在這時候，老人看到了喬貞。他已經走到了對面平臺的最前端，站在鋼絲繩前，脫掉了上身的衣服，撕下兩塊布料，包紮手心。
喬貞知道老人看見了自己，深信他會配合自己的行動。他舒展了一下十指，確保它們活動自如。在先前和掘墓人的戰鬥中，他懷疑自己扭傷了小指。
當看到馬迪亞斯醒來的一瞬間，他就知道自己會怎麼做。這和老人無關，和崔維斯無關，甚至和他自己無關。他放低身子，布條纏住的雙手握住了鋼絲，讓自己吊在半空中，朝十米外的對面平臺移動。
老人把視線放回了崔維斯身上，為了不讓他注意到背後的變化。他現在要做的就是用言語拖延時間。
“給你派第一項任務的時候，我就能看出你是個有才幹的人，不應該做一個山賊。就像現在一樣，崔維斯。有更多適合你的事，等著你去完成。非你不可的事情……”
他說了很多，但效用不大。崔維斯始終在自顧自地冷笑，視線沒有焦點，抓著馬迪亞斯的手一直在顫抖。一個被自己逼瘋的人。
“我知道我的結局是什麼，”崔維斯說，“但真正可悲的是你，潘索尼亞·肖爾。這世界上有的東西是不能算計的，讓我證明給你看。”
當崔維斯鬆開右手的時候，喬貞離這邊平臺還有近一米的距離。這只是數秒間的事，但是從他看見崔維斯沾上血汙的手指離開馬迪亞斯的衣領開始，直到馬迪亞斯的腳跟懸空，這世上的一切彷彿都放慢了速度。一件很多人誓死保護的東西，就要在他面前化為雨中的飛沫。
他盡全力探出了右手，那力度讓他感覺到要是再多伸出半寸，肩膀就會脫臼。首先碰到的是衣服的一部分，在他手掌側邊滑落；接下是細小手臂的一節。最後，他發現自己抓住了馬迪亞斯的手腕。
馬迪亞斯往下望了望，然後抬頭看著喬貞的眼睛。喬貞在他眼裡看到了自己永遠無法解釋的東西，就像地下水的流動，樹木內部的腐朽一般，是他無法以自己的力量去體察的神秘物。
“六，六隻。”馬迪亞斯說。他的聲音很微弱，喬貞不知道這是不是自己產生了耳鳴的原因。
“什麼？”喬貞說完，立刻明白了馬迪亞斯的意思。他喜歡數動物，比如上個野餐日，同時是狄恩的祭日，他在半路上數著樹梢上的小鳥。現在他也在數，數著那些分享人類血肉的獅子。六隻。
崔維斯轉過身來，本指望見到馬迪亞斯墜落的景象，並且把這一幕帶去地獄，但他看見的卻是單手捏著鋼絲懸吊著，另一只手抓著馬迪亞斯的喬貞。
“喬貞，你……”太多的東西在一瞬間撞入崔維斯的大腦，讓他沒法再組織語言，只能重複著自己大腦中最先竄出的話語。
“值得嗎？值得嗎？值得嗎？值……”
老人刺穿咽喉的匕首，終止了崔維斯的癲狂。刀刃拔出來後，崔維斯的軀體像黑夜中被獵人射中的大鳥一般墜落。喬貞的視線追蹤著崔維斯下沉的軀體，直到他四肢張開，跌撞在鐵籠子頂上。獅子們開始了新一輪的咆哮。
喬貞使勁把馬迪亞斯往上提，直到老人接住了他，抱在懷裡。這是喬貞唯一一次看見老人會擁抱另一個人，雖然只有短短兩秒鐘。隨後，他自己也爬到了平臺上。右手纏著的布條已經浸染上了鮮血。
老人放下馬迪亞斯，站起來，看著喬貞，舉起匕首，對準他的咽喉。喬貞只是看著對方，極度疲累且受傷的右手已經讓他沒辦法拔出匕首對抗。要這樣了結一切嗎？
馬迪亞斯站在了老人的腳邊，注視著眼前這一幕。老人把左手搭在了馬迪亞斯的肩膀上。
“幹得好。”他說，然後轉身，帶著馬迪亞斯離去。
在這一瞬間，奔波多日以來積累的疲勞彷彿猛然迸發出來。喬貞並不想躺下，只是彎著上半身，雙手撐在膝蓋上。
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他回頭看看。鮑西婭站在對面平臺上，看著他。片刻後，她咬著下嘴唇，對他搖了搖頭，但沒人知道這個發自內心的動作意味著什麼。