決賽的日子到了。喬貞在喧鬧聲中醒來，往窗戶外一望，看見人流從各處湧出，在藏寶海灣巨大且繁雜的木質結構中穿行，直到出口，就像血液在血管中急速流動。只是下層區域和碼頭附近，還是比較安靜。有一些侏儒在過道處臨時兜售望遠鏡。決賽地點是古拉巴什競技場，而即將前行的觀眾，大部分都不是藏寶海灣本地人。
喬貞不打算去看比賽，他沒有這個理由，雖然賓其修克贈送的決賽門票還擱在桌面上。佈雷戈·血喉的房間就在他房間的正上方，他非常奇怪這名身體龐大得可怕的獸人，在進入房間後卻總是悄無聲響。
昨天夜裡他做了一個夢。他陪同一個看不見面容的人在封閉的小屋子裡坐著，那人用枯骨一般的手指擦拭著一把生滿鏽斑的長劍。長劍的四周擺放著很多殘破的小盒子，喬貞把這些盒子一一開啟，直到從其中發現一把黃金制的鑰匙。他想拿起來，但是擦劍的人又一一把盒子關上，喬貞有一種強烈衝動要按住這個人的手，但是在夢裡，他卻伸不出手，只能靜靜地看著。醒來之後，他回想起那把黃金鑰匙意味著什麼。
賓其修克到底瞭解自己多少？聯想到其中的可能性，喬貞就感到厭惡。無論怎樣，瘋狂的地精商人把他的過去當成了可以交易的商品，要以此換取他的忠誠。即便老人也沒有這樣做過。賓其修克的行為超過了底線。喬貞抬抬頭，看見高聳在藏寶海灣頂部的賓其修克閣樓，就像一截被掛在山崖上的蛇頸龍頭顱。
他沒有吃早餐，走出旅店，跟著最後一撥人流行走，觀察著這些人群。一個急沖沖的男人撞了他一下，他看見了那人的側面，立刻跨前一步抓住他的肩膀。
男人就像要擲下骰子卻被阻止的賭徒一般，不耐煩地回過頭來。但是看到喬貞後，他一時愣住了。
“喬貞？”
喬貞的反應並不比對方差多少。
“你怎麼在這裡？”
“啊，好久不見。”
“給我解釋一下，埃林。”
眼前的埃林·提亞斯打扮得就像一個旅費已經耗盡的遊客，脖子上掛著簡易望遠鏡，睜大了眼睛看著喬貞。三年前，自從喬貞成為馬迪亞斯的教師後，埃林就接管了他在奧伯丁的工作。
“需要解釋嗎？我回來了，就這麼回事。別瞪著我，你瞪人還是那麼厲害。四年沒見，你就這樣對待老朋友嗎？”
“你沒有回七處報道過。駐外人員迴歸本部的名單上也沒有你。”
“嗨，那就是文書處工作效率的問題了。也可能是為了節省歡迎晚宴的費用，誰說得準呢。你知道嗎，我離開之前，海岸向日葵做巡演臨時回到奧伯丁，卡崔娜和塞諾妮還向我問起你呢，說讓我替她們問好。嘖嘖，你這傢伙。”
在說話的時候，埃林兩三次回頭看看人流，想知道自己是不是已經落後到了最末端。
“你該不是要去看比賽吧？”喬貞問。
“當然是。你看，我今天起晚了些，動作再慢些的話就搶不到好位置了……”
“等等。你到藏寶海灣來看角鬥大會？”
“是啊，有什麼不對勁嗎？”
“你沒有回暴風城報告，直接坐船到了這裡？”
“報告的事情又跑不掉，決賽的時間可是不等人的。你也知道，回到老家夥那裡，我短時間內肯定不會有自由支配的時間了，所以想預先輕鬆一下，把在奧伯丁幹苦活贏來的假期花掉。我的工作和休息總是分得很明確的，難道三年沒見你把我的這個最大優點都忘掉了？”
“我不相信你會喜歡看這種民間角鬥會。而且說起要輕鬆一下，我知道你會選擇什麼地方。給我說實話，埃林，否則我會把你的行為作為嚴重瀆職上報。”
“太過分了，喬貞。你怎麼能這樣逼一個曾經和你同生共死的人哪。你把我當成犯人了。我清楚得很，一個犯人要對付你，最好的辦法就是乾脆些，而不是遮遮掩掩。所以我直說好了，不過你要先保證，不要評判我的行為。”
“我不評判你的行為。老實說那沒什麼意義。”
“好吧，事實是，”埃林停頓了一秒鐘，“我做了投資。”
“你的意思是‘你參加了賭局’。”
“我選擇投資這個詞……我們的工作規章上註明了‘不允許參加賭博活動’。所以，投資。”
“好吧，你投資了多少？”
“不多，只是嘗試性的……都是我平常的一些積蓄……”
埃林豎起右手的中間三個指頭。
“……三個金幣？”
“不，”埃林把中指和無名指慢慢曲起來，“一百。”
“一……那是你一整年的薪水。”
“對，所以你能看出來我的日常生活是多麼清苦，否則也不會節省下這麼……多。好了，我知道你要說什麼，喬貞。但是你剛剛才答應過不評判我的行為。我要在第一時間知道沃蘇瓦是不是贏了，不管是贏是輸，我接下的日子肯定都會大受影響啦，所以我得早一步做準備。你住在哪？”
“水手之家。”
“噢，好地方。那裡的鯊魚肝不錯，等我的投資得到收益，就回來請你吃。再見。”
埃林立刻轉身，小跑著跟上了隊伍末尾，盡力在人群縫隙中往前擠。
雖然這樣的重逢很怪異，但是喬貞很慶幸能遇見他。不管怎麼說，他們仍是最相熟的朋友，就算埃林說兩人曾經同生共死也許是有點誇大其辭。雖然在如何對付賓其修克的問題上，喬貞並不打算把埃林也捲入，但在這需要做艱苦抉擇的時候能遇見一個值得信任的人，總是好的。
從方才的對話中，喬貞聽出埃林把賭金壓在了沃蘇瓦一方。雖然那巨魔是我的敵人，但希望他能贏過這一次。
他走到了碼頭。比起一年前，保衛賓其修克貨船的衛兵數量又增加了，而且都身著嶄新的裝備。地精天生的神情，讓他們看起來總是在冷嘲著一切。曾經用槍口指著自己的衛兵，以及水手之家催促著客人加菜的女招待員，神情都沒有不同。喬貞覺得，即便是真正友善的地精，他們也是精確地計算著自己善心的付出和回報。但轉念一想，自己作為軍情七處的成員，無時不在欺瞞、威逼、算計，實在是沒有什麼資格鄙夷地精們。
在一艘小船的登船板前，他看到了歌洛卡。白日下的死神女士，長髮包在頭巾中，太陽穴和脖子都掛著汗珠，正試圖把一個帶輪子的擔架推上甲板。擔架上有一大堆塊狀物，用白布覆蓋著。
歌洛卡發現了他。
“嗨，”她說，“你站在那裡做什麼？”
“沒什麼。”
“你不是在跟蹤我吧？”
“沒有。如果我這麼做的話，你不會發現。”
歌洛卡打量了他一下，似乎不相信這句話。片刻後，她說：“我看你無所事事嘛。別站在那兒傻看，來幫幫忙。”
無所事事？喬貞差點就苦笑出來。從來沒有任何人這樣形容他。他走上去，把手按在擔架的另一側，對它的沉重有些驚訝。白布下的絕不會是人類的屍體。對歌洛卡的手臂來說，這個負擔太大了些。
“圖沙呢？他怎麼不在這兒幫你。”
“噢，他去競技場了。”
“看比賽？”
“他倒是真的能在最近距離看比賽，而且還不花門票錢呢。”
“我不明白。”
“這次比賽招募現場急救醫師，要求通曉診治巨魔和獸人的方法。他去報名，給選上了。”
“我一直以為這比賽是不計較生死的。”
“決賽不知怎的，計較了。”
賓其修克不希望其中任何一人死亡，喬貞想。
他們合力把擔架推上甲板，然後進入最下層的艙室。以軍情七處的名義，無論如何也上不了的船，如今隨意地推著屍體就進來了，喬貞不由得覺得這真是可笑的諷刺。
“你的新助手？”艙室門口的地精守衛打量了一下喬貞，對歌洛卡說。
“沒錯，新助手。是吧？”她用手肘碰了碰喬貞的胳膊。
“我沒聽說賓其修克大人允許你聘用新助手。”衛兵說。
“誰說是聘用的？今天圖沙不在，我臨時找來的人。不然你看，這是我一個人弄得進來的玩意嗎？”
地精掀開了白布，看了看下面的東西，眯起眼睛。
“噢——是這麼回事。進去吧。”
歌洛卡和喬貞進入了艙室深處，在角落的一處鐵柵欄內，胡亂擺放著十數具屍體。
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“這就是他們的偉大發明，”歌洛卡說，“連著柵欄的這塊板子，可以開啟。等船駛到海中央了，屍體就從這兒直接掉進海里。挺方便的吧？”
他們把白布掀開。那是一具魁梧的牛頭人屍體。牛角被拔掉了，棕黑色的毛髮也所剩無幾。兩人合力把擔架的一面抬起來，讓這具屍體滑落到鐵柵欄內。
“為什麼屍體會這樣？”喬貞說。
歌洛卡沒有回答。她用右手背擦著汗。
喬貞又看了看原先在柵欄裡的屍體。它們或多或少都有被取走的部分，不分種族。他轉過身，望著歌洛卡。
“為什麼用這種眼神看我。”
“這都是你做的？”
“是，都是。死人可以利用的部分太多了。反正都死了嘛。假髮，毯子，餐具，甚至化妝品，都能用它們剩餘的部分做。你知道他們為什麼叫我‘死神女士’嗎？不光是因為我送了它們最後一程。”
“你把取下來的東西都賣了？”
“對。”
“我沒想到。”
“怎麼，你看不起我？剛才我還抱怨地精用這種辦法棄屍，你覺得很虛偽，是吧？要不要把我拷起來，帶回你們暴風城的法庭？”
“我只能說，暴風城是不會允許死人製成的東西在市場上流通。”
“噢，了不起的潔癖！沒辦法，誰讓暴風城是人類最大的城市。你應該看不起我才對，沒什麼。”
“我沒有這麼說，歌洛卡。”
歌洛卡轉過身來，上身前傾，左手緊緊地抓住擔架邊緣。
“你的表情在這麼說。‘這骯髒的女人，用死人的身體換錢。’不要掩飾了，你們都是這種眼神。我習慣了。你知道和我做交易的都是什麼人嗎？”
喬貞說出了唯一的答案。“下層的居民？”
“對，你聰明得很呢。大家都知道這是死人做成的東西，我沒有拿它們充什麼好貨。只有下層的居民們會用，他們也只用得起這個價位的貨物。而這些屍體也曾是下層的居民。明白了嗎？他們生在那兒，死了也要留一部分在那兒，幫助活著的人繼續過日子。這就是我的工作。看你的那副表情！下次不用再來我這兒上班了，‘新助手’。”
喬貞無言以對。歌洛卡的眼瞳閃爍不定，左手捏得更緊了。