喬貞站在一棟廢樓的二層，朝外窺伺。這裡曾經並排著幾個房間，但如今牆壁都已經打掉，材料讓遷居的住戶帶走，變成了一個空蕩蕩的大屋子。雖然久已無人居住，淡淡的魚腥味還是從廢舊的木板縫間，和牆上腐爛著的漁網中發散出來。高高探出的屋簷把喬貞的身影籠罩在陰影下。其實，他已經在這裡藏了兩天兩夜了。自從殺死地精刺客後，他就再也沒有回到水手之家。
這裡的視野很不錯。只要略微探出身子，就能看到這條雜貨街的開端和盡頭。但喬貞不能這麼做。他必須藏在陰影裡。
熟悉的身影出現了：班傑。他按照喬貞一貫的指示，裝成閒逛的模樣，從雜貨街的西端往東端前進。他掂量掂量糕點鋪裡乳酪的重量，又到附近的漁具店拿起廉價魚竿擺弄。動作誇張了些，但還算挺有效的，喬貞想。為了確認有沒有人跟蹤，他目光的焦點放在班傑身後的一截路段。
接近喬貞呆著的廢樓後，班傑加快了速度。在他後面二十碼左右的地方，一個身披灰色斗篷的人吸引了喬貞的注意力。從身材來看，他像是衣服下加了大量襯墊而顯得大一號的人類，但步伐非常不自然，又像是身形較小的獸人或者巨魔。他的面部完全遮在斗篷帽下，雙掌也纏滿厚紗布。這時候，班傑走過了喬貞所在的樓下。喬貞快步移到十五碼外的下一扇窗，看見不光是班傑，裹著灰斗篷的人也移動了相應的距離。雖然人群熙攘，但他的目標非常明顯：要跟著班傑，因為他總是和班傑保持在一條線上。
這不像是通常會為難班傑的那些小混混，因為讓他們做壞事的時候遮住臉不讓人看見，不顯露一下自己的威風，這比吃一頓老拳更讓他們難受。裹著斗篷只有一個原因：即便自己的行為暴露了，這名跟蹤者也絕不允許自己的身份也一併暴露。
喬貞走下樓，沿著牆壁，掩藏在街道的拐角處等待著。數秒鐘後，班傑出現在視線內，他沒有發現喬貞，繼續快步朝街道東端走去。喬貞要等待的是跟蹤者。
他預估的時間是二十秒，但三十秒過去後，跟蹤者仍然沒有出現。喬貞從拐角後閃出身，發現對方已經折回，身體被人群所遮掩，只能看清楚灰色斗篷的頂端。
跟蹤者發現自己了？如果事實如此的話，喬貞現在就要搞明白跟蹤者往回撤，是為了逃跑，還是要把自己吸引進陷阱裡。無論是哪一種情況，喬貞都只能追上去。他不能再讓可疑的人知道自己在藏寶海灣的動向了。他追蹤著斗篷的灰色影子，在人群中前進。
因為要時刻注意附近的地精衛兵，並且躲避他們的視線，喬貞的反跟蹤並不順利。但幸好這是一條沒什麼分岔路線的大街，所以即便臨時跟丟了，也還能比較快地趕上。
穿灰斗篷的人一刻也不放慢步子。他顯然要快些遠離此地，只是為了不引人注目才沒有放開步子全力奔跑。在接近街道出口的時候，一架由好幾個人拉著，運用大型魚貨的車子拐進街道停下，他趁機閃躲到了後面。等喬貞繞過這輛車子的時候，面對著前方分叉的兩條小巷，對方已經失去了蹤跡。
喬貞並不打算就此放棄。他仔細觀察了一下，發現左方小巷裡，穿著灰色斗篷的人正踏上路邊的一條樓道。喬貞奔跑起來，接近樓道的時候，對方察覺到自己被追趕著，想加快腳步，但是已經來不及了。喬貞將匕首連刀柄一同投過去，砸中目標的腰部，讓他身子一歪，縮在斗篷裡滾下好幾層階梯。
喬貞上前把他的手腕彎到背後，壓住他的背脊，然後掀開了斗篷。眼前是一個蒼老枯瘦、面部滿是汙垢、牙齒像田地邊的籬笆一樣歪歪斜斜的人。他不記得自己見過此人。
“啊，你要做什麼？”那人說，“要搶走我的毯子嗎？我的毯子……咳、咳，這是我的。可惡的傢伙，放手。”
喬貞這才意識到，自己壓制著的脊樑就像烘烤過的魚骨一般軟弱無力。雖然沒有使用多少力量，但眼前的人已經快透不過氣來。這絕不可能是剛才那敏捷、警覺性高的跟蹤者。他放開手，對方艱難地翻個身，盤腿坐在地面上，就像一座捏得鬆鬆垮垮的泥塑。
喬貞明白過來了。“你身上的斗篷是誰給你的？”
“斗篷？我沒見過什麼斗篷。你為什麼要這樣對我啊，急躁的年輕人？”他用手拍了拍地面。“沒有斗篷，只有我的毯子。一個好心人要送給我，但我不能白收好心人的東西，就把我的錫杯送給了他。啊，我在一分鐘之內遇見了最好心和最討厭的人！這是怎樣的一天！”
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“那個人什麼樣子？告訴我，這個就是你的。”喬貞掏出一個銅幣。
“你把我的老骨頭都快打散了，又想用一個臭錢打發我？”他吸了吸鼻子，斗篷裹得更緊了。“還是那個年輕人好，和你年紀差不多，就比你有教養好幾倍。”
喬貞知道自己不能從這個瘋瘋癲癲的老流浪漢得到更有用的情報了，就把銅幣扔下，轉身離開。至少，他知道了跟蹤者是一個人類。這個跟蹤者必須直接或者間接瞭解自己的長相，而且動作敏捷，擅長在擁擠的地方藏身、活動。
對於追蹤者的身份，喬貞心裡的人選並不多。
四十分鍾後，他來到一處搭建在凹陷山壁內的魚料加工作坊。在作坊的後牆和山壁之間的封閉小空間內，班傑正等著他。
“喬貞大人，你怎麼現在才到？晚了半個小時，我還以為你不會來了。”
“我要和線人見面，是從來不會失約，因為我知道守信有多重要。倒是你，班傑，你不知道自己被跟蹤了？”
“跟蹤？”班傑立刻緊張起來。“我自己覺著沒這回事，喬貞大人。”
“你不知道也好。因為你還不會應付這種情況。不過放心，我已經把他收拾了，所以才晚來了三十分鍾。”
喬貞不得不撒這個謊來讓班傑放心，因為班傑的神經，正在隨著毒癮的加深，一天一天地脆弱下去。比起上次見面，他的眼窩陷得更厲害了，眼球像是突兀地安放在底部燒得焦黑的茶盤裡。他用右手的假拇指摳弄著下巴的胡茬，小指頭則神經質地抖動著。
“你來之前用過‘晚餐’？”
“不是。已經沒有了。”
上次給的份量，喬貞本以為足夠他湊合著用半個月。在他的工作歷程中，很多線人都毀於他人的報復，而眼前的班傑將毀於自身。可是，現在已經沒有考慮他命運的時間。有更重要的事情要談。
“把賭局的情況告訴我。”
“賭金的結算已經結束了，還有少部分沒有兌現的，主要是因為不少人破產。”
“破產？”
“對，這些人的賭資是借貸的。他們大都是資金周轉不過來的中小商人，不要命的傢伙啊。在我們這行裡，這些人投的錢都叫‘死錢’，為了規避風險，常常不會接受這樣的賭資。但是這一次情況特殊，所有人都太瘋狂了……”
“賓其修克的情況怎麼樣？”
“噢，他的情況比較復雜。這些大商人的賭金結算起來都很複雜，因為他們壓上的往往不只是現金。我沒有參加賓其修克的結算，詳細情況不太清楚，不過，他至少失掉了兩艘大型貨船。當初他非常高調，一開始就在沃蘇瓦身上下大注，而且還不斷宣傳……可以說這次賭局的規模是靠他炒起來的。這下子可摔得難看了。”
這樣看來，也許賓其修克是真正信任、倚賴著沃蘇瓦的勝利，喬貞想。他目前還找不到賓其修克謀害沃蘇瓦的理由。
“對了，除了大型貨船，還有別的。聽說有些軍火商人找上了他。詳細的我不明白，但聽說他們進行了非常緊張的談判。”
如果賓其修克因為賭局欠了軍火商的錢，那喬貞大概就會後悔自己曾經認真看待地精商人的威脅。
“喬貞大人，我打聽到的就這些了……”
“怎麼，想要剩下的那一半？”喬貞說。雖然震驚於班傑的消沉面容，但事情還得按規矩辦。
“那個，是您答應我的。”
“我還有最後一件事要讓你去做，班傑。”
班傑的身子顫抖了一下，使勁眨了眨乾涸的眼睛。太陽穴附近的血管更加明顯地突出。他似乎本以為說出了剛才的情報，就能夠立刻拿到“晚餐”，獲得解脫。
“這是真正最後的一件事。完成之後，我會把你送回暴風城。”
“為什麼？”
“你已經支援不下去了，班傑。看看你。我甚至有預感這最後十二克半的‘晚餐’會要你的命。”
“噢，不，喬貞大人，你該不會是要食言吧。”
“當然不是。替我做完這件事，我會給你‘晚餐’，但我奉勸你永遠不要再使用它。”
“不管是什麼事，請快說吧。”
“奇納·瑪蘭多，這個名字你認識嗎？”
“當然，沃蘇瓦在半決賽的對手。”
“我要你查出他有沒有參加賭局。如果有的話，又是怎麼安排賭資的。”
“這很困難啊，喬貞大人……”
“我知道他也許會用假名，但無論如何，儘量查出你能知道的。”
“我也許做不到了。你看，我這些天眼睛老發黑，耳朵也一直響……喬貞大人，你說我這是怎麼了？你真的會把我送回暴風城嗎？我想回去……如果我回去了，請先不要告訴我媽媽，她一定會又把我趕出來……”
班傑開始胡言亂語了。喬貞知道自己正在面對一個即將精神崩潰的人。為了穩定他的情緒，只有最後一個辦法。
他把那十二克半的“晚餐”拿了出來。
“現在拿走，”他說，“用一點點就可以，解解癮，回覆點精神。然後再替我做事。”
喬貞本以為班傑會用雙手立刻搶奪過去，但他沒有這樣做，只是盯著那小小的布袋。喬貞看得出，班傑在畏懼其中的東西，卻又無法抗拒把它焚燒，再吸入自己枯朽身體內部的衝動。為了抑制衝動，他給自己上了腳鐐，然後又自願拖著腳鐐朝地獄邁步。喬貞只能親手把“晚餐”塞進了班傑的上衣口袋裡。“就這樣。”他說。
班傑沉默著，因為喬貞的“慷慨”而不知所措。他點了點頭，盯著地面，轉身離開。
看著班傑歪歪斜斜的背影，喬貞回想起最初誘使他做線人的會面。那時候的班傑，坐在牢房的草垛上，沒長腦子，粗暴野蠻，活力十足。他不叫喬貞“大人”，而是用“走狗”“蒼蠅蛆”之類的詞來發洩憤怒。每拉攏一個線人，喬貞都會給對方“穩定生活”“保證安全”的允諾，但是在漫長的工作後，無論是喬貞，還是線人自己，都會把這些允諾當成虛無、浮在雲端的東西。喬貞也不記得對班傑說過多少次“送你回暴風城，而且瞞著你的媽媽”了，但他們總是在重複這些對話。
也許沒有下一次了。如果順利的話，我一定會讓你回家的，班傑。
但是如果不順利呢？
喬貞瞞住了一件事情：他認為跟蹤班傑的人，如果不是某個和自己沒打過照面的，那麼就很有可能是奇納·瑪蘭多。現在讓他去調查奇納，是非常危險的事情。如果說這麼多年和線人打交道，有什麼心得的話，喬貞就只說得出一點：不得不作出犧牲的情況總是會出現的。至於犧牲值不值得，只有活下來的人才會去評判。
Camg關於歌喉篇設定的解釋:
其實，大家不用太依賴著用《割喉》來揣測故事發展方向。畢竟我當初只是想寫個短篇玩，然後過了一個月才有了寫成故事間互相沒有聯絡的短篇集的想法，但最終發展成了複雜的、聯絡緊密的長篇。雖然我一直盡力讓劇情符合《割喉》裡的設定，但矛盾還是出現了：十四歲的馬迪亞斯真的會和一些小鬼頭欺負一名弱智兒嗎？要知道，他是個早熟得可怕的人。為了解決這個問題，我不得不痛苦地把少年馬迪亞斯出場的時間押後。於此同時還有一個問題，就是《割喉》中佔重要地位的埃林的女兒，按理說現在也該出世了……可埃林其實目前也是單身狀態，我又非得想一個複雜的辦法來解決這個問題不可。
所以說，《割喉》與其說是故事的最終發展形態，不如說是一個概念。如果它對整個故事的限制太大，我也許不得不對它做出改動。在現階段，大家不用過於在意它。