這棟海崖邊上的大型旅店，有著整個藏寶海灣上層最舒適的客房。四樓的一間房裡，奇納·瑪蘭多正躺在金線鑲邊的大床上，剛伸到枕頭邊準備抓取“晚餐”的手，又收了回來。他告誡自己不要完全上癮，可是完全上癮是什麼概念？沒有人知道自己會在什麼時候跨越那道危險的紅線。奇納的房間是“黃金套房”，他期待著自己能在半年內住到“鑽石套房”去。他相信只要自己順著賓其修克的意願好好幹活，要實現這個夢想並不難。他很快就將和風餐露宿的冒險者生活，說永遠的再見。
他抬起左手，皺起眉頭看著自己腐蝕了的無名指和小指。醜陋，讓人噁心。沃蘇瓦的傑作。奇納深信自己是有道德、有義氣的人，因為他用的毒藥都是致命性的；而這名巨魔巫醫，卻喜歡使用製造大量持續性痛苦的毒藥，毀損對手的肢體，碾碎他們的尊嚴。這是怎樣的不可饒恕！沃蘇瓦的死，毫無疑問是對他最大的報償。他將利用沃蘇瓦死後留下的東西，來證明自己犧牲這兩根手指，是值得的。
敲門聲響起。
“誰？”
“是我。”女人的聲音。
“怎麼這麼慢？”十五分鍾前，他差遣她到前臺去拿些酒。他上前開啟了門，看著她抱著自己雙臂，站在門外一尺左右的地方，嘴唇彆扭地抿著。
“酒呢？”
“這兒。”
話音剛落，喬貞從門後閃出，把酒瓶砸向奇納的腦袋。奇納反應非常快，抬起右手腕防禦，酒瓶在上面砸得粉碎，但腦門還是挨了一下。他踉蹌地後退，險些摔倒。埃林跟在喬貞後面，一同衝進房間。奇納舉起右拳，用綁縛在掌中央的吹箭射出一枚毒針。喬貞連忙推開埃林，自己也同時閃開，毒針穿過已經嚇得不知所以的女人肩膀上的長髮，釘進走廊牆壁。
奇納跑向床邊的窗戶，途中再次轉身用吹箭攻擊喬貞和埃林。雖然因為有透過拳眼瞄準的動作存在，面對面地躲避吹箭可以說輕而易舉，但這讓二人不得不放慢了步子。窗外並非平地，而是處於藏寶海灣最高層的海崖，當奇納雙手攀在窗框上翻出去的時候，喬貞還以為他要自盡，但轉瞬就看見他像壁虎一般腳蹬著牆壁凹陷處往上爬，身影消失在窗戶的上方。喬貞趕到窗邊的時候，突然看見奇納的腳尖朝玻璃踢過來，連忙下蹲躲避。粉碎的玻璃落在他的背上。
奇納攀在牆壁外等待喬貞接近，然後發出這一擊拖延時間，才繼續往上爬。有技巧有頭腦，這是一個專業的逃亡者，喬貞想。“你走樓梯。”他對埃林說，然後把身子探出窗外，仰頭看見奇納翻進上一層房間的窗戶中。現在追上去有中途被吹箭狙擊而且無法躲避的危險，但喬貞卻不得不這麼做，因為他明白假若他和埃林都走樓梯的話，奇納會輕而易舉地又爬回這個房間，然後逃走。
他翻出窗外，因為沒法像奇納那樣空著雙手攀爬，就用匕首扎進牆壁石塊之間的接合處。海風從巖壁吹上來，連帶著波濤撞擊巖壁的聲音，擠壓著他緊繃的神經和四肢。一旦失足，會在中途就碰撞到巖壁上突出的稜角，等墜落到海里已經是一團殘破的碎肉了。深知自己沒有奇納的靈活度和穩定性，他只能加大動作幅度和力度，爭取用盡量少的步數攀到上層。
當喬貞的雙手攀到上層窗戶邊緣的時候，奇納的身子探出窗外——他又用了同樣的等待伎倆。在不到一尺的距離內，用吹箭瞄準著喬貞。身體不能左右移動分毫，無法可避的喬貞，選擇迎頭撞向奇納的面頰。吹箭從手中鬆脫出來，墜入大海，奇納不光鼻子流出鮮血，而且被自己的拳頭壓迫到了右眼，後退了好幾步。喬貞立刻翻入房間，但奇納再次奪門而逃。
頭部受到兩次打擊，動作應該不會那麼靈活了。但事實證明喬貞估計失誤。出了房間後，他繼續在走廊中追逐奇納，發現自己從來沒有見過這麼會逃跑的人。
不僅僅是速度和步伐。奇納會真正地動用全身來奔逃，超常的反應能力讓所有環境障礙都無法阻止他。他的腳步沒有一絲一毫停頓的跡象；在轉角處用牆壁間三角跳躍來縮短距離；一名服務員推著餐車迎面走來的時候，他手掌按住服務員的肩膀縱身一躍就翻過了餐車，速度絲毫沒有減弱。
喬貞沒法追上他。要拉近和奇納之間的距離，比在雷雨夜中追逐伊多利要困難百倍。現在他只能指望埃林在相對窄小的樓梯截住奇納，但沒抱太大希望。既然在平地上都能越過人類肩膀，那麼奇納越過數級臺階下的人，更是輕而易舉。
當奇納衝到樓梯的時候，喬貞離他還有二十米左右的距離。他盡力往前趕，考慮著當逃亡者還在視線範圍內的時候用匕首投擲。在樓梯口，他聽到了一陣猛烈的碰撞聲，心想大概是奇納突破了埃林的防線，便急步踏下樓梯。但是當下到樓梯拐角的時候，他一時半刻沒看明白眼前究竟發生了什麼。
一塊巨大、無法在樓梯平放著的白色物體把奇納壓在下面，埃林則站在白色物體之後。
“這是什麼東西？”喬貞放慢了步子，才感到右腿一陣痠痛。
“隔壁房間抽出來的高階床墊，”埃林說，“夠大夠厚又有彈性，在這種窄地方攔人最好用了。”
“……噢。”喬貞一時不知該說些什麼，也懶得去考查埃林怎麼學來這一招的。他蹲下去，看見奇納雙目緊閉，一動不動。
“大概是倒地的時候撞到了腦袋，暈過去了。”埃林說。“現在怎麼辦？”
“很可惜，他不會有什麼休息時間。快些弄醒他，然後把我們想知道的東西都問出來。時候已經不早了。”
佈雷戈·血喉踏進賓其修克房間的時候，積累了八個小時的雨水終於開始從天幕墜落。黑沉沉的海平面上起伏著一種陰鬱而又急促的咆哮。下層的居民們紛紛拿出各式容器拿到屋外，等雨水滿盈後，倒進各家的，或是共用的儲水缸，再重新接上。於此同時，處於天堂頂端的賓其修克，正在發表著他精心醞釀的演說：
“啊，雨水！我就愛這洗滌一切的氣勢，沒有力量能阻止雨滴的匯聚，也無法預知它們的走向，就像誰也不能預知自己的金幣下一秒會流通到誰的兜裡。這真讓我難忍引吭高歌的慾望。佈雷戈·血喉先生，恕我冒昧形容一句：只有聚成洪流的雨水，才配得上您波瀾壯闊的命運和偉績。都記下來了嗎，裡維加茲？”
“是的，大人。”裡維加茲正在小藍皮筆記本上速記。
“非常好。佈雷戈先生，請別誤會，我讓他記下的不僅僅是我的言論而已，因為這代表著我和您會面的歷史性時刻。”
“你不必特意用獸人語和我說話。”佈雷戈說。
“噢。”賓其修克清了清嗓子，換回通用語。“請坐。您用過晚餐了嗎？來一些特選麥酒燒露鱈魚片如何？”
“夠了。”佈雷戈把刀柄在地板上頓了頓。“說出你的意圖，地精。”
“相當直爽，我也算和數不清的獸人打過交道，這麼有血氣的您還是第一位。”賓其修克踱了幾步，回到自己的辦公桌後坐下，把雙腿搭在桌上。“好吧，我們現在就來談正事。請帖裡我說的第一件事，是重新評估您，作為角鬥大會的冠軍，應該獲得的獎賞。”
“這有什麼必要？”
“當然有必要了，因為……”
“我不知道自己是不是憑實力打敗了沃蘇瓦。”佈雷戈打斷了地精。“獎賞，不實際，我也並不想要。”
“出了什麼事讓您覺得那不是憑實力？”
“有地方不對勁。”
“我明白的，我明白的。沃蘇瓦，確實是個名聲了不得的人物，有著如此血性的您，自然期望一場酣暢淋漓的戰鬥。我不想冒犯獸人的價值觀，但是……這是角鬥大會，勝敗就是一切。您應該更關注勝敗，而不是戰鬥過程。更何況，雖然沃蘇瓦名氣很大，但誰又知道那是不是虛名呢？又或者，消失十年後再出現在此地的他，因為年齡和傷病，已經不如往日。我想，一定是這兩種情況之一。”
“我不滿足。”
地精點了點頭。“您的回答，其實在我預料之內。我知道您的右手，在十年前不幸截斷過一次，但是由沃蘇瓦醫治好了，是這麼回事吧？”
“你怎麼知道？”
“在決賽前，我和沃蘇瓦有過長談，”賓其修克抬起頭，“我們談論到命運……他就提起了這件往事。他說，能夠面對你，必然是先祖靈魂對他命運的安排。他很惋惜地對我說，他的武力也許未必能滿足您的期望。我想，您還不知道自己強到了怎樣的程度，佈雷戈先生。相信我：在實力上，您遠遠超越了救命恩人，他也滿足於敗在你的手下。即便您仍然不滿足，覺得沒有得到應有榮譽的話，我有一個辦法來解決。”
“說。”
“請帖上第二件事……是我需要您一起來商討藏寶海灣的未來。沃蘇瓦有個願望：獻身給這偉大的自由海港，用自己的力量來保衛它。非常幸運的是，這和我的理念是相同的，所以我們曾經達成某個協議。現在，他是無法履行這項協議了，所以對於他的死，我還是有所惋惜的。我得再重複一遍，我真是個幸運的地精，因為還有您在，佈雷戈大人。您想透過戰勝救命恩人來獲得榮譽，沒有得到滿足。但是我想，除了奪走生命以外，您還有別的勝過沃蘇瓦的方法……”
地精挑了挑眉弓，繼續說：“取代他。”
大半生都在離群索居的佈雷戈，對地精並沒有特別的戒心。他現在所知道的是，叫喬貞的人類，並沒有出現。或許他什麼都沒有發現；或許沃蘇瓦的死，確實沒有特殊之處。即便有的話，那也不能改變佈雷戈失去了榮耀的事實。
但是眼前的地精說，他還有別的辦法。取代沃蘇瓦？那代表什麼？佈雷戈明白，賓其修克已經有效地攫取了自己的注意力。
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“你讓我取代他……那麼說說我該做些什麼。”