喬貞去見尼赫裡的時候，他正在後院揮動綁了加重物的戰錘。
“是喬貞嗎？稍等，還有五十下。”兩分鍾後，他把戰錘放下來，拿起身邊椅子上的毛巾擦汗。
“你的臂力讓人印象深刻，尼赫裡主教。”
“這裡沒有足夠的訓練設施，除了實戰之外我只能做這些基本的練習，所以至少也要保證身體不會退化。那麼，喬貞，找我有什麼事？”
“昨天我去見過了傑邁爾。他要求和你單獨見面。”
尼赫裡皺起眉頭，說：“你沒有經過我的准許就去和他談話了？”
“我不需要你的准許，主教。”
“不，也許是我的用詞不太準確……我的意思是，他是一個危險的犯人，無論誰要見他，都應該通知一下我，以防萬一。你說他要求和我單獨見面？為什麼？”
“那我就不知道了。我只知道他在為這件事情絕食，這樣下去撐不了多少天。”
“絕食是愚笨的手段，不過確實很像血色十字軍的行為。我會去的，不過不是現在。”
尼赫裡如此輕易地答應了這不合理的要求，喬貞有些驚訝。但是換一個角度想，一直沉默不語的傑邁爾提出單獨見面的要求，也是一種讓步，而尼赫裡也許一直都等待著他的讓步。
這時候，傳令兵進入後院，來到了兩人身後。
“尼赫裡主教，前往知會血色十字軍的信使安全回來了，正在大廳等候。”
“很好。”尼赫裡轉向喬貞說：“事情終於有進展了，不過看來和傑邁爾的單獨見面只能放一放。喬貞，替我把弗林特、雷納和埃林都叫來。一次重要的會議就要開始了。”
這種事本來應該讓傳令兵去做，喬貞感覺這是主教對自己私自和傑邁爾見面行為的一次反擊，就像在說：“這兒是我管事”。但現在喬貞也不能計較太多，這些天來他已經無數次設想了信使可能帶回來的訊息，以及相關的應對方式，現在終於到了驗證這些想法的關鍵時刻。
二十分鍾後，曾經聚餐的五個人，再次集中到了大廳裡。站在一側的信使報告了狀況：“血色十字軍確認傑邁爾就是血色聖者德米提雅的護衛，並且希望就此事進行談判。地點在索多里爾河的橋上，西瘟疫一側。血色聖者德米提雅以及其他血色指揮官，會帶領少量士兵駐紮在當地等待，如果七天之內我方還沒有出現，他們就會把人撤走，同時計劃下一步的行動。”
“態度相當強硬。”尼赫裡說。“那麼，他們沒有要求我們此行就交還傑邁爾？”
“沒有。他們只是要求談判。”
“下一步行動？”弗林特說。“那些傢伙能有什麼下一步的行動？發動進攻？荒謬。”
“如果他們真要憑藉區區一個衛兵俘虜的理由就發動進攻的話，那他們確實對自己很有信心。或許在我們還沒有注意到的時候，血色十字軍已經增強了力量。”雷納說。
“應該不會，”尼赫裡說，“血色十字軍缺乏吸收新兵源的途徑。當然，力量不僅指於兵力。我會下達加強駐防的命令。”
“那是次要的問題。”喬貞說。“不管怎麼說，這一次談判非去不可。我們要做的事就是決定人選。第一個問題是：尼赫裡主教，你打算去嗎？你的選擇會直接決定這一次談判的規格和結果。”
“喬貞，這個問題有必要問嗎？”弗林特說。“尼赫裡主教是我們的最高指揮官。對方至少也要讓大十字軍出面才行，但你想想信使怎麼說的：‘血色聖者德米提雅及其他血色指揮官’。我們甚至都不知道這個德米提雅實際上是做什麼的。‘聖者’在我聽來是諢名，不是官階。”
“弗林特，你低估了德米提雅在血色十字軍之內的作用。”喬貞說。“就七處目前掌握的資料，她是十字軍內的精神領袖之一，她的預言是他們制定策略的重要依據，許多狂熱的信仰者為了能夠聆聽她的預言而不惜生命。”
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“預言？哈！那就難怪他們攻打安多哈爾這麼久，都沒有拿下一寸土地。”弗林特說。
“你搞錯了重點。她預言的準確程度對我們一點意義沒有，但對十字軍來說是不一樣的。我們不需要知道他們為什麼相信她，只要瞭解她地位很高這個事實就可以了。這樣來看，一個衛兵讓他們就有如此大的反應，是可以理解的。因為傑邁爾不是普通的衛兵，而是侍奉著受敬仰的‘聖者’——也就是說，他本人是‘聖徒’。一個聖徒的缺席，會讓聖者的權威性受到打擊。信徒們會想，為什麼她沒有預言到自己的聖徒會成為俘虜。”
“我會去的。”尼赫裡說。“因為他們除了談判之外沒有別的明確要求，我們當前自然無法制定出應對策略，一切都需要到場之後再研究。”
“可是，主教，這太危險了，畢竟是要前往有血色駐軍的地方……”
“我當然考慮到了這一點。十字軍雖然瘋狂，在外交層面卻是非常遵守禮節和規章的，不會對一個聖光大教堂主教做什麼。另外我們自然也需要一些士兵，而且，正是為了安全原因，我決定要求你和我同行，弗林特。雖然不需要你參與談判，但是你的戰略偵察能力可以防範我們遭到意外的襲擊。”
“既然您這麼說……我遵從您的決定。”弗林特坐回到椅子上，雖然能夠同行讓他寬心不少，但還是因為“不需要你參與談判”一句話而悶悶不樂。
“而你，喬貞，也請和我同行。你一直都為處理傑邁爾的事提供著非常有啟發性的意見。你覺得怎麼樣？”
喬貞點點頭。“我去。另外，我提議讓埃林留在這兒，因為傑邁爾需要有人看管，我認為埃林在這件事上是最好的人選。”
“埃林，我相信喬貞最瞭解你的能力。”尼赫裡說。“那麼，你留在營地，沒問題吧？”
“噢，當然沒問題，我非常高興能留在這裡……”這是一句真心話，因為外交與談判從來都和埃林無緣。
“雷納中校，你的意向呢？”
“我對談判很感興趣，但是最近補充進一批新兵，沒法走開。”
“那麼，就這樣決定了。”弗林特從椅子上站了起來。“弗林特，你去安排一下衛兵和別的相關事宜。喬貞也請儘快做好準備。我們爭取在今天之內動身。”
弗林特和雷納很快離開了，尼赫裡也回到二樓的房間裡。埃林對喬貞說：“你竟然就這麼替我做了決定。”
“有什麼不對？反正你也會說出類似的話，我是替大家節省時間。”
“那倒是。比起跟著尼赫裡在瘟疫之地野餐，我自然更喜歡留在安多哈爾。”
“沒人讓你留在這兒閒逛，你有工作。傑邁爾那家夥，如果再讓他這麼餓下去的話，等我們回來，他的眼皮上就已經停著蒼蠅了。想辦法讓他吃點東西，最好是自願的，要是強逼他吞東西的話，這傢伙事後一定會摳喉嚨嘔出來。”
“很好，你們在和血色十字軍的頭面人物談判的時候，我在地牢裡哄一個髒兮兮的男人吃東西。”
“算了吧，我知道你並不羨慕我們。而且這事還只有你能做到。還有，這地方不簡單，多留幾個心眼。”
埃林拍了拍喬貞的肩膀。“這句話留給你自己吧，前往東西瘟疫交接地和血色十字軍會面，這活兒要苦得多。”
喬貞也離開宅邸後，埃林走到二樓尼赫裡的房間前，敲了敲門。
“誰？”
“是埃林。在你離開之前，我有一些重要的話想說，尼赫裡主教。”
“進來吧。”
埃林推門進房，看見尼赫裡在助手的幫助下，已經穿好了全套鎧甲。
“什麼事？”
“能不能先……”埃林朝那名助手的位置示意了一下。
“你出去一下。”尼赫裡把助手叫出房外，然後看著埃林，等著他開口。
“我想說說關於那間隔離屋的事情。”
“是嗎？我還不知道你在關心這個。我相信艾米一直都把病人們的情況控制得很好，不會發生了什麼意外狀況吧？”
“沒有……暫時還沒有。我不確定艾米是不是把病人們都控制好了，因為他們的情況一直在惡化。”
“對於瘟疫，我們瞭解太少。一時的惡化也許是治癒的前兆，這種情況非常普遍。現在我們所能作的，只有悉心的照料和醫治，當然我個人作為聖光的信徒，也會為他們祈禱。”
“有沒有可能把他們轉移到醫療條件更好一些的地方？不管怎麼說，那間屋子都是由馬廄改建的。”
“沒時間，而且轉移瘟疫感染者的風險是非常大的。”尼赫裡停頓一下，加重了語氣。“埃林探員，我還是不太瞭解你想告訴我什麼。也許這麼說很不禮貌，但是你似乎在打探我對這件事情的態度。或許你忘記了我有調查赦免權？即便這樣的有些越界，我還是要對你說：沒有人比我更關心這些感染者，他們的痛苦就是我的痛苦。信仰，對聖光的信仰，埃林探員。如果你能多少瞭解一下這信仰是什麼，就不會說出這些充滿懷疑的話。”
“不好意思，我們七處探員做事只憑證據不憑信仰。我所知道的是，艾米那兒並沒有足夠的藥物和醫療器具。你打算解決這個問題嗎？”
“你應該去諮詢醫務部，而不是我。”
“好，明白，冒犯了。”埃林飛快地吐出這幾個字，還沒等主教有反應就出了房間。他早就去問過了醫務部，但他們說治理瘟疫的藥物需要有上級的命令才能定量配給。
埃林向尼赫裡隱瞞了自己認為艾米藥物不夠的證據：第一次到她房間檢視櫃子的時候，他發現有的藥劑有聯盟專用的正式標籤，有的沒有，屬於來路不明的藥品；他也記得艾米搖著頭說“真的不夠”的表情和語調。他想，在主教去和十字軍會面的時間裡，除了看管好傑邁爾，也許還有許多別的事情要做。