接到衛兵通報後，埃林從地牢疾步走上地面，看見了剛剛歸來的尼赫裡和喬貞。
“這麼快就回來了？我猜十字軍沒有給你們開歡送宴。”埃林說。“那麼，尼赫裡主教，談判結果如何？”
“你可以詢問喬貞探員。現在我必須立刻單獨和傑邁爾見面。”
“單獨？”
“尼赫裡主教，稍等。我和埃林去安排一下安全措施。”喬貞說完直接走向埃林，使了個眼色。
“動作請快一些。”尼赫裡說。
“就一會兒。”埃林朝尼赫裡舉起右手食指，然後轉身和喬貞走下地牢。在階梯上，他問：“情況怎麼樣？你看起來情緒不大好，喬貞。”
喬貞說出了談判桌上發生的事。
“這不叫談判，”埃林說，“聽起來不管十字軍說些什麼，尼赫裡只負責點頭就好了。”
“不光是這樣，他還阻礙我打探傑邁爾襲擊阿拉基的原因。這一趟我算白去了。”
“但是他這麼做的理由都是正當的，‘為了安多哈爾的順利重建’，不是嗎？”
“我不管他有多少冠冕堂皇的理由。我知道的就一件事：他有些東西瞞著我們。這些東西讓他迫不及待地要看到傑邁爾和十字軍重新接觸，所以對方的要求無論多不合理，也一概接受。”
“說不定沒這麼複雜，也許他只是想快些結束談判，好回到他那棟豪華宅子的羽絨大床上打滾。……開個玩笑，沒打算激你的氣，放鬆一些。來，給你看樣好東西，我在冒險者營地買到的。”
埃林掏出一本藍皮封面的小冊子，遞給喬貞。“讀讀標題。”他說。
喬貞接過來，看了看書脊，上面印著：密探傳奇——藏寶海灣風雲。作者坎格。
“這是什麼玩意？”
“你上次整治賓其修克的事情不是在藏寶海灣引起了很多傳聞嗎？然後就有人寫了這本小說，聽說在年輕冒險者裡很流行，已經印到第三版了。當然，在具體事實上有大量藝術創造……別扔掉，收著吧，晚上可以解悶。現在還是先做正事好了。”
再次看到傑邁爾，喬貞有些驚訝。比起最後一次見面那枯黃肌瘦、臉頰下塌的樣子，傑邁爾的身體復原了不少，背脊直挺，肌肉重新出現了稜角，眼神帶著審慎的進攻性。
“你把他照看得不錯。”喬貞說。
“只要他願吃下第一口東西就好辦了，因為這傢伙是臺機器。吃好幾個人份量的食物，然後瘋狂地徒手鍛鍊直到汗水打溼一大片地面，到目前為止還沒有肌肉拉傷真是奇蹟。這根本不是讓身體恢復健康的正確鍛鍊方法，而是強迫肌肉儘快回憶起戰鬥時的狀態。”
“傑邁爾，”喬貞提高聲音說，“尼赫裡打算和你獨自見面。既然你氣色不錯，所以我們恐怕也要加強安全措施。”
“我只要能說話就可以。”傑邁爾說。
“很好……我們會使用帶呼吸口的金屬面罩。”
“老實說，如果是剛認識這傢伙，我會覺得用金屬面罩是小題大作。但現在我不這麼想了。”在刑具室收拾東西的時候，埃林對喬貞說。“不如先打斷他一條手臂更保險？”
他們在兩個獄卒的幫助下，用鐐銬、鎖鏈、鐵鉤把傑邁爾死死縛在牆角。傑邁爾並沒有反抗的意思，甚至主動把手抬起，好讓獄卒把一根鐵鏈繞過自己的肋骨。在給他戴上金屬面罩之前，喬貞說：
“傑邁爾，我見過你的主子德米提雅了。她似乎不太願意看到你回去，而我們這邊的大主教，迫不及待要把你送走。前途不太光明啊。你怎麼想？還是不打算告訴我你到底在為誰保守秘密嗎？”
傑邁爾的喉頭動了一下。“我是……一張鬼牌。”
喬貞不明白這句話的意思，也不想深究了，因為他所知道的能逼一個人吐露秘密的辦法，已經用盡。這一次的任務很不順利，他在體嘗著久違的挫敗感，現在唯有等待新情況的出現。他給傑邁爾戴上金屬面罩，扭緊側面的螺栓。
走出鐵柵欄後，他回頭看看。讓一堆奇形怪狀的金屬禁錮著的傑邁爾，就像一頭青銅色的怪獸，在黑暗的牆角潛伏過數不清的日夜。金屬面罩讓他的呼吸聲在牢房中形成沉甸甸的迴響。
喬貞和埃林走上地面。尼赫裡朝兩人點點頭，然後進入地牢。等候近一個小時，尼赫裡出來了。
“兩位，”他說，“我們的交談非常順利。我把談判的結果告訴了傑邁爾，他非常合作，願意透過計劃中的步驟回到十字軍一方。”
“你們談的就只有這些？”喬貞問。
“沒錯。還能有什麼呢？”
鬼才信。喬貞繼續說：“那麼，你覺得該什麼時候動身？當然還有隨行人員安排……”
“我覺得無需急躁。血色十字軍給的期限是二十天。畢竟從這兒到索多里爾河並不是輕鬆的旅途，而傑邁爾目前的身體狀況，也許很難承受這樣的跋涉，所以我覺得應該給他一些休養時間。”
“休養？他休養得很好了。”埃林說。“不然我們不會把他裹了好幾層，才讓他和你見面。”
“我希望他看起來像一位受到良好待遇的士兵，而不是遭到嚴刑拷打和瘴氣侵蝕的俘虜。”
“尼赫裡主教，這一點你要搞清楚：自從到這兒來，沒有人拷打過他。沒有。”埃林說。
“抱歉，也許是我失言了，但是我相信你們能理解我的意思。這一間充滿無數天災受害者哀嚎的地牢，始終是不太適宜休養的。”
“你覺得應該怎麼辦？”喬貞問。
“我的宅子一樓有一個還沒有使用過的小客間，他可以暫時住在那兒。當然，我會讓衛兵日夜看守。”
“這太荒謬了，”埃林說。“你到底在想些什麼？看看，為了保護你的安全，我們把傑邁爾綁成什麼樣子，現在你竟然要和他呆在一間屋子裡？”
“不僅有衛兵日夜看守，而且窗戶也會封上，房門加固加鎖。我自然是最看重自己安全的人，這點兩位可以放心。”
埃林望向喬貞，但喬貞沒有幫著開口。他知道說什麼都是沒用的。擁有調查赦免權的尼赫裡，這一系列反常的舉動，他都只能看著，無法過問。
“我知道這件事會引起爭議，”尼赫裡繼續說，“所以相對於給他提供別的居所，不如讓他留在我的宅子裡，反而不會引人注目。所以請兩位一定配合，不要把這項決定透露出去。”
他在說這番話的時候，一直保持著舒緩的語氣，彷彿脫口而出的是三人之間共同商議達成的決定，而不是他個人的獨斷。在喬貞眼裡，這是一種再也明顯不過的挑釁。尼赫裡在穩步地做著他的事，而且對自己的行為都有非常合理的正當解釋，絲毫不擔心兩個七處直屬探員會從中阻礙。他叫來衛兵，替傑邁爾解開束縛，僅僅留下手腕上的鐐銬，儘量避開更多人的視線，把他帶到了自己的宅子裡。
“有人大搖大擺地在眼前搞鬼，還沒辦法過問，這種感覺真不好受。”埃林說。
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“很顯然，他在地牢裡和傑邁爾達成了一些協議。可惜我們沒辦法知道那是什麼。”喬貞說。
“把傑邁爾放到自己的宅子裡不是為了讓他度假，對吧？尼赫裡這麼做一定有特殊的理由。”
“或許是因為特殊的東西。”喬貞說。他的腦海中浮現出了白銀臺柱上的墨藍色小木盒。僅僅是聯想，因為他在阿拉基的骨灰和尼赫裡的反常行動之間找不到任何聯絡。
現在的確已經沒有對“持戰錘的主教”的所作所為插手的餘地了。夜裡，喬貞回到了自己的住處，躺在床上。大腦非常累。實際上自從來到瘟疫之地，他確實感覺身體變得疲勞的過程在加速。那漂浮在士兵們頭頂上，環繞在破敗建築物之間的泥漿色霧氣，從腐敗枝葉上散落的灰燼狀粉末，再加上此行將無所作為的預感，讓他很久以來第一次想到：我不如休息幾天。那些常駐在此地的人們，是怎麼適應這一切的？他們花了多少時間才適應下來？通常在一天的工作後，他能夠立刻睡著，但是在瘟疫之地，往往在閉上雙眼後，他感覺眼底乾澀得厲害，耳朵出現鳴響，不得不又把眼睛張開。
喬貞掏出了埃林給他的那本裝幀粗糙的小說。《密探傳奇——藏寶海灣風雲》。經歷一番心理鬥爭後，他翻開了內頁。第一句話是：
“雨下得太大了。約翰一把抹掉右眼皮上的泥水，然後睜開眼。視線只清楚了一瞬間。積在眼睫毛上的雨點浸到眼窩裡……”
約翰……很好。聰明的人名選擇。喬貞跳著翻閱這本小說，快速閱讀檔案的本事讓他很快掌握了故事主線：確實是以藏寶海灣事件中對大眾流出的故事版本為素材。他很快發現了埃林所說的“藝術創造”成分。在第十一頁，約翰和持大刀的獸人角鬥士相遇，見面就亮出武器，最後拆掉了半間水手之家。第五十頁，約翰在競技場逃脫了五十餘個地精的堵截。第一百二十到一百二十五頁，描述約翰和意外救下的美麗貴族小姐共度浪漫一夜。最後三十頁，約翰手刃了控制賭局的黑心地精以及他的巨魔護衛，和獸人角鬥士結為莫逆之交，但是貴族小姐為了阻擋地精臨死前的最後一顆子彈，在約翰懷裡嚥氣。
他又琢磨了一下題目裡“傳奇”這個詞。他不記得從哪兒聽過這句話：當事實和傳奇相遇，留下傳奇。這個作者在寫他的故事——只存在於意念中的傳奇。在感到荒謬可笑的同時，喬貞的精神也意外地放鬆下來。他終於睡著了。
沉靜的安眠並不長久。凌晨兩點左右，喬貞猛然醒了過來，臨睡前迷迷糊糊擱在腹部的小說滑落下去。忘記滅掉的蠟燭已經燒到盡頭，黑暗的屋子裡充塞著讓人不快的悶熱。沒有什麼足以驚醒他的響動發生，但他確實聽到了一些嘈雜的聲音——紛亂的腳步，以及呼喊。
他翻身下床，出了屋子，看見西邊的天空一片火紅。是隔離屋的方向。