“頭部受過的撞擊不算嚴重，但還是不要讓她太累，不然可能會引發嘔吐。”上一次照顧溫狄的德魯伊對喬貞和埃林說。
“那科爾斯塔的膝蓋呢？”埃林問。
“普通的擦傷而已。”
埃林點了點頭。“除了這些，她身體一切正常？”
“有些營養不良，但總的來說，就像一個普通的十四歲人類女孩那樣正常。我不敢相信這麼健康的女孩竟然在瘟疫隔離屋裡呆了那麼久。有時候，我真搞不懂你們人類的想法。”
“我也不懂。”埃林轉向喬貞。“我們進去吧。”
科爾斯塔仰面躺在裡側的一張病床上，腦袋上綁著繃帶。雖然眼睛閉著，但明顯沒有入睡。她在經歷著身體和精神都很疲勞，但閉上眼就會感到額角一陣刺痛以至於無法入睡的狀態。床邊的窗戶開著，風把一枚破敗的樹葉吹到了她的枕頭邊。
埃林拖了一張椅子坐在床邊，把那枚長滿白色斑點的樹葉拂掉。
“科爾斯塔，是我。”
科爾斯塔很快睜開了眼睛。
“記得我的名字嗎？”
“埃林。”她接著說。“艾米呢？”
“她不在這兒。”
“她在哪？”
“我們還不知道。”
女孩垂下眼睛，咬住嘴唇側面，沒再說什麼。喬貞覺得，或許是由於失憶，她的精神年齡似乎比生理年齡要小上好幾歲，就像一個亦步亦趨正要接觸這世界的孩童，還不知道和人接觸以及表達自我的正確方法。實在沒有比瘟疫之地更不適宜孩子的成長環境了。艾米的消失讓她感到悲傷和不安，如果一個人呆著的時候，她也許會大哭，但是在喬貞和埃林面前，她完全不明白該如何反應。
“我夢見她了。”科爾斯塔說。
“是嗎？”
“我夢見她在一團火裡，一直‘救命’‘救命’地喊著。還有人在她身邊，但我看不清楚是誰。很多人。他們伸手去抓她，她沒有躲，但是他們也抓不住。”
埃林和喬貞交換了一下眼色。科爾斯塔以平靜的語氣說出如此險惡、不詳的夢境，有些出乎他們意料。這也許預示著某種心理障礙的存在，如果在這種情況下直接詢問昨夜的事情，很難得到可靠的情報。埃林對喬貞做了一個“我來處理”的手勢，然後轉向科爾斯塔說：“那是噩夢。”
“我害怕。”
“沒什麼，人人都會害怕它。”
“你也會嗎？”
“噢，我當然會。給你說個故事吧，科爾斯塔。我比你現在還小三、四歲的時候，家裡養了一百多只羊。有一天，爺爺讓我去山上把羊都趕回來。經過半山腰的時候，我在草叢裡看見了一個奇怪的東西。”埃林用雙手比了一下。“這麼大的一個竹簍樣的玩意，外面滲著紅紅的東西，非常醒目，我離它有十米遠都看見了。我老想那是什麼，越想越覺得，那裡面也許裝著人腦袋。因為它在滲血嘛。接下來一個星期，每天趕羊經過那條路，那玩意都在那兒。我做了整一個星期的噩夢。在夢裡，那東西長出了眼睛盯住我，還能在天上飛來飛去。但是後來，從某一天開始，我再也沒有做過關於它的噩夢。知道為什麼嗎？”
科爾斯塔睜大著眼睛，等待故事的下半截。
“因為我決定和它正面交鋒。我靠近它，狠狠踢了一腳，差點沒把腳趾頭給踢斷了，因為那玩意其實是油漆罐，外面編了一層竹套，方便單手提起來。紅色的東西當然就是油漆了。科爾斯塔，如果你不想再做噩夢的話，也學學我，和那些害你做噩夢的東西對著幹。”
科爾斯塔稍微坐了起來。“我該怎麼做？”
“我問你一些問題，你按照腦子裡出現的第一個答案回答我。記住，不管你最先想到了什麼，千萬不要猶豫，立刻回答出來。我只要第一個答案。因為要和噩夢決鬥，你的動作一定要快，慢騰騰地就沒用了。回答只要慢一秒鐘，噩夢在你大腦裡也許就會多停留一秒鐘。如果是點頭和搖頭就能回答的問題，那就不用說話了，為了節省時間。明白了嗎？”
科爾斯塔點了點頭。
“那好，我們開始了。”埃林搓了搓手。“第一個問題：那天晚上你像平常一樣按時睡覺了嗎？”
點頭。
這是一個彷彿和案情不著邊際的古怪問題，但喬貞明白埃林能從中得到的東西：當夜是否有異常狀態，以及進一步推算起火的可能時間。假若按照傳統的方式一板一眼地用這兩個問題詢問科爾斯塔，那麼根據她現在的心理狀態，很難保證會得到理智和客觀的回答。但讓她按照腦中的第一印象立刻點頭，等於是間接回答了這兩個問題。喬貞想不出七處還有哪個人可以用這種方式詢問。
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“好女孩。下一個問題，記住反應也要這麼快。醒過來的時候，你聞到煙味了嗎？”
點頭。
沒有必要問“什麼時候醒過來的”。醒來時就有煙味，時間段必然是在火焰發生後，猛烈吞噬房屋之前。更何況科爾斯塔沒有任何可以辨認確切時間的手段。
“當我們見到你的時候，你在外面。是從窗戶出來的嗎？”
點頭。
“但我記得那窗戶挺高的，你需要高腳凳墊腳才能夠到。”
“我用了。”
跳過了“是不是感覺到發生了火災”的多餘問題。她聞到煙味，或許不僅僅是煙味，但火勢已經增長到了讓她產生逃生念頭的程度。
“窗戶上釘著木條。如果它們還在的話，你爬不出來。那麼木條還在嗎？”
搖頭。
埃林思索了一下。“你表現很好，科爾斯塔。我們繼續。你從窗戶爬出來了，跳下來，就這樣傷到了膝蓋。對不對？”
“我不知道。”
“不知道？”
“爬出窗戶的時候膝蓋在窗邊磕了一下。然後我就摔下來了。”埃林一連串的問題，把她帶回了那個夜晚。她開始不受拘束地敘述起來。“醒過來的時候，我覺得背上很燙。這兒非常疼。”她用右手兩根手指輕觸了一下腦袋。“身體自己在動。後來才發現，是有人抱著我。我脖子往後仰，這樣就眼睛就可以不讓那人的手給擋住了。我看見自己離屋子越來越遠。屋子全燒著了……我就哭了。看不見那個人的臉。後來他停下來，動也不動。我想讓他把我放下來，就是不敢開口。站了很久很久……”
說到這裡，她緊皺眉頭，十指捏著被單前端，顯得很為難，但是又不得不把噩夢的最後結局吐露出來。
“他一直站著。一直站到……我聽見樹林裡傳來聲音。很嚇人的聲音。他這才放我下來，然後跑進樹林。”
“嚇人的聲音？是不是類似這樣——”埃林右手蓋在嘴上，手背拱起留出空間，然後左手猛地在右手背上一拍，同時喉嚨也發音，形成兩重的聲響：“嘭——！”
科爾斯塔嚇了一跳，肩膀不自覺地聳了一下。她瞪大眼睛，立刻點頭。
“然後你就看見我了。我跑到你身邊。”
最後一次點頭。
“幹得好，科爾斯塔。你真是個好女孩。這樣噩夢就不會再出現了，這點我可以保證。要不要馬上睡覺來驗證一下？你累了嗎？”
科爾斯塔躺下去，雙手彎到後面把枕頭放平。她閉上眼睛，然後又睜開，說：“埃林。我想吃上次的點心。”
“沒問題。”埃林摳了摳鼻子側面。
“有玫瑰花露調味的。”
“要是讓廚師知道你還這麼惦記著那道點心，他會高興得麵包怎麼烤都忘記了。還記得那個詞吧，失憶。你先躺一會，醒來的時候點心自然就會擺在你面前了。我保證。”
兩人走出了病房。
“玫瑰花露調味的點心？”喬貞說。“這又是哪樁？”
“說來話長……別提了，反正那玩意不會合你的口味。”
“把剛才的東西總結一下。窗戶，高腳凳什麼的，我都不知道它們的存在。”
“好吧，情況是這樣。她逃生的那扇窗戶原先是釘著木條的。她醒來後，發現木條不見了。這麼說有人在她睡著之後，或者是在火災發生之後，砍斷或者撬掉了那些木條。”
“為了讓她逃生。”
“但是，木條是在她睡著之後起火之前，還是在起火之後移掉的，情況又不一樣。如果屬於前一種情況，我們可以肯定移掉木條的人，預知到了火災的發生，那麼他有可能是縱火者，或者至少是知道縱火計劃的人。假若屬於後一種情況，那就複雜得多。可能是縱火者，可能是知道縱火計劃的人，也可能是在目擊火災後才臨時做出反應的人。”
“但是這個人不是傑邁爾。”
“當然不是。她爬出來，摔倒，撞到了腦袋，昏迷了一段時間。我想至少五分鐘，因為醒來的時候，火已經蔓延到了沒辦法救援的程度，大概也就是我給弗林特來了那一拳的時候吧。然後，傑邁爾抱起了她，遠離火場。如果傑邁爾不這麼做，她必定會燒死，或者讓燒斷的房間部件給壓住。我們先把他為什麼要救這小姑娘的原因擺在一邊。總之，傑邁爾抱著她，走到了樹林邊緣——站住了。科爾斯塔說‘站了很久’，我覺得未必很久，因為她當時很害怕，沒辦法，誰讓抱著她的不是我，而是從未謀面、渾身是難看傷疤的血色十字軍。總之，無論什麼原因，傑邁爾就這樣站了一段時間。”
“他也許在考慮下一步怎麼做。”
“也有可能不得不這樣站著。如果貿然行動……會有麻煩的事情。我想是這麼回事：他和樹林中的狙擊手處於一種對峙狀態。因為他抱著一個小女孩，狙擊手在猶豫該不該開槍。而傑邁爾也有類似的顧慮。總之，對方還是選擇開槍，擊中了他。這就是那排血跡的由來。傑邁爾知道再這樣下去，他自己和科爾斯塔都不再安全，就衝進樹林，和擊中他的人決一死戰。剩下的事情我們都知道了。我覺得可以認定傑邁爾和放火關系不大，我們應該把他和狙擊手從縱火事件裡分離出來。”
“既然傑邁爾在樹林前停下了，等待，那麼他應該知道有狙擊手在樹林裡。不可能是透過眼睛或者聲音判斷，而是一開始就知道。這個人在跟著他，但是最初目的並不是殺死他。否則在他救起科爾斯塔之前就應該動手了。”
“比如……受命在傑邁爾有背叛行為之後才動手？”
“我們還是不用太早下結論。得想辦法從傑邁爾那裡挖出些東西。”
“按那家夥一直以來的態度，不能抱太大希望啊。”
“你覺得他為什麼要救科爾斯塔？他們應該從未見過面。”
“誰知道。”埃林回頭往門裡瞅了一下，科爾斯塔已經睡著了。“或許是……‘良知’之類的？”
可惜良知從來都是沒辦法當作證據的。喬貞說：“不管怎麼樣……你幹得不錯。那個做夢的故事編得很好。”
“這話太傷我心了，喬貞。那確實是我重要的童年回憶。雖然只有一半是真的。”
“那麼，哪一半是假的？”
“結局。那不是油漆桶。表面的紅色東西是真的血，因為不知誰往裡面塞進了兩隻死去的山羊胎兒。我當時嚇的屁滾尿流，噩夢沒有結束，反而又延長了一個月。我們來祈禱這件事情快些乾乾淨淨地結束掉吧。”