霍瑛離開後，羅冬再次過上數著日頭熬的日子，每天閒來無事便開始琢磨姚十六身份的問題，以及……小姐姐最近怎麼老不來了呢？
煎熬中又一月過去，霍瑛總算出現在新兵營，卻不是一個人來的，而是隨姚十六一道。也不是來找羅冬過招，而是頒佈軍令。
大將軍令：新兵營集訓即刻結束，所有新兵編入金甲軍輔兵營，隨軍出征。
聽見這軍令羅冬不覺一頭霧水，入伍才兩月，新兵營都沒呆熱乎，這就要隨軍出征了？想到這裡忙問身邊幾個同帳戰友：“這是什麼情況？大夏是要跟誰開戰，兄弟們有知道的嗎？”
然而沒等有人接話，霍瑛的聲音先傳了過來：“羅冬！”
“幹嘛，呃，不對……”心不在焉的羅冬隨口應了一句，隨即又想起此刻是在校場列隊，忙大聲喊道：“有！”
“出列！”
“喏！”
從佇列中一路小跑來到霍瑛面前，卻見霍瑛並沒搭理自己的意思，反而一撥馬頭繞過自己，匯同幾個教官編排一眾新兵離開了。
羅冬正納悶間，立馬一旁的姚十六抬手掀開面甲，面無表情說道：“羅冬，蜀中平武縣人，自幼無親無故，得鄉親接濟，吃百家飯長大。8歲起混跡市井，14歲成為平武縣城下九流老大，至今三年有餘。”
見姚十六將自己的過往說了個八九不離十，顯然是有備而來，羅冬忙擠出一臉訕笑道：“長官，小的那點破事您門清啊。”
姚十六對羅冬的諂媚之舉卻是視而不見，依舊一臉肅然道：“我且問你，為何離鄉背井不遠千里來到夏都從軍？速速作答，不得有欺瞞之言！”
“回長官，小的只是久居僻壤實在厭煩，想看看外面的花花世界，聽說夏都是天下第一城，繁華盛景舉世無雙，便想來見識見識。”
“既想見識夏都繁華，為何不在城中安身，卻來從軍？”
“回長官，小的倒是想在夏都安身定居，可小的沒錢啊。夏都的確繁華，繁華得遠超小的想象，以致小的身上盤纏沒過半月就已用盡。小的也曾想過在夏都找個活計謀生，卻發現夏都城中就連賣菜小販都能出口成章。就小的胸中這點墨水，在夏都也就能幹點下力氣扛活的差事，所以……”
“所以你就跑來軍中蒙吃混喝賺軍餉？”
“呃，不瞞長官，小的起初的確是如此想的，不過現如今小的已然改了初衷。”
“現如今你又如何作想？”
“回長官，小的也是進了軍營後才知道軍中是個好地方，在這裡沒有市井裡那些虛頭巴腦的東西，一切但憑實力。小的現在就想著在軍中好好磨鍊，待日後上陣殺敵，多立軍功，加官進爵，封妻廕子，光宗耀祖，青史……”
“夠了！”聽聞羅冬一陣胡吹，姚十六不覺氣往上衝，暗想你小子自幼獨孤，只怕自己爹媽是誰都不知道，光哪門宗耀哪門祖？當即出言打斷羅冬話頭。
隨即又自覺有點失態，自己犯得著跟這小子較真嗎？忙平了平心緒，又開口道：“我看你還算機靈，既然你有志在軍中上進，我可以給你個機會，從現在起就跟在我左右，先做個傳令兵。”
“謝長官抬愛！”羅冬之前故意戲弄霍瑛，其實就是做給姚十六看的，好讓姚十六對自己高看一眼，此刻心想事成，忙挺直腰板大聲應諾。隨即又微一躬身訕笑道：“長官，我能問你個事嗎？”
“不能！”姚十六雖覺羅冬是個可造之材，但對這小子的油滑實在反感，當即出言回絕，隨後便撥轉馬頭離去，只吩咐一名隨行騎士道：“帶他去領裝備，再教教他規矩。”
“喏！”騎士應諾一聲，隨即拉住馬頭轉向羅冬道：“跟我來。”
“哎，長官別走啊，我就是想問問這傳令兵是算金甲軍還是算輔兵啊？軍餉是多少啊？”羅冬又衝著姚十六離去的背影嚷嚷了一句，卻見姚十六根本沒勒馬的意思，只好轉身看向身邊騎士咧嘴笑道：“大哥，你跟我說說唄？”
“說什麼？”
“就是我這傳令兵算不算金甲軍？”
“不算。”
“那每個月能領多少軍餉？”
“沒軍餉。”
“啊？沒軍餉？那算什麼提拔？這還不如給金甲軍當輔兵。”
“跟在統領左右就是統領親衛，不佔軍中編制，親衛的奉銀是統領自掏腰包發放，不算軍餉。”
“那每月能發多少奉銀？”
“多少不等，看各自表現。”
“呃，明白了。”羅冬無奈點頭，心中不由嘀咕，糊弄誰呢？什麼叫看各自表現？不如說看姚十六心情。
不過這都無所謂，羅冬其實根本不在乎這事，只要能接近姚十六就行了，叨叨這些無非是想跟身前騎士套套近乎，拉近點關係。所以隨即便一轉話頭道：“謝謝大哥，以後還請大哥多多關照，對了，還沒請教大哥貴姓高名？”
“姚十八。”
“呃，大哥，你這名字，難道是姚統領的兄弟？”
“你聽好，統領讓我教你規矩，現在就告訴你第一條，令行禁止，該問的問，不該問的就憋著。廢話少說，現在跟我走。”姚十八說著便撥轉馬頭向校場外行去。
“喏！”見人說人話，見鬼說鬼話的道理羅冬是很明白的，此刻見姚十八貌似是個刻板之人，便不再多話，只應諾一聲邁步跟上。
……
三天後，兩萬金甲軍全數拔營起寨，匯同二十餘萬步騎大軍開赴北地。姚十六升任驃騎將軍，率一萬金甲軍並五萬步騎為左路前軍，羅冬作為姚十六親衛隨行左右。歷時一月有餘，左路前軍行至邊城陽關，紮營陽關城外。
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作為主將親衛並傳令兵，每日跟在姚十六身邊，見聞自然是多了不少。不用開口問，只需留心聽，羅冬便得知此次大軍北上是當今夏皇御駕親征。
前軍共計十二萬，姚十六領左路軍出陽關，大將軍霍定北領六萬右路軍出虎牢關，對北燕呈夾擊之勢。夏皇親率一萬金甲軍並十萬大軍為中軍，隨行在左路前軍之後。大夏三朝元老，鎮北候狄烈率三萬步騎為後軍，督運糧草。
二十餘萬大軍並邊關駐軍十餘萬，共計四十萬大軍劍指北燕，目的卻只有一個，搗毀北燕歷時五年，耗費巨資修築的龍尾原大營。
初聽聞夏皇御駕親征，四十萬大軍出動只為搗毀一座軍營，羅冬很是不解。後來尋機向霍瑛打聽，才得知此戰對大夏來說意義重大，並且難度不小。
只因千年前大夏朝立國之初是被各諸侯國共推為天下之主，與各諸侯國雖劃地而治，但因彼時關係融洽，國界劃分並不詳盡。龍尾原位於大夏與北燕交界，幅員千里，水草豐茂，千百年來大夏與北燕皆有不少百姓在此遊牧，因沒有界定，實為兩國共享。
百餘年前大夏突發朝亂，亂黨一系為尋外援，許各諸侯國重利以求出兵相助。當時北燕正值國力雄厚兵強馬壯之際，本就有意拓張國土。因與大夏交好千年，北燕朝廷原本是打算向西域進取。
正厲兵秣馬，卻得大夏後宮及權臣邀約出兵南下，並許諾劃地千里龍尾原以謝相助之情。權衡再三，北燕決定應約出兵南下，卻不料南下大軍剛行至陽關城外，大夏朝亂已平。
以武定國的五皇子承繼帝位後極其強勢，概不承認亂黨一系對各諸侯國的許諾。登基後第一道聖旨便是傳書北燕國君，勒令其即刻退兵，否則必刀兵相見。
已經吃進嘴裡的肥肉再吐出來，北燕自然不願，更何況此時北燕國力正雄，而大夏內亂初平朝政紊亂。於是北燕朝廷宣稱，五皇子並非大夏太子，承繼夏皇名不正言不順，拒絕奉詔退兵，並要求大夏朝廷以國書之儀界定龍尾原歸屬北燕。
大夏與北燕百年之戰由此發端，百年來，北燕騎軍幾乎年年襲擾大夏邊關，兩國間三年一小戰五年一大戰。
以戰事論，大夏勝多敗少，卻因北燕主力皆為騎軍，來去如風，大夏的步騎聯軍很難將其全殲，以致戰事連綿百年仍無定局。
直至二十年前，大夏出了位絕世帥才，率大軍在陽關以西百里，龍門山北麓的斜谷道口與龍尾原相交處設伏，一舉殲滅北燕十二萬主力騎軍。至此，北燕才算消停了近二十年。
這些年北燕雖不再犯境，卻始終心有不甘，經多年籌劃，於五年前開始悄悄在當年兵敗的斜谷道口修築營寨，並派重兵駐防。
此大營扼守住斜谷道口，使大夏再無奇兵可出，同時既可鳥瞰千里龍尾原，又能時時威脅相距僅百里的大夏邊城陽關，可謂一石三鳥。自得知北燕在此築營起，當今夏皇便視其為眼中釘肉中刺，誓要拔出。
聽霍瑛講述兩國間百年過往，羅冬本沒有什麼興致，權當閒來無事聽書消遣。直到聽見二十年前大夏出了個絕世帥才，羅冬心底不由猛的咯噔一聲，如此英雄神武的人物，該不會就是我爹吧？
想及此忙問起此人姓甚名誰，如今官居何職，霍瑛的回答卻令羅冬倍感失望。此人身份軍中只有極少人知道，當年大戰之時排兵佈陣所頒軍令皆出自狄烈將軍，狄烈將軍也因此戰之功獲封鎮北候。
霍瑛知道此人也是近兩年的事，還是父親霍定北一次酒後失言提起，被霍瑛再三追問不過，透露了些許內情給霍瑛。
所以，想知道這位牛人是誰還真是個麻煩事，難不成還得設法混到大將軍霍定北或者鎮北候狄烈身邊去？當個親衛？可能嗎？