這聲喝斥中飽含著無邊的焦急和怒意，音色令沈源覺得十分耳熟，竟是闊別多日的姬赤根！
沈源略一遲疑，終是按下了腳步，回轉過身看向姬赤根來的方向。
姬赤根靠得近了，也看清了沈源的模樣，略一遲疑，目光便落向了沈源背後那小亭裡。
姬閘的頭顱依舊端正擺在木桌上，粘稠的鮮血順著木桌的四腳向下靜靜流淌，觸目驚心！
姬赤根愣在原地，嘴唇顫抖了數番，終是什麼話都沒能說出來，淚水很快模糊了他的眼眶。
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“是誰……”
半晌後，姬赤根才顫巍巍地問出了這樣一句話。
“……慧林……還有大巫青。對不起……我……我來晚了……”
“如果我能早些……說不定……”
沈源低聲應答，面色極為沉重。
姬赤根舔了舔嘴唇。
他張口數次，都沒有說出話來。
最終，他伸手拍了拍沈源的肩膀，“不必自責了。叔叔離開帝皇明宮，來到這裡，是早就預見到了自己的死亡……”
“只是慧林……太放肆了。竟如此侮辱叔叔。”
“你剛剛是要去追他們嗎？”
沈源沉默片刻，點頭又搖頭，“程阮叮囑過我，如果事情生變，沒能成功阻止慧林，就即刻回返東側戰線，那裡很快會有一場大戰……”
“我剛剛……有些昏頭了。”
姬赤根點了點頭，長嘆一聲，伸指彈去了眼角的淚花，說道：“那就快回去吧。讓我送叔叔最後一程。”
沈源本想勸勸姬赤根，卻覺無從開口，只得也拍了拍姬赤根的肩膀，以作寬慰，乘著風華向赤木城急掠而歸。
等到沈源和風華化作一道青光消失在東方，姬赤根才雙腿一軟，無力跌坐在地，泣不成聲。
隨著心中的悲愴漸漸發洩出來，姬赤根的眼淚也終於不再流淌。
就這樣一直坐到天色將暗，姬赤根才撐著地面站起身來，引了天邊的最後一抹夕陽，凝成一團如血般鮮豔的太陽真火，將眼前這座小亭連同其內的姬閘屍骸一同熔鍊成了一團拳頭大小的灰燼。
他將這些灰燼小心翼翼收入自己衣袖中，收好臉上的脆弱之色，腳步重新變得堅定而有力，向赤京城的方向折返而去。
……
當沈源推開赤木城守軍作戰指揮室大門的時候，剛巧看到圓桌後抬起的那雙明亮水眸。
“不順利？”程阮輕輕蹙起了眉頭。她只看了沈源臉上那陰沉的表情，便已經知曉了大致的結果。
“姬閘死了……”沈源將事情經過簡要說了一遍。
程阮閉目嘆息了一聲，“唉……蓋世風姿，竟落得如此下場……”
“這下好了，姬閘連最後的一點價值都被慧林抹去了……姬閘也是，只知道什麼帝位正統，難道就沒有考慮過事急從權嗎？如果臨時傳位給姬家的族中老人，戰後再還給姬赤根，這事還好處理一些。”
沈源在心下琢磨了一下，有些不確定地問道：“這豈不是違背了姬家的祖訓？”
“我呸。”程阮輕啐了一口，“家國將亡，祖訓有個屁用。”
“程阮……你究竟原本想要讓姬閘做什麼？”
“為國捐軀啊。他手裡有赤帝國重器，加上自身絕頂聖者的修為，又能和姬家諸多聖者結成大日神陣，簡直是拯救地球的完美人選。他這一死，姬赤根還未完全成熟，赤帝國乃至地球都等於憑空失了一臂。”
聽著程阮意興闌珊的解釋，沈源輕輕挑起了眉頭，將程阮擁入懷中，低聲問道：“你……已經開始準備那時候的事情了？這場戰爭……你已經看明白了嗎？”
以而今赤帝國吃緊的戰況，去考慮地球的全域性得失看起來頗為不智，若非是程阮，沈源絕對會對之抱以冷笑。
如今世界聯軍和赤帝國間還處於武力對抗的階段，赤帝國人去考慮地球大勢，聯軍可未必會領這份情，更沒想過要和赤帝國共進退。
然而說這話的是程阮，那沈源就只能想出一個可能性：程阮已經基本看透了這場戰爭的來龍去脈，開始著眼於更大的威脅了。
程阮輕輕點了點頭，又搖了搖頭，“世事無絕對，若我能料事如神，早就把他們安排得明明白白，姬閘也不會死了……”
“只不過這場仗打到如今，已經基本結束了。很快，我們應該就能迎來一個團結一致的局面。到時候，才是真正的難題。”
“如果龍魂世界註定要砸在我們腦袋上，我們怎麼樣才能活下來？”
程阮輕巧地避開了沈源接下來關於為何戰爭會結束的問題，而用另外一個更嚴肅的話題擋住了沈源的思路，不讓他去想那個昭然若揭的答案。
沈源心頭一緊，想到了老師祖爾給他的那根虛空穿梭圖騰，眼中不禁湧出了濃濃的悽然之色，只短短一瞬便被沈源掩了下去。
如果他再次離開了，可能永遠都回不來了。
他完全相信程阮有能力獨自為她和腹中的孩子創造出理想的生活環境，但只要一想到自己連那未出世的孩子一面都見不到，沈源心中便難受極了。
“你……有辦法了嗎？”沈源發現程阮在仰頭看著自己，連忙笑了笑，裝出一副沒心沒肺的模樣。
程阮輕輕搖頭，“沒辦法。但赤京城裡那些混蛋應該想了不少辦法出來。畢竟，這需要調動無數的資源，而我受到資訊所限，根本沒有佈局的餘地。只能選擇相信他們了。”
“這……已經是第七次了……”沈源抿著嘴，終究還是談到了程阮最不想聊的話題上。
“對了，秋葵情況不好嗎？快給我看看，我應該能幫她。”
看著程阮一副剛想起來的恍然模樣，沈源心底也不由得升起擔憂的情緒來。
他連忙從耳中將那水藍色小球掏出來，遞給了程阮。
程阮此時乃是貨真價實的龍德，對秋葵這種天生神物的親和能力遠超先前，只看了兩眼，摸了一模，便笑著寬慰道：“小妮子沒什麼事，有些脫力，好好休養就是了。還真得感謝她，不然你這次也很難活下來。”
沈源苦笑道：“暫時活下來了，可八件聖器全都毀了……我……真是不知道該說什麼的好。”
“你呀，別不知足了。”程阮伸出一根蔥白玉指點了點沈源的眉心，“這亂世，掙扎求存，就是最大的成功。”
沈源晃了晃腦袋，沒有答話，下意識就伸手去接程阮掌中的藍色小球。
程阮卻面色一肅，拿著藍色小球後退了兩步，說道：“秋葵我就先幫你收著吧，她在我這裡，也能休息好些。在她復原前，對你也沒什麼幫助。”
“啊？我是祭司啊，應該還是在我這裡好些吧？”
“哼。”程阮冷哼了一聲，輕握手掌，逼視著沈源慢慢靠近。
“秋葵漂亮嗎？”她忽然發問。
沈源一愣，眨了眨眼後才反應過來程阮究竟是在問什麼。
他乾笑著答道：“和你比還差了點兒。”
“呸！”程阮又啐了一口，探掌拉住了沈源的褲腰，五點森寒利爪悄然探了出來，“我警告你。你要是有什麼齊人之福的想法，我就給你割下來泡酒喝！”
沈源嚇得渾身一個激靈，連連擺手道：“哪裡的事情！我一直都把秋葵看成是自己的妹妹……阿不，女兒！”
“真的嗎？”程阮的眼睛已經變成了一雙妖異的豎瞳，居高臨下地逼視著沈源，活像是個手持皮鞭的女王。
“真的！你一直都看著的啊！”沈源連連點頭，半點遲疑之色都不敢顯露。
程阮臉上一副似笑非笑的神色，又問道：“那我幫你照顧一段時間女兒，你有意見嗎？”
“沒有！你真是太好了，知道替我分憂！”沈源連忙一把摟住了程阮的嬌軀，連哄帶騙，生怕這妮子生出什麼危險的想法來。
“哼。”程阮又冷哼了一聲，雙眼如刀子般在沈源臉上狠狠剜了一下，將秋葵收入了口袋中。
“對了軟軟，對東側聯軍的……”
沈源眼神飄了飄，不自覺地壓低聲音，才繼續說道：“反攻計劃如何了？”
“幸虧你記得我的話，沒有去追那大巫青和慧林。否則你估計是看不到東側聯軍的覆滅了。”
沈源聽得暗自捏了一把冷汗，心道如果不是姬赤根忽然出現，他現在估計已經和大巫青在虛靈界中掐了好幾架了。
“那什麼時候反攻他們？我已經有些迫不及待了。”沈源興奮地追問道。
“就在明天。”程阮想都沒想，便說出了這個時間。
沈源心下一驚，“這麼急嗎？我走之前你還說再觀望一下呢。”
“觀望結束了啊。時間緊迫起來了，我們必須要儘快結束這裡的戰鬥。這將會是壓垮聯軍意志的最後一根稻草。你不是想問什麼時候戰爭會結束嗎？”
“只要東側聯軍崩潰了，聯軍在三天內投降的可能性超過了八成。”
沈源心下一驚，“八成？東側戰線有這麼重要嗎？”