“我們馬上到了。”沿著山路一直向上，穿過一片黑黢黢的森林，莉艾娜慢下了腳步低聲說。
花霧把手中的氣體射燈調亮一些，讓光束照向森林盡頭。
在樹梢間跳躍行進的貓劍早已看到了一堵牆壁，一堵向左向右向上無限延伸的暗色巨牆，在射燈的光照下泛著古老的青綠色。顏色稍淺一些的大片青苔一塊塊分佈在牆壁上，使得牆壁有一種油膩的反光質感。
貓劍輕輕吸了一口氣，這便是異魔的堡壘。
“這東西到底是怎麼出現的？”嘉兒說，“製造如此巨大的城市，哪怕在虛擬世界中也不是神秘輕易的事情吧？而且對於那些異常資料來說，他們真的需要如此一座城市用以居住嗎？”
“這誰也說不好，畢竟我們對異魔的瞭解也並不算深入。但是我看過一些太陽監獄那邊的研究資料，某種程度上來說異魔也擁有和我們一樣的心理需求，比如歸屬感、安全感什麼的……”花霧答道。
“至於這座城市，我想也不是他們自己搭建的吧。”貓劍接過話去，“你還記得魔列車嗎？那東西第一次出現是在拍賣會結束時——十分湊巧的是，拍賣會上失竊的遊戲卡帶之一便是魔列車的出處《最終幻想6》。而這座城堡的原型顯然是經典系列遊戲《惡魔城》中德古拉伯爵的城堡……對應那天失竊的黃金版《惡魔城血族》卡帶。”
“你這種說法有一定可取之處，總部裡也有不少人認同，覺得是異魔使用了某種我們不清楚的技術，將卡帶中的某些標誌性元素具現化了出來。”花霧點頭，“不過也有人覺得這種說法很不科學，因為那些遊戲卡帶確實只是些古老的收藏品罷了，裡面的資料毫無特殊之處——為了做相應的驗證我們後來還蒐集了一些相同版本的卡帶來，研究結果也確實如此。”
“嘛……這是當然的。”貓劍說，“畢竟是十分古老的產品了。像普通F佔用記憶體最小的只有24KB，大一些的一般也不過128KB、512KB這樣的數字；據說有人統計FC上共計有1053 款遊戲，它們的容量合計總共約……222MB。試想一代人的童年夢想只需一個早已淘汰的 256MB 容量 SD 卡就可以輕鬆全部裝入，一張小型音樂 CD 也足夠塞下這個夢幻般的宇宙。”
“至於大一些的MD卡帶，似乎也不過幾MB的樣子，現如今一張稍微高畫質一點的圖片都裝不進去。當然啦，後期生產的卡帶上加裝有一些特殊的功能晶片，但也都是現如今看來過時又簡陋的設計。要說裡面的資料能展開生成這麼一座城堡，理智上我也是不相信的。”
“這裡有張臉！”綾麗伸手去撫摸城牆上上微微浮凸出的人面，那是一張痛苦萬分的面孔，毛髮十分散亂地蓋在臉上，看不出到底是什麼生物。
“雖然看起來不太一樣，但是這東西是鍊金生物吧？我記得追逐王冠的戰鬥記錄中有這麼一樣東西。當時赤橙將自己的資料和這東西接觸，使其活化後從牆壁中脫離出來，再將其擊敗就可以開啟新的道路。”嘉兒說。
“那麼問題來了，有沒有哪一位勇士……”
“嘖，你們特喵的看我幹什麼？”貓劍往後退了兩步，“我現在不是貓嗎？而且我的資料狀態也不太正常，說不定……啊！”
莉艾娜無視了貓劍的抗議，抱著它來到了石制浮雕面前，按住貓爪將肉墊塞進了浮雕的嘴裡。
貓劍感到一陣劇烈的疼痛，讓他忍不住依照身體的直覺發出了一陣貓的叫聲。
“怎麼了？沒事吧？”莉艾娜臉上難得地浮現了緊張的表情。
“不，稍微有點疼，還好。我只是沒做好心理準備。”貓劍回答。這很不尋常——虛擬世界中儘管有痛覺的存在，但那只是為了提醒他的角色正在受到攻擊，依照受到傷害的輕重，痛覺也會隨之變化，但最重的時候也不會超過被抽血的程度——畢竟只是警示系統，如果嚴重到妨礙使用者就弄巧成拙了。而現在……這種痛苦顯然遠遠超過了被針扎一下的程度，要比喻的話也許是五毫米粗的大針頭刺進手掌的感覺。不過當著這麼多女孩子，他自然不好意思說自己是太疼了。
藍色的數據流進了浮雕口中。那張石制獸面稍微動彈了兩下，便像吃飽了似地，張開嘴把貓劍的爪子吐了出來。
“這是好了嗎？”
“我怎麼知道它好沒好！”貓劍沒好氣地回答。
一陣奇怪的聲響從浮雕處傳來。那浮雕本就猙獰的面部現在看起來更加痛苦了，它緊咬著牙關，面頰的肌肉凸起，雙眼都變得凸出。
“我們還是離遠一點好了！大家做好戰鬥的準備！”花霧一手拉著嘉兒，一手拉著莉艾娜往後退了幾步。有追逐王冠的戰鬥經驗在先，她們倒是對接下來會發生的事情有了些預計，因此毫不顯得慌張。只是眼前這只怪物的樣貌和赤橙等人遇到的那只看起來並不相似，需要採用的對戰策略上也許並不相同。
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浮雕的臉部表情變得越來越猙獰可怖，似乎打算就這麼用表情也要把他們嚇死一樣。與此同時，它周圍的磚石開始在吱嘎聲中崩裂、粉碎，落了一地的灰色粉塵。
“轟！”一場猝不及防的爆炸就這麼發生了，散漫的灰塵迷住了眾人的視線。
“咳咳，小心！”花霧喊道。
然而當煙塵散去，他們居然發現眼前的牆壁上直接開啟了一條通道。附近的地面散落著石塊和石制的殘缺肢體。那張獸面也一分幾塊地被炸碎，四分五裂地散落著。
“這是怎麼回事？為什麼這傢伙直接自爆了？”
“也許和追逐王冠遇到的不是同一種吧……”嘉兒試探性地猜測，“比如透過自爆來炸死敵人……？”她自己說到這裡也覺得這種猜測實在是太離譜了。
“總之先到裡面去看看吧。”
穿過狹窄的通道，首先看到的是一座吊橋。