一間漆黑的屋舍，牆上沒有開窗戶。
房屋構造詭異，此時外面仍是數九寒天，屋裡卻讓人熱得心底發慌。
啪嗒……啪嗒……
汗水一滴滴自李明德雙腮劃過，落在地面上。
在這個房間裡，他也只能聽到的心跳與呼吸，聽到汗水滴落在地的聲音了。
啪嗒，啪嗒。
腳步聲由遠及近。
李明德忍不住挺直了腰背，在黑暗中緊緊盯著房門所在的那個方向——儘管在伸手不見五指的漆黑裡，他什麼也看不到。
吱呀一聲，門開了。
一點燭火映襯出開門者黑漆漆的袍子，與那張陰森森的慘白臉龐。
寒氣順著門縫湧了進來，李明德頓時感覺身上舒坦了不少。
咣噹！
門又關了。
熱騰騰的氣息再度包裹住李明德的身體。
那人走到了李明德身前，一雙倒三角眼直勾勾地盯著李明德。
李明德頓時大氣都不敢出，不敢與那人對視，低下了頭。
他的雙臂被鐵索鎖了起來，連著鎖鏈掛在牆上的鐵環上，一低頭兩條手臂便被鎖鏈拉扯得更加緊了，生出撕扯的痛感。
但是，即便如此他也不敢抬頭。
怕被鬼婆從他眼睛裡看出什麼東西。
鬼婆是三皇子身邊的太監，在三皇子的府邸，他有另一稱呼——明福。只有出了皇子府入了江湖，他才是鬼婆。似鬼婆這樣一體兩面的太監，禁宮之中，還有一位。
那位的名字李明德卻是無緣知曉了，只知道鬼婆與其曾有師徒情分。
“你背叛了殿下？”
那張昔日裡總掛著諂媚笑容的面孔上，此時將所有的表情都收斂乾淨了，只有冰冷與陰森。
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倒三角的眼眶裡，黝黑的眼珠子向下吊著，盯著李明德的面孔，輕輕說話。
李明德看著鬼婆那雙乾淨的黑麵布靴子，默不作聲。
在三皇子身邊，鬼婆總佝僂著身子，讓他顯得比旁人矮了許多，當下身子伸展開，竟比李明德還要高上一些。
宮裡的大小太監，出了宮闈，總是要比外面的人高一些的。
一隻骨節慘白的手掌託著李明德的下巴，逼得李明德不得不抬起頭。
鬼婆雙目與李明德對視片刻，哂笑一聲，定定地說：“你背叛了殿下。”
相比方才還帶有些微困惑的語氣，這次言語裡便盡是斬釘截鐵的味道了。
李明德咧嘴想笑。
三皇子連鬼婆都派了出來，自己想要隱瞞掛簷城事情真相的念頭，也可以掐滅了。
坦蕩一些，也會顯得自己英雄一點兒。
嘴角的弧度還未張開，一隻拳頭便狠狠地撞中了李明德的小腹！
砰！
李明德頓感胃裡翻江倒海，張口噴出鮮血！
“殿下說了，留著你還有些用處。”
“無當窟那邊與咱們的聯姻，還得靠你這張臉蛋兒，還有你的家世背景……”
鬼婆輕飄飄地說話，李明德抬起頭，眼睛裡的憤怒與劫後餘生的慶幸摻雜著流露出來。
“殿下，還說了什麼？”
他澀聲道。
能活著總算不錯，但一想到鬼婆背後的三皇子，李明德心裡那點興奮便一下子消減下去了，只剩下如山一般的沉重壓在心底。
鬼婆卻不回答他的問題，伸手撫摸著李明德的衣領，動作溫柔，令李明德頭皮麻煩，他顫聲問道：“你要幹什麼？”
“殿下說了，一個沒骨氣的人總是惜命的，他想不通你這樣一個沒骨氣的人，怎麼敢做出背叛他的事情？”
“他讓我來問問你……”
鬼婆動作輕柔，將李明德的外袍脫下來，又伸手去解他的裡衣。
李明德卻沒有心思去閃避鬼婆的動作，他思考著三皇子的話，額頭青筋突突跳動。
在三皇子的眼裡，自己竟是個沒有骨氣的人？
這是莫大的羞辱。李明德忍不住發問：“呵！他又憑什麼以為我沒有骨氣？”
“殿下早便預料到你會這麼問了。”
鬼婆不知從哪裡摸出了一把刀刃只有指許長的匕首，他面上沒有表情，說話語氣卻也不復先前那般陰森，倒是溫柔得很，“若是個有骨氣的，何必依附於天潢貴胄，該有一股血性自信能從絕境中殺出一條道兒來。”
“嘶——”
李明德倒吸一口涼氣，並非是因為鬼婆說的話，而是那把奇形匕首此時正在他赤裸的胸腹上龍蛇遊走，帶起一道道血線。
匕首在李明德胸腹上刻畫出了一個詭異的圖案，隨著鬼婆的手掌貼在那塊圖案上，一塊皮肉便隨之脫落，露出了血粼粼的肌肉紋理。
李明德額頭滲出一顆顆豆大的汗珠，強行抬頭，逼迫自己不去看胸腹上的那一塊圖案。
他曾見過鬼婆為背叛三皇子的人施以這種刑罰，倒並不因之震駭，只是未曾想過自己有一天也獲此殊榮。
“沒想到……沒想到我等門客，在三皇子眼裡，原是這般不值錢的……呵呵……”
“若是他們知曉，三皇子是如此看待他們，覺得他們都沒有骨氣，不知他們會有如何反應……”
“你背叛了殿下，才能知道殿下是怎麼看你的。那些對殿下忠心耿耿的，想必到死也是不會知道自己在殿下心裡是個什麼評價。”鬼婆口中嘖嘖有聲，握著‘刻刀’的手腕很穩，他很快在李明德缺失了皮肉的那塊肌理上，割出了一道道溝壑。又從腰間取下一個布袋，探手一抓，一隻只生有一對形似鉗子的大牙的黑頭蟲便被抓了出來。
似是嗅到了李明德肌理之中溢發的血腥味道，黑頭蟲順著鬼婆的指尖往那刻畫好的溝壑內蜂擁而去。
痛癢難忍、百爪撓心的感覺頓時衝上李明德腦頂。
他的雙目立刻便紅了起來！
鬼婆從門口的桌案上抓起一條條塗滿膏藥的白布，纏敷在李明德缺失了皮膚的胸腹上，將那些黑頭蟲子也一併裹在其中。
“灑家回了你好些個問題，你倒還未讓灑家清楚，緣何要背叛殿下，迴護著那個楊氏餘孽？”
“他早晚都是要死的。”
“你跟著他，莫不是也想早一些死了麼？”