“魁首希望秉銳兄做的那些準備，秉銳兄做了吧？”
陳秉銳瀝乾了杯中最後一滴酒，面色微紅，聽到石子的話，點了點頭：“興城士子已往各地修書去信，估計到了明天，那些信箋便能到各地同窗手中了。”
說完，他看了石子一眼，後院一片漆黑，石子的面龐在燭火的映照下也是若隱若現的。
只是臉上的那絲不忍，卻是無論如何都遮蓋不了了。
“你親口同我說，會有大人物駕臨興城。”
“怎麼事到臨頭，你好似是對那個大人物，沒有了信心？”
石子苦笑，道：“在下倒不是對那位大人物沒有信心，而是對秉銳兄等書生們，沒什麼信心……”
“哦？”陳秉銳眉毛一挑，饒有興致道，“緣何沒有信心？”
“擔心我等臨陣脫逃？呵呵，畏懼於死乃是人之常情，若是興城士子之中，有人臨大節而畏死，我倒並不奇怪，也不會驚詫。”
“只是這等樣人，在興城總歸屬於少數。”
“可知我輩讀書人，身負功名，卻如豬狗一般在這燕州多少歲月？”
“有死而已，比之胸中抱負不能施展，實在渺小。”
石子苦笑著搖了搖頭：“魁首明示，此事不可強來，他的目的便是要令天下人注意到燕州的百姓們如今面臨何等處境。”
“此中若有人因一時義憤，與真理教起了衝突，那便是我等的罪過了。”
他又道：“諸位怕死才是好事，若都像秉銳這樣，生死不足為懼，那才是壞事。”
“尚且不知真理教是否會派人來剿，興城局勢雖翻覆，但城主終究是個上不了檯面的貨色，不足為慮。我等還是有些信心能將孩子們藏在此地一日半日，等待佛道二門或是青萍之救援的。”陳秉銳皺了皺眉頭，隨即道。
撲稜稜——
一隻鴿子飛進了窗裡。
石子從鴿子腳上取下一張字條，藉著燭光端詳片刻，轉首看著陳秉銳，正色道：“魚腸道二首領傳回來的訊息。”
“他已與真理教的那位將軍交過手了。”
“真理教正往興城而來，一千烏金衛。”
“換句話說，如今已能確定，真理教必定會派人來剿，而且來的乃是教中精銳。”
石子語氣低沉。
陳秉銳聞言，卻沒有太大反應，搖頭一笑道：“這麼說，我們也該做準備了。”
“隨我去後院吧，我們放幾個孔明燈玩玩。”
“切勿衝動！”石子心跳加快，跟在陳秉銳身後，下了樓梯，忍不住道。
“曾子曰：可以託六尺之孤，可以寄千里之命，臨大節而不可奪也。”
“此君子之風，當為讀書人之楷模，我亦心嚮往之。”
……
長夜將盡，天穹偏暗藍之色。
一道黑影在幾點白光簇擁之下，縱馬走遠。
李傲雲盯著那道遠去的身影，緊緊攥著戰馬韁繩的手背上，甲片裂開，虎口有鮮血汩汩而流。
他冷哼一聲，眼睛中有電光連閃。
最終抬手阻住了要前去追趕那個劍客的士卒，寒聲道：“此人武功高強，你等絕難與之對陣，別追了！”
數十餘烏金衛依言住馬，轉首看向李傲雲，等待將軍下達新的命令。
“他手中掌握著那些契約，若是被其逃出燕州，於真理教而言便是禍事。”
“右奴，傳信燕州郡各綠林首領，本將要他們傾巢而動，全力剿殺此人！”
“是！將軍！”
在李傲雲右側的右奴低沉應聲，隨即領一隊士卒脫離本陣，向一個方向策馬狂奔而去。
“餘下烏金衛，隨本將繼續追擊逃竄的奴僕！”
轟！
馬蹄聲隆隆響起。
李傲雲張開虎口流血的那只手掌，掌中有一方印信。
他低低地笑了一聲，似是對自己的收穫頗為滿意。
……
“那是什麼？”
“興城已經連續宵禁一個月，是誰敢在半夜放孔明燈？”
“燈上都寫著字的，那些讀書人真是不甘寂寞，他們這是擺明了要與州牧做對，呵，不會有好下場的！”
興城城牆之上，守卒們看著飄蕩在城池上空的那一盞盞孔明燈，頓時議論紛紛。
一座城池的上空被孔明燈覆蓋了大半，底下的街道也在火光的映襯下，有了幾分鮮亮的感覺。
白底的孔明燈上，書寫著一個個墨汁淋漓的儒字。
這個字表明了放燈人的身份，只要認識些字的，轉眼一想便能明白此事與讀書人有關。
有青樓女子推開窗戶，半靠著窗邊，揚首看著那些漂浮於天空上，宛若星群的孔明燈，一時間竟有些痴了。
在自家鋪子後院中準備早點的老人，疑惑地看著地上亮堂堂的光，進而抬首，神色間似有一絲快慰，只聽他喃喃自語：“快要過年了……”
興城何時有過新年呢？大概是很久遠的事情了吧。
老人搖了搖頭，走到前面鋪子裡，輕悄悄地開啟了鋪門。
對面的鋪子此時也吱呀一聲，開了一個較寬的縫隙，小夥子的腦袋從縫隙中彈了出來。
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他一抬首便見到了站在自家鋪子門口的老人，咧嘴低聲笑道：“老林叔，您起得早啊……”
“哈哈，你也挺早。”被稱作老林叔的老人笑著回應。
“這是怎麼回事啊？”又一個鋪子的門開了，婦人抱著一個簸箕閃身而出，抬眼看了看天上的孔明燈，又低頭看了老人與小夥子一眼，笑道，“這陣仗，奴家還以為是要過年了呢……”
“可不是……”
“好久沒有這麼熱鬧過啦……”
“今天是個什麼日子啊？”
“這……宵禁大家夥都出門活動，要是……”
“咱們這麼多人呢，你害怕甚麼？”
街道上的人漸漸多起來了，三五扎堆，或小聲或大聲地議論著什麼。
對天空中的一盞盞孔明燈，每個人都是一副心照不宣的樣子。
他們是這件事情的見證者。
家中兒女，或許也是這件事情的參與者。
一座城自昏暗中漸漸甦醒，城裡巷陌街角，全都是穿著整齊扎堆議論的人。
守城的士卒們見此情景，終於有些慌張。
在一個值守武官的命令下，一隊輕騎策馬狂奔向州牧府邸……