“咳咳……”
阿五以衣袖掩住口鼻，重重地咳嗽了幾聲，終於打斷了張柱的滔滔不絕。
他側目看著張柱，說道：“你說你們魁首如何如何，我卻沒有見過，有些東西自然是要親眼看到之後，才能下個論斷。”
“啊……是啊！”張柱一拍大腿，猛然道。
阿五還以為他終於醒悟，要幫自己引見一下青萍鎮的魁首楊立，畢竟他在這裡呆了這麼久的時間，幫青萍鎮幾大廠子提出了很多行之有效的建議，所為的便是想等到楊立迴歸青萍之後，自己有足夠的履歷被對方所青睞。
當下張柱便是阿五的一個突破口。
只是他自負才學，親自去問阿五，讓其幫自己見到楊立的話，總覺得自己太過掉價了，古代賢達謀士出山，可不都是要主家三番五次極盡誠意去請的麼？他這做了這般多的事情，還要自己跑去向楊立毛遂自薦，說不得會被楊立看輕。
但是張柱話鋒一轉，言談又不在點子上了：“話說阿五先生，正是因為我見過我們魁首，所以我才能下這個論斷吶！”
張柱又開始了滔滔不絕：“你是不知道……”
阿五聽得張柱對楊立一頓誇獎，終於是有些沉不住氣，不耐煩道：“你是你，我是我。”
“你沒明白我是什麼意思麼？在這裡絮絮叨叨說這麼許多，於我有何用處？”
張柱聞聲遲疑了起來。
片刻後，他慢吞吞道：“阿五先生您是閒雲野鶴一般的人物，又有才學，我家魁首這樣的人物，想必您也是見過幾個的，可能魁首入不了您的眼罷……”
張柱以為阿五先生看不起自家魁首，因此才阻止他繼續對楊立進行誇獎。
他原本還想著替阿五先生引見引見自家魁首，如今看來，卻是可惜了——阿五先生也是個有真才實學的人，不能投入自家魁首麾下，也是自家的損失。
張柱以惋惜的表情面對著阿五。
阿五心中卻覺得憋悶極了，當下開口道：“我並無此意，你誤會了。”
“呵呵，阿五先生，不必勉強，畢竟您也幫了某家這麼多，不用擔心某家會立刻將您驅趕出去，您縱然不願意投奔我家魁首，某家也會你以禮相待的……”
“你真的誤會了……”
“阿五先生，咱都說了你不必勉強……”
……
一番饒舌之後，張柱總算明白了阿五的意思。
他撓了撓頭，嘿然道：“有本事的人要都是跟您這樣的，那做說客的豈不是都要累死了。”
阿五覺得自己今天說的話，比過去一個月還要多，他有些累了，於是沉默不語。
張柱偷偷瞟了阿五一眼，隨即拍了拍胸脯：“先生您既然有這個意思，那某家就請您放心就是。”
“過不了幾日，等魁首回來，某家自會幫您引見，您有這份本事，魁首也必然願意將您奉為上賓！”
一番話說完之後，張柱不好意思再與阿五掰扯什麼，嘿嘿笑著起身，前去準備阿五今天的午飯去了。
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……
幾輛馬車在大批兵馬的護衛下，沿著燕州荒廢許久的官道，向青萍鎮浩浩蕩蕩而去。
沿路可見，官道兩旁有倒在地上形銷骨立的屍體，亦有圍在屍體前撕扯啃噬的野狗。
一個個士卒在將主的命令下，策馬離隊，揮動戈矛趕走那些圍在屍體周邊的野狗，但過不了許久，那些逃得遠遠的野狗見人群走遠了，便又一齊圍攏到了屍體前。
趙元直挑開車窗簾子，看著車外那樣慘烈而淒涼的景象，眼中有著深深的憂慮，他忍不住對扈侍在車駕一旁的蒲伯關道：“蒲卿，楊公子還在與那些讀書人還沒有商議好麼？”
“你再去催一催。”
蒲伯關點了點頭，調轉馬頭，往太子車駕之後數丈之外的一輛馬車奔去。
那一駕馬車之內，楊立與陳秉銳，秦遠三者坐在其中，正圍著一張地圖圈圈點點。
楊立手中握有一份名單，他每念出一個名字，秦遠便在地圖某一處標註上一個墨圈。
“趙芝龍。”
楊立輕輕念出一個名字，愣了愣，隨即道，“這個我認識，該是關東郡侯，他也參與到了這燕州事中，怪不得當初燕州有金賊入侵，關東郡卻依舊平靜如舊。”
秦遠聞聲，在關東郡首府-盛州府畫了一個墨圈。
楊立手中那一份名單上，記載的人名多是由諸多巡議司俠客彙報而來，可能插手燕州事，在其中分了一杯羹的貪臣墨吏們。
不多時，他將那一份名單唸完，那張三尺之長的輿圖上便也標註上了密密麻麻的墨圈。
楊立一眼看過去，數了數地圖上有多少個墨圈，喃喃道：“十六個州牧，九個刺史，三郡侯……”
“不知太子殿下看到這份名單會作何感想？他恐怕不知，自己那位弟弟如今在大昭已經悄然間積累了這般大的一股勢力。”
陳秉銳看著車窗外的景象，雙拳緊緊攥了起來，寂然無聲。
半晌之後，陳秉銳伸手指向窗外道：“這條官道，在下曾走過無數遍。”
“從未有任何一次能如今日這般，令在下印象深刻。”
“從前在這官道兩旁，每到這個季節，田地裡的麥苗已經冒出頭來，當時一眼望去，卻是每個苦寒冬日裡眼眸裡唯一一抹綠色。”
“如今，田地的泥土裡依舊埋著麥種，只是卻再也沒有了冒出泥土的麥苗——災民席捲，吃盡任何一點可吃的東西。”
“你們看路邊那些樹，樹皮都沒有了。”
“從前的燕州，生活雖然苦貧，但百姓總算還能慢慢煎熬下去，當下，呵呵，那些滿口為生民立命的大昭朝官們，卻是要釜底抽薪，將百姓的最後一點活路都奪走！”
“幸而今年燕州無大雪！”
“否則這遍地餓殍，孤魂盈野的場面，便盡數要被一場大雪傾覆，大昭袞袞諸公，便能繼續裝聾作啞！”
秦遠低頭看著那副地圖，聽著陳秉銳滿含怒意的聲音，片刻後，提筆將山陽、江左、江東此三地畫了一個大圈。
“這三郡世出名門，豪族門閥不勝枚舉。”
“陛下將此三地視作大昭之根基，年年不吝獎賞，直到如今，三地之中，任意敲開一處民居，其中主人不是叔叔舅舅，便是父兄先輩在朝中為官。”
“晉王籠絡的那些官宦，半數以上皆處在此三地。”
“看來是傳承了如今陛下的意願，否則一個已加封王爵的皇子，怎可能與太子爭鋒？其父皇激賞於他，大半原因便是因為這個兒子最懂自己的心思吧。”
“豪族門閥、官宦世家壟斷天下資源，大行兼併土地之風，壓榨百姓，驅使百姓如驅使牛馬，他們才是大昭萬惡之源！”陳秉銳咆哮道。
秦遠抬頭看著陳秉銳，隨即低下眼瞼，小聲道：“而今陛下，卻將他們視作大昭國運之根本。”
“我們此戰千難萬難。敵人卻絕不是一個三皇子，而是與三皇子背後一樣的那些千百個門閥世族，是那千百個門閥世族背後站著的大昭開國皇帝。”
秦遠慢慢說話，聲音空洞，抽去了所有情緒。